Онлайн книга «Желтая линия»
— Ну, и?.. — Я вопросительно посмотрел на Нуя. — Входим? — А что ж делать? Мы сунулись туда одновременно — Нуй светил фонарем, а я держал наготове огнемет. Я услышал, как мой товарищ охнул — от удивления и неожиданности. Это тоже была нора, тесная, обросшая стеблями и свисающими корнями. Лохматые грозди просто цеплялись за головы, от мошкары было тяжело дышать. Но здесь было полно людей! Они сидели вдоль стен, тесно прижавшись друг к другу. Все закутанные в серые тряпки по самые глаза — видимо, женщины. В центре круга стоял широкий плоский котел, скорее даже просто большая сковородка. В ней горел огонь. Горела какая-то жидкость, причем пламя бегало по всей поверхности, словно игривый котенок. Наверно, мы вмешались в какой-то этнический ритуал. Ивенки продолжали мычать, хотя и испугались нас. Они смотрели в пол и чуть покачивались. — Надо выводить, — пробормотал Нуй, вытирая вспотевший под шлемом лоб. — Знаю, — согласился я. — Давай. — Посмотри, нет ли других комнат. Я осторожно пошел вдоль стен, тыкая в них наконечником огнемета. Я проверял, не обнаружится ли под ковром растительности тайный лаз. Ивенки при моем приближении ссутуливались, вжимали головы в плечи, но не уходили. Я старался не делать резких движений, чтобы никого не напугать и не спровоцировать какую-нибудь отчаянную глупость. — Нету ничего, — сказал я. — Надо выводить. — Надо, — сказал Нуй, но не сошел с места. — Ну? Что делать-то? Он немного помялся, потом вышел на середину круга и пошевелил стволом огнемета. — Вставайте, — сказал он. Мычание смолкло. Ивенки еще теснее прижались друг к другу. Казалось, будто нас, медленно сокращаясь, опоясывает гигантская гусеница. — С ними не надо церемониться, — решил Нуй и схватил ближайшего аборигена за одежду, поднимая с пола. Никакого сопротивления. Они поднимались и шли, куда мы их вели. Но не сами — их приходилось тащить. Они ничего не делали по своей воле. На балконе при дневном свете я окончательно убедился — женщины. — Спускайте их сюда! — крикнул снизу Рафин-Е. Их оказалось не так уж много — полтора десятка. Мы начали теснить их к лестнице, и они шли, но только после того, как чувствовали тычок огнеметом под ребра. — Это все? — спросил командир. — Только две берлоги осмотрели, — ответил Нуй, словно оправдываясь. — Ведите на площадь. — Рафин-Е махнул рукой и отвернулся. Меня раздражало и угнетало то, что женщин постоянно приходилось подталкивать. Не привык я так с женщинами. Просто стыдно — идут два вооруженных мужика и ведут толпу баб, как скот на бойню. Только пыль из-под ног. «Штурмовикам проще, — подумал я. — Они с реальным врагом борются, а не с женщинами». Ивенки прятали от нас лица, и я даже догадаться не мог, что у них на уме. То ли боятся, то ли ненавидят. Или им вообще наплевать. А может, у каждой под тряпьем — нож. Город все еще вздрагивал под ударами штурмовых групп, хотя эти удары были уже далеко. На дальних окраинах поднимались столбы густого дыма, закладывали виражи реапланы, слышались приглушенные взрывы и пулеметная пальба. В нашем районе уже, можно сказать, царил мир. Мы шли, и с каждого угла на нас поглядывали расставленные по постам бойцы. Мне бы тоже хотелось так стоять и ни о чем не думать. Все лучше, чем вести толпу невольниц. Место, в которое мы пришли, не походило на обычную городскую площадь. Я бы назвал это пустырем. Просто заброшенная площадка, на которой почему-то не поставили дома. Здесь росла трава и кусты, блестели лужи. В центре пустыря сидели прямо на траве не меньше трех сотен ивенков. Не только женщины, но и мужчины. Детей было очень мало. Всех охраняли штурмовики, взявшие пленных в плотное кольцо. Стояла странная тишина, вся эта масса народа не издавала ни звука. — Заводите сюда, — негромко позвали нас. Штурмовик в низко надвинутом шлеме равнодушно отступил в сторону, пока мы заталкивали наших пленниц в живое кольцо. — Видали чего? — сказал он. — И когда только успели? Он показывал на груду камня, оставшегося на месте рухнувшего дома. Там стоял уже знакомый нам столбик с деревянным треугольником и мертвой птицей. Знак скорби. — Это откуда? — с удивлением спросил Нуй. Штурмовик только хмыкнул в ответ. Между тем с разных концов продолжали прибывать пленники. Их вели по двое, по трое, а иногда и большими группами. Они приходили и садились в круг. Сидели тихо, не разговаривали и почти не шевелились. — А прошлый раз их на улицах расставляли, — сказал Нуй, когда мы шли обратно. — Кого? — Ивенков. Соображаешь, для чего? — Нет, не соображаю. — Для защиты. Ставят, например, пост, а рядом парочку к столбу привязывают. — И помогало? — Смотря от чего. От коров, например, не помогало. Коровы — они ж не разбирают, где наши, где чужие, они прут рогом вперед. — А коровы тут при чем? — Ребята правду говорили, что ивенки коров против нас пускают. У них стада по тысяче штук. Представляешь, если такая махина по улице побежит? — Представляю… — Или, бывало, открываешь какие-нибудь ворота — а оттуда как выскочат штук десять! Даже испугаться не успеешь, а голова уже всмятку. Я невольно поглядел по сторонам — не бежит ли поблизости такое стадо. Но стада не было, зато бежали двое бойцов в штурмовой экипировке. Они тащили какой-то длинный ящик с надломанной крышкой. Завидев нас, штурмовики остановились, перевели дыхание. — Вы кто, уборщики? — спросил один, глянув на наши огнеметы. — Пехотная команда «Крысолов», — представился Нуй, невольно приосаниваясь. — Пехотная команда… — Боец удивленно шевельнул бровями. — Давайте-ка за нами. Помощь нужна. Нам пришлось тащить их ящик. Он был нетяжелый, внутри катались и звенели какие-то железки. Мы оказались в замкнутом дворике, образованном тремя домами. Целая команда штурмовиков жалась к стене вокруг маленького подвального окошка. — Принесли? — крикнул кто-то. — Да, но сначала попробуем огнем, — ответил штурмовик, который привел нас. — А ну, дай-ка… Он потянул руки к моему огнемету. Я в замешательстве глянул на Нуя, но тот энергично закивал — отдавай без разговоров. Штурмовик подкрался к окошку, сунул в него наконечник огнемета и запустил в подполье шипящий огненный вихрь. Навстречу тут же выползло жирное облако дыма, изнутри послышались крики, треск, грохот. — Давай еще баллон, быстро! |