Онлайн книга «Ричард Длинные Руки - штатгалтер»
|
– Спасибо, Азазель. Он отмахнулся. – Мне это ничего не стоило. Ты мог отказаться или… умереть. Но ты как-то сумел… – Мы всегда отыскиваем третий путь, – сообщил я. Он внимательно всматривался, но не в холм, что окружен тремя рядами копейщиков, а еще лучниками и арбалетчиками за их спинами, а в странную фигуру в длинном до земли черном плаще и с капюшоном, надвинутом на голову. Человек этот держится неподвижно в сторонке и наблюдает за перемещениями охраны. На первый взгляд я не заметил ничего особенного, но затем по коже пробежал предостерегающий холодок, я зябко поежился. Азазель повернул голову, я встретил его испытующий взгляд. – Заметили, сэр Ричард? – Еще бы… – Серьезно? – Что-то в нем не так, – ответил я. – Некто из преисподней? – Странно, – сказал он, – вы не должны были заметить. Как и другие. Значит, что-то важное вы в себе развили… В самом деле видите, что это… не отсюда? – Скажу определеннее, – отрезал я, – этот гусь точно из преисподней. И наверняка ждет нас. Азазель ответил мирно: – Сейчас узнаем. Мы подъехали ближе, Азазель спешился, я опустил ладонь на рукоять меча и ждал. Незнакомец повернулся к нам, высокий, плечистый, капюшон по-прежнему скрывает лицо, но я чувствовал, что видит нас обоих отчетливо и через плотную ткань. – Приветствую, Нехаштерон, – произнес Азазель. – Какими судьбами? Незнакомец обеими руками медленно приподнял с лица капюшон. Я вздрогнул, лицо не только цвета меди, как показалось в первый момент, но вижу, что в самом деле медное, хотя и живое. Помедлив, он красивым движением откинул капюшон на спину и плечи. Кивнув Азазелю, вперил недоверчивый взгляд в меня и уже не отводил глаз, разглядывая со всем вниманием. – Вельзевул, – ответил он хриплым и настолько грубым голосом, словно годами стоял с открытым ртом на холодном ветру: – Это его повеление. Не хочет никому говорить, это наш позор, но вас обоих просто необходимо предупредить… Сбежали еще семеро. Я охнул. – Из ада? Он посмотрел на меня насмешливо. – Нет, из рая. Азазель прошипел, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы: – Одиночки?.. Группа? – Одиночки бы не сбежали, – сказал Нехаштерон. – Кто-то извне им очень крепко помог. – Снова этот таинственный кто-то, – сказал Азазель люто. – С каким бы наслаждением я свернул ему шею!.. Медленно, чтобы слышать, как лопаются позвонки один за другим. Это сэр Ричард, король смертных. Не всех, конечно, а в каком-то уголке… Нехаштерон кивнул мне. – Приветствую, король. – Вообще-то королей сейчас называют Вашим Величеством, – сказал Азазель, – но можешь не запоминать. Сегодня так называют, завтра будут иначе… Сэр Ричард, перед вами один из перворожденных, хотя о нем не скажешь, верно? – Нет, – ответил я осторожно и произнес крайне вежливо: – Добро пожаловать, Нехаштерон. Не знаю, сказал ли вам Вельзевул… Нехаштерон прервал: – Он все объяснил, не мучайтесь с подбором округлых слов, смертный лорд. Из ада сбежали семь очень опасных злодеев. Этим все сказано. Вельзевул велел мне немедленно отыскать вас. – Хорошо, – заметил я, – он знает, где мы крутимся. – Просьба другим не говорить, – обронил он. – Вельзевул полагает, это его личный промах. – Зря он так, – сказал я с неудовольствием. – Наоборот, об этом надо кричать везде! Всякий раз прибавляя, что помощь пришла извне. И никто не мог ее оказать, кроме как тайно из воинства небесного. Азазель сказал нехотя: – Это не доказано. – Ну и что? – возразил я. – Скорее всего, все именно так, как я глаголю. Но даже если бы нет… И что? Нужно делать и говорить то, что нужно, а не как есть на самом деле. Азазель перевел взгляд на молча слушающего Нехаштерона и кивнул в мою сторону. – Слыхал? Тот медленно кивнул. – И не раз. И все не могу понять, почему… ну почему Господь заставлял нас поклониться этому брехливому ничтожеству? Азазель вздохнул. – Боюсь, все сложнее, чем мы представляем. Этот смертный что-то молол насчет естественного отбора, выживаемости, приспособляемости к среде… среда – это мы и все остальные насекомые, понял? Нехаштерон посмотрел на меня угрюмо и оценивающе, словно прикидывал, каким ударом прихлопнуть, чтобы получить удовольствия больше. – Как не понять… – Но, – договорил Азазель, – вроде бы ложь, если умеренная и дозированная, не совсем как бы вредная ложь, а чем-то способствующая… В общем, у них даже ложь, предательство и всяческие грехи способствуют выживаемости, потому что другая часть смертных зверски истребляет этих, распутничающих открыто… Нехаштерон прервал: – А распутничающих скрытно? – Скрытно они все распутничают, – заметил Азазель язвительно, – но это не считается. С этим будут бороться как бы потом, не все сразу. В общем, у них все слишком сложно и запутанно. А я прожил достаточно, чтобы перестать называть все непонятное полным бредом. – Осторожничаешь, – сказал Нехаштерон. Азазель признал невесело: – Ты прав, дружище. Наверное, старею? Раньше на все непонятное бросались, как бараны, выставив рога с крепкими лбами… Но, собственно, сейчас мы хоть все еще и не верим в человека, но признаем, что это уже не совсем то дерьмо, из которого Господь слепил это существо. И мы пришли ему на помощь… Нехаштерон покачал головой. – Думаю, у нас причины разные. Согласен, оно стало чуточку лучше, но только чуточку. Но я знаю, Вельзевул помогает ему потому, что ненавидит небесных, а раз небесные вдруг начали вредить человеку, то Вельзевул тут же начнет помогать человеку… Ты – другое дело, ты всегда был расположен к человеку, хотя и больше вредил ему чрезмерной любовью и непрошеной заботой. Как, примерно, Асмодей… – А ты?.. Вельзевул никого не послал бы против его воли. Нехаштерон пожал плечами. – Не знаю, почему согласился. Вдруг вот взял и согласился… Может быть, тоже из ненависти к небесным, свергнувшим нас в ад? Еще и сам не понял. – От тебя человечиной пахнет, – заявил Азазель и передразнил: – Вдруг вот, не знаю, может быть, еще и сам не понял… Что за слова для мятежного ангела? Нехаштерон скупо ухмыльнулся. – Может быть. А что собираются натворить те, сбежавшие из ада?.. И почему Вельзевул послал меня именно сюда? |