Онлайн книга «Ворлок из Гардарики»
|
Третий пес прошел крадущимся шагом, втиснулся между явившимися раньше. У Вратко глаза полезли на лоб. На собачьей холке сидел маленький человечек. Не больше аршина ростом. Он восседал как заправский наездник, подбоченившись и гордо развернув плечи. Вот только одежда у человечка оказалась удивительной: будто скроена и сшита из палой листвы и клочьев мха. Теперь все три собаки рычали разом, поддерживая друг друга, чувствуя плечо товарища. Плакальщица медленно отступала. Но она еще не потеряла надежды. Крик сорвался в дребезжащий вой. Ветер пронесся над излучиной реки, зашумел в верхушках деревьев ближней рощи. Новгородцу показалось, что псы присели на задние лапы, чтобы устоять. Человечек покрепче вцепился пятерней в густую жесткую шерсть и звонко произнес, четко и раздельно выговаривая каждое слово: – Thoir do chasan leat! [87] Его язык показался Вратко знакомым. Он напоминал речь пиктов, на которой изъяснялась Рианна. Человечек приказал высокой и голосистой нечисти убираться вон. Псы поддержали его дружным рыком. Несколько мгновений плакальщица колебалась, а потом взмахнула рукавами и, потупив горящий взор, неторопливо отступила, не поворачиваясь к противнику спиной. Вратко хотел поблагодарить неизвестных спасителей. А заодно и познакомиться не помешало бы… Но… Звездное небо неожиданно закружилось водоворотом. Небесные светила помчались по кругу, сливаясь в разноцветные полоски. Словен провалился в бездонный темный колодец. Во второй раз Вратко очнулся и увидел над головой закопченные балки. Деревянные брусья блестели от сажи, углы заросли паутиной. Изба – или как тут в Англии называют жилище бедноты? – топилась наверняка по-черному. Ну да! И дымком пахнет. Парень лежал на жестком ложе. Скорее всего, широкая лавка на очень низких ножках. Но ощущение тепла и прикосновение пушистой овчины к голому телу напомнили родной дом в далеком Новгороде. По стенам мельтешили слабые отблески огня – в хижине горел очаг. Какое-то время Вратко рассматривал убранство хижины из-под полуприкрытых век. Бедно, не очень чисто. Видно сразу, что дом стоит без женской руки. Хозяин есть, а вот хозяйки – нет. И, похоже, никогда не было. Около очага, сложенного из угловатых камней, стоял стол, опирающийся на прочные ножки-пеньки. На столешнице красовались три или четыре горшка, закопченных снизу, стопка глиняных мисок, высокий кувшин. Под крышей висели снасти – охотничьи и рыболовные. Кое-что из них Вратко узнал – они не отличались от тех, что используют на Руси, а вот назначение других осталось загадкой. У очага, спиной к словену, сидел хозяин, одетый в меховую безрукавку. Невысокий, сухой и сутулый. Седые, мягкие волосы топорщились вокруг блестящей лысины. Вратко сразу вспомнил Сигурда и его плешь, вызывавшую немало шуточек в дружине Хродгейра. Новгородец поискал глазами собак. Не нашел и решил, что они не приучены сидеть в доме днем. А день заявлял о себе светом, пробивающимся даже через мутный бычий пузырь, который затягивал окно-бойницу. Вратко попробовал пошевелить раненым плечом. Почувствовал тугую повязку. Значит, стрелу вытащили. Это хорошо. Есть надежда, что хозяин дома – не враг. Парень чуть не обругал себя самыми черными словами. Мог бы, так и по лбу кулаком приложил бы. Это же надо! Его спасли, перевязали раны, уложили в хозяйскую постель – другой в доме все равно не было, а он подвох ищет! Надо поблагодарить спасителя, а там и прощаться. Чем скорее к своим выберешься, тем лучше. Вратко несмело кашлянул. Сидящий у огня живо обернулся. Его лицо оказалось сморщенным, как печеное яблоко, и докрасна загорелым. – Очнулся наконец! – говорил он по-саксонски, и Вратко хорошо его понял. – Где я? Кто ты? – спросил парень, удивляясь слабости собственного голоса. – А что тебя интересует больше? – усмехнулся старик. – Как я сюда попал? – Ох, как много вопросов ты задаешь! – покачал головой хозяин. Поднялся, подхватил березовый чурбачок, на котором сидел, подошел к лавке, занятой новгородцем. Уселся рядом. – Может, мне тоже хочется тебя расспросить? А ты не даешь и слово вставить. Как мне быть? Вратко подумал, что уж чего-чего, а молчаливостью хозяин не отличается. На одно его слово три своих находит. Но вслух сказал: – Давай по очереди. – Что по очереди? – прищурился старик. – Спрашивать по очереди. – А! Хорошо придумал. А поесть ты не хочешь? Словен прислушался к себе. В животе урчало. Наверное, поесть стоит. – Хочу. – Молоко будешь? – Буду. – Годится! – Похоже, гостеприимный хозяин радовался любой мелочи. Он вскочил, легкой походкой, не вяжущейся с его сединами и сутулой спиной, подошел к столу. Плеснул из кувшина в глиняную кружку. Сунул ее Вратко в руки. – Пей! Козье! Можно подумать, без его пояснений трудно догадаться. Запах козьего молока ни с чем не спутаешь. Признаться честно, Вратко его не любил. Но с детства верил в целебность – и мать, и бабка приучили, чуть что, пить парное молоко, надоенное у криворогой и вздорной Зорьки. Только после первых двух глотков парень понял, что проголодался зверски. Сколько же дней он провалялся в беспамятстве? – Кто первый спрашивает? – подмигнул старик, принимая кружку. – Давай, ты. – О! Уважаешь седины? Мне это нравится. Он присел, утвердил локти на коленях: – Начнем, пожалуй. Как тебя зовут? – Вратко. – Странное имя. Я такого не слышал никогда. – Я родился далеко отсюда. – И где же? – В Новгороде. Урманы называют его Хольмгард. – О! И правда далеко! – Старик причмокнул. – А землю, откуда ты родом, викинги называют Гардарикой? – Да. – Очень интересно. Но я задал уже два вопроса. Твоя очередь. – Спасибо. Как тебя зовут, почтенный? – Ох, какой ты вежливый, Вратко из Хольмгарда. Называй меня… – Он задумался на мгновение: – Называй меня Вульфером. – Почему ты так говоришь, Вульфер? Это не твое настоящее имя? – Настоящее. Сейчас настоящее. Но я сменил много имен. – Понял. Спасибо. Твоя очередь. – И спрошу… Как ты оказался в Англии? – Приплыл. С войском Харальда Сурового. – О! Интересно. Можно мне вопрос вне очереди? |