Онлайн книга «Талисман власти»
|
— Чего звал-то? — спросил Гаврила. Все понимали, что этого мелкого старикашку придется освободить, но хотелось обставить все так, что бы получить от этого наибольшее удовольствие. Старец закряхтел, в очередной раз, безуспешно пытаясь порвать веревку. Исин, настроившийся уже отпустить из капкана медвежонка или еще кого-нибудь, разочарованно ответил за старика. — Что звал? Скучно, поди… Лес большой, народу мало… Поговорить не с кем. — Нет. Я думаю, что ему отвязаться охота, — сказал Избор, у которого на сердце стало легче, когда он увидел старика. — Отвязаться? Можно и отвязать. Выкуп бы только какой-нибудь… — по-хозяйски предложил Гаврила. — Да что с него взять? — усмехнулся Исин — Бороды клок, да и только… Старик зло сверкнул глазами, но, понимая свое положение, смолчал. Гаврила насторожился. Старик вел себя необычно. Он то ли боялся чего-то, то ли чего-то ждал. — Погоди еще, — сказал Масленников. — Кабы он с тебя чего не взял. Не простой старичок-то. По глазам видно — сердитый. Избор, не ждавший от привязанного неприятностей, миролюбиво спросил. — Кто это тебя так, дедушка? Не разбойники? Старик попробовал влезть наверх. Откинувшись назад, он прополз немного вверх. Лицо его исказилось от напряжения, но у него ничего не вышло. Избор не спешил спрашивать. Не получив ответ на первый вопрос, стоило ли задавать второй? Старик отдышался. Отвечать он, похоже, считал ниже своего достоинства. — А может, ты сам привязался? Старик скрипнул зубами и проскрипел. — Развяжите… Не сдвинувшись с места, Гаврила протянул задумчиво. — Развяза-ать? С чего бы? Тебе что, плохо тут? Мы думали, медведь кого-то дерет, торопились, а тут, оказывается, и медведя-то нет… — Развяжите! — Да кого? Как тебя звать-то? Старик почему-то успокоился. На глазах людей он загнал свой гнев в печенку и спокойно ответил. — Меня зовут Картага. — Ты кто? Старик помолчал. Глаза его оценивающе пробежались по лицам. Думает, как соврать, понял Избор и снова ощутил беспокойство. — Я в лесу живу, — неопределенно ответил бородач. — Никого не обижаю…. Гаврила поднял бровь. Как-то с трудом верилось в хорошего человека, что одиноко живет в лесу и которого по ошибке привязали к дереву. Стараясь разобраться, он переспросил. — За что же тебя так, такого хорошего? Перепутали с кем-то что ли? Старик потряс руками и миролюбиво попросил. — Развяжите, а? Ну что вам стоит? — На какого-то ты похож… — сказал Гаврила. — Припомнить бы только… — Развяжите… Старичок делался все более и более жалким. От его злости не осталось и следа. Теперь он просил, теперь он умалял, теперь он унижался. Решив, что раз не удалось освободить медвежонка, то нужно освободить хотя бы этого старика Исин разрезал веревки. Картага дернулся, и не удержавшись, упал за дерево. Теперь они не видели его, а только слышали вздохи и жалобы. Старик причитал что-то неразборчивое. — Ну, где ты там? Старик молчал. — Вылезай! Избор обошел вокруг, что бы помочь, но за деревом уже было пусто. Только над головой вертела шишку непонятно откуда взявшаяся белка. Старик исчез, пропал, растворился в воздухе. Воевода удивленно почесал затылок. — Пропал… Гаврила, встав рядом, провел рукой по смятой траве. — И «спасибо» не сказал… А ведь мог бы, не треснул бы… Исин потащил меч, но Гаврила остановил его. — Незачем… Пойдем отсюда, пока и мы не пропали… Вернувшись на дорогу, люди двинулись против солнца. Они шли молча, и когда Избор оборачивался то каждый раз натыкался на отсутствующий взгляд Гаврилы. Избор подумал, что им повезло, что солнце светит Гавриле в спину, и тому нет необходимости идти спиной вперед. В очередной раз оглянувшись, он увидел посветлевший и осмысленный взгляд. — Вспомнил? — Старичка-то? Гаврила неопределенно покачал головой. — Вспомнил, только не того. Избор удивленно наклонил голову. — Как это так? Гаврила немного помялся, потом ответил. — Слышал я, что был в этих местах такой колдун. Имени его никто не знал, а в народе его кликали Старичок с Ноготок, Борода с Локоток… Хоть и длинно, зато точно. Похож на старичка нашего. — Похож, — согласился Исин. — А почему думаешь, что не он? — Этот имя свое назвал… — Ну и что? — Тот свое имя открывал только тем, кого убить хотел. А мы живы… Избор погладил швыряльные ножи. — На нашу долю остроголовых хватит, да песиголовцев. Куда уж нам еще этого… Тропинка вильнула влево, обходя кусты длинношипного боярышника, а потом почти тут же свернула вправо, сделав петлю. Дорога вела себя так, словно была живой. Ей не хотелось царапаться о колючки и обогнув кусты и почти сделав петлю вернулась к прежнему направлению. Люди, обойдя кусты, просто последовали ее примеру. Сразу за боярышником тропинка перебегала полянку, ныряя с другой стороны в заросли шиповника. Ветер беззаботно гонял по поляне запах созревающих ягод. Избор зажмурился на мгновение и вздохнул полной грудью… — Во! — сказал озадачено Гаврила. Избор открыл глаза, но даже не полюбопытствовал, что там такое увидел его приятель. С его стороны вылезало точно такое же «Во» — рослый песиголовец при оружии и наглой улыбке на морде. — Ух ты! — пробормотал Исин. Тут же за голосом последовал шелест. Хазарин обнажил меч. Избор, цепким взглядом удерживая подходившего песиголовца, сделал то же самое. — Трое, — сказал негромко Гаврила. — Не много. — На нас хватит, — непонятно сказал Исин. — Если кому мало я могу своего отдать. Избор не сказал ничего. Он взглядом мерил ширину плеч своего противника. С каждым взглядом плечи казались все шире и шире. К тому же против всех песиголовских правил он носил кольчугу. Густые рыжие волосы на груди пробивались сквозь мелкие кольца, и оттого зверочеловек казался поросшим рыжим мхом. Зато там, где кольчуга не скрывала густых волос, они буйно выпирали из налитого звериной силой тела. Под шерстью, на длинных — длиннее человеческих — руках они шевелились, обозначая движение мускулов. — Ну что делать будем? — неожиданно весело спросил Гаврила у песиголовцев. — Чего нужно-то? — Бросай мешки и оружие! Мешки налево, оружие направо! Теперь каждый из тех, кто топтал траву на полянке, понял, что без драки тут не обойдешься, но все они были воинами и понимали, что без положенного ритуала поединок много потеряет. |