Онлайн книга «Малыш и Буйвол»
|
– Благодать, – сказал Малыш. Буйвол выразительно хмыкнул и почесал переносицу. Воды не было. А поднимающееся солнце снова наливалось жаром. Деревню было видно издалека – небольшие дома с низкими покатыми крышами, лабиринты изгородей на огородах, несколько высоких деревьев с побуревшими редкими кронами. Шалрой не отрываясь смотрел вперед, он надеялся разглядеть там хоть какое-то движение, какой-нибудь признак, что деревня жива. Пока он ничего не видел. И невольно ускорял шаг. – Погоди, – окрикнул пастуха прихрамывающий Буйвол. – Не гони. Шалрой остановился, обернулся. – Я не был дома почти две декады, – голос его чуть дрожал. – Может там… Может там уже никого нет? – Если там никого нет, тогда тем более незачем спешить, – заметил Буйвол. – Будем осмотрительны, – сказал Малыш. – Да, – Шалрой кивнул. – Хорошо. Я понимаю. Дальше они шли не торопясь. Плечом к плечу. Молча. Вглядываясь в далекую деревню. Малыш больше не улыбался. Лицо его закаменело. Глаза превратились в узкие щелочки. – Видишь что-нибудь? – спросил Буйвол. – Куры, – ответил лучник. До первых огородов было никак не меньше двух километров. Полчаса ходу. – Человек… – негромко сказал Малыш и, помолчав какое-то время, уточнил: – Женщина. Через десять минут Буйвол подтвердил: – Вижу. – Это Риша, – неуверенно сказал Шалрой. – Кажется, это она. Малыш остановился. – Что? – насторожился Буйвол. – Не знаю… Собак не видно… У вас же есть собаки? – Да, – ответил Шалрой. – Как же без них. – Собак не вижу. И не слышу… Подождем… – Подождем, – согласился Буйвол. Шалрой спорить не стал. Он вдруг вспомнил чужака – вора и убийцу, – его кривую ухмылку, прищур глаз. И его слова: «…потом я начну искать тебя, меченый…» Они стояли долго. Солнце пекло им головы, жарило плечи, но они не замечали этого. Им хотелось есть и пить, но они об этом забыли. Они пристально следили за деревней. Какая-то женщина вышла из крайнего дома, направилась на дальнюю сторону селения, скрылась из вида. Поднимая пыль, распугивая кур, в сторону огородов пробежали два мальчика. Открылось окно, кто-то выглянул на улицу. В тени дерева уселся старик… – Вроде бы все спокойно, – наконец сказал Малыш. – Только вот собак не видать. – Ну так что? – спросил Буйвол. – Идем? – Пошли. Никто не вышел их встречать. Напротив, люди, которые были на улице, завидя приближающихся чужаков, попрятались в домах. Только старик, что сидел, прислонившись к стволу сохнущего тополя, не двинулся с места. – Неужели это ты, Шалрой? – проскрежетал он, когда его еще никто не мог слышать. – А мы-то думали, что больше никогда тебя не увидим… Путники шли мимо домов по пыльной дороге, которую следовало назвать тропой. Малыш озирался. Буйвол смотрел прямо. Шалрой хмурился. Он чувствовал, что что-то изменилось. Собак действительно не было. Что это должно означать? Неужели?.. – Они были здесь? Старик, что сидел под деревом, тяжело поднялся, вышел на дорогу, обнял Шалроя, отстранился, сказал негромко, качая головой: – Твой отец… – Я знаю. И Харим. И Рахель. – Мы нашли их. Но тебя там не было. – Я выжил. – Те люди… Они были здесь. – Были? Когда? – Семь дней назад. Пришли и перестреляли всех собак. Сильно избили Наерха и Тарума. Убили Руата, он заступился за свою жену. Они издевались над ней. Шалрой побледнел. – Айхия! Что с ней? – Она спряталась. И прячется сейчас. – Где? Где она? – Дома. – С ней все в порядке? – Да… Все в порядке. С ней… Но не с нами… Не с нами… Так что нам теперь делать, Шалрой? – Я не знаю… Но может быть знают они, – Шалрой мотнул головой в сторону Малыша и Буйвола, молчаливо ждущих, когда на них обратят внимание. – Они? – Старик посмотрел на чужаков, словно только что их заметил. – Кто это? – Они помогут нам. – Ты нанял воинов? – Да. – Зачем? Чтобы отомстить? – Нет. Не только. Чтобы вернуть стадо. – Вернуть стадо… – задумчиво повторил старик. Помолчал. Посмотрел на небо. И сказал: – Тогда пойдемте. Поговорим. Старика звали Халтет. Был он худ и беззуб. Босые ноги его обросли коростой. Желто-черные ногти выпирали словно крошащиеся камни. Его крючковатый нос был сворочен набок. Угол иссохшего рта подрагивал. Заскорузлые пальцы постоянно искали что-то в серой спутанной бороде. Старик был безобразен. Но дома у него было чисто. На окнах висели льняные занавески, кровати были аккуратно убраны, на столе – скатерть, на полу – многоцветные тряпичные дорожки, на стенах – широкие доски с затейливой резьбой и соломенные циновки. Халтет был старостой деревни. И все деревня следила за порядком в его доме… Старик принимал гостей. Все сидели за накрытым столом, пили травяной настой, хорошо утоляющий жажду, ели холодную кашу из пророщенных пшеничных зерен. Меч Буйвола и лук Малыша остались у порога, как того требовали приличия, вместе с пропыленной обувью. Без оружия гости чувствовали себя как-то неуверенно. Тем более что они знали – враг близок. Халтет рассказал им, как, поджав хвосты, прибежали в деревню овчарки. Как встревожившись долгим отсутствием Мирха, отца Шалроя, пятеро селян отправились к пастухам. Как они издалека заметили пирующих стервятников, как нашли три тела, похороненные под обломками досок, и чужие боевые стрелы. Забрав убитых, они вернулись в деревню с плохими новостями. А вскоре пришли чужаки. Их было много, человек пятнадцать. Их предводитель ехал верхом на лошади, что когда-то принадлежала Мирху. Он громко смеялся, а в глазах у него была злоба. Чужаки гоняли кур и людей. Они искали человека с отстреленным ухом. Они забирали хлеб и овощи. Они забрали последних лошадей. А потом ушли к горам, пообещав вернуться. И они возвращались. Трижды. Приходили небольшими отрядами по пять-шесть человек. И снова спрашивали про человека с отстреленным ухом. Снова требовали еды. – Откуда они приходили? – спросил Буйвол. – С какой стороны? – С востока. – Сколько верховых? – поинтересовался Малыш. – У них три лошади. Наши лошади. |