Онлайн книга «Малыш и Буйвол»
|
Кто-то специально метил в него? Или это просто случайность? С крыши ближайшей лавки спрыгивали на землю мальчишки. Дородная женщина с большой корзиной в пухлых руках, вклинившись в толпу, визгливо нахваливала свою выпечку. Высокий старик, задрав клинышек бородёнки, подняв руки, двигался поперек людских течений, немо разевая рот и зыркая по сторонам. Два воина из городской охраны тащили кого-то, возможно, пойманного воришку, а может быть добропорядочного гражданина, которому стало плохо в тесноте и давке. Два ругающихся шулера вцепились друг в друга на краю площади возле слепой стены какого-то строения. Невысокий человек средних лет, полноватый, но не толстый, одетый хорошо, но неброско, стоял не двигаясь, не обращая внимания на суету вокруг, и смотрел прямо на Буйвола. И воин, встретив этот взгляд, нахмурился. Он шагнул к незнакомцу, навис над ним, и спросил с вызовом: – Это ты кинул? – Нет, не я. – Тогда чего пялишься? – Просто я ищу такого человека, как ты. – Да? – Буйвол даже немного растерялся, но не показал виду. – Зачем? – Чтобы предложить работу. – На базаре для меня работы нет. – Я предлагаю работу для воина. Опытного. Умелого. Настоящего. – С чего ты взял, что я такой? – Я заметил, как ты двигался. Этого мне было достаточно. Буйвол почесал переносицу, стараясь выглядеть не слишком заинтересованным. – Ладно… И что это за работа? Его толкнули в бок, схватил за одежду, дернули. Он лениво, не глядя, отмахнулся. Тотчас из-за спины выскользнул Малыш, затормошил Буйвола, заторопил, не замечая, что помешал разговору: – Деньги, деньги, давай! Быстрей! Весь кошелек! Я нашел тут одного! Поспорил! Я выиграю, точно говорю! Ну же!.. – Он сам вытянул из кармана напарника мешочек с монетами, отвязал длинный шнурок, подбросил кошелек на ладони. Заметил, что Буйвол что-то держит в кулаке, вцепился в его пальцы: – Все давай! Что тут у тебя? Камень? Зачем он тебе? Во, как раз кстати! Цель! Давай сюда! Жди меня тут!.. Малыш, обобрав товарища, исчез так же стремительно, как появился. – Так что за работа? – повторил Буйвол. – Кто это был? – спросил безымянный собеседник. – Так… – Воин сделал неопределенный жест. – Ну так что же?.. – Надо доставить письмо в другой город. Срочный пакет. – Такими делами я не занимаюсь. – Это опасное дело. Обычному курьеру его поручить нельзя. – Почему? – В письме важная информация. Слишком много людей хотели бы ее получить. И они будут делать все возможное, чтобы перехватить пакет. Потому я ищу воина, а не курьера… Ярмарка постепенно возвращалась к обычной своей жизни. Люди расходились. Лишь возле самой виселицы еще толпился народ. Палач, свесив ноги с дощатого помоста эшафота, не снимая маски, потягивал через соломинку пиво. Конвоиры отгоняли охотников за сувенирами и с нетерпением ждали, когда можно будет снять трупы и разойтись. Подоспевшие охранники растащили дерущихся шулеров, заломили им руки, куда-то повели. Буйволу послышалось, что один из жуликов выкрикнул его имя. Впрочем, они были довольно далеко, и воин решил, что ему показалось. Торговцы возвращались к своим товарам, занимали места за прилавками. Многочисленные покупатели, осознавая собственную значимость, приценивались, важно торговались, но с деньгами расставаться не спешили. В близлежащие закусочные выстроились очереди – время было обеденное. Горожане расходились по домам, намереваясь ближе к вечеру вновь прийти на площадь… – И какая будет плата? – спросил Буйвол. – Щедрая, – ответил незнакомец. – А если уточнить? – Скажем, триста золотых монет. – Сколько? – переспросил Буйвол, подумав, что ослышался. – Триста. – За доставку письма? – Да. За доставку его в целости и сохранности. – И куда же? На край света? – Нет, – загадочный собеседник усмехнулся. – Всего лишь в Старый Город. Это три дня пути. Если идти прямо. Но прямо идти не получится. – Кому надо отдать письмо? – Человеку по имени Фегрант. Это мой добрый знакомый. Ты узнаешь его по перстню с гербом. На гербе изображен цветок чертополоха и трехгранный кинжал. Фегрант тебе и заплатит. Так что тебе не обязательно будет ко мне возвращаться. – Это точно? – Никакого обмана. – И все же, хотелось бы получить аванс. – Пяти золотых будет достаточно? Больше не дам. Учти, я сильно рискую. Ведь взяв эти деньги, ты можешь плюнуть на письмо… – Пять золотых? Вполне! А я могу узнать, что в этом письме? – Нет. Чем меньше ты будешь знать, тем лучше будет для тебя и спокойней для меня. Буйвол почесал переносицу, помолчал. Сказал: – Ладно, только вот еще одно условие. – Говори. – У меня есть напарник… – Ясно, – незнакомец не дал Буйволу договорить. – Тот самый малыш? – Да, он. Так его и зовут. – Хочешь взять его с собой? – Да. – Он шустрый малый. Хотелось бы посмотреть его в деле. – Кажется, это можно устроить… Малыш умел собрать зрителей, когда это было нужно. – Я со ста шагов попаду в эту цель! – Он, чтобы всем было видно, поднял черный камень над головой, держа его двумя пальцами. – Врешь! – весело крикнул кто-то из зевак. Малыш живо повернулся в его сторону. – А с десяти шагов я стрелами остригу твою шевелюру! – Ну это ты точно загнул! – Проверим? – Нет уж! – встрепанный мужичишко ладонью пригладил вихры и на всякий случай отступил за спины соседей. – Куда же ты? – Малыш скалил зубы. – Я даже денег с тебя не возьму за стрижку! – Давай ближе к делу, – недовольно сказал Арчинетег. – Хватит потешать это отребье. – Как скажешь… Они не сразу отыскали место, где можно было бы разрешить их спор. В конце концов за грубосколоченными ларьками в ряду, где торговали тканями, нашлась достаточно просторная площадка. Народу тут было немного, в основном оптовые покупатели и торговцы со своими помощниками. Повсюду были разбросаны тюки с шелками, рулоны холстов, мешковины, суровья, кучи ветоши. На примыкающих стенах, словно ковры, были развешаны шерстяные полотнища. – Сто шагов, – напомнил Арчинетег и широко шагнул вперед. Малыш смотрел, как, громко отсчитывая каждый шаг, удаляется высокородный воин и думал, что ноги у того больно уж длинные. |