Онлайн книга «Огненная бездна»
|
– Для нас – несомненно, – буркнул министр обороны. – Только не забывайте, что мы не знаем даже, какой газовой смесью дышат аспайры! А без этого мы не можем предполагать, какие миры они предпочитают! Прежде чем президент успела открыть рот, неожиданно для всех заговорил фон Моргутен: – Отнюдь, господин Оуэн. Вид, дышащий метаном, не станет захватывать кислородные планеты. Министр обороны, побагровев, рванул тугой воротник. – Господин Моргутен, насколько я помню, у вас нет диплома ксенопсихолога! И я сомневаюсь в ваших способностях предугадывать логику чужого разума! Фон Моргутен разразился дребезжащим старческим смехом: – Поверьте мне, молодой человек, для таких выводов достаточно жизненного опыта. И хорошей памяти, на которую я, несмотря на возраст, не жалуюсь. Вспомните записи с «Бастиона», перед сражением они поймали чужие радиопередачи, идущие от захваченной колонии. Поверьте, аспайрам нужны те же планеты, что и нам. – Мы тоже можем высаживать десантные отряды на метановые миры! Господи, да люди живут даже на Ганимеде! Не дослушав спора, аш-Шагури хлопнула узкой ладонью по столешнице и холодно приказала: – Замолчите оба! Как верховный главнокомандующий, я приказываю отправить Второй ударный флот и приданные ему десантные подразделения в звездную систему Аспайр! В случае обнаружения там вражеского флота они обязаны немедленно отступить обратно к Иллиону. – Она перевела дух и вдруг широко улыбнулась: – Вот только я думаю, что флота там не будет! А будет аванпост или даже маленькое колониальное поселение. Фон Моргутен издал звук, словно собираясь прокашляться. В этом звуке аш-Шагури без труда опознала задавленный в зародыше смешок и в упор посмотрела на старика. Нисколько не смутившись, тот с нескрываемой иронией задал вопрос: – Колония? За три года? – Фон Моргутен уже не скрывал усмешки. – Госпожа президент, чревато создавать колонию без долгого, кропотливого изучения планеты. У нас даже миры А+ подлежат изучению на протяжении минимум двадцати лет. И только после этого ввозятся первые поселенцы. Проигнорировав его усмешку, аш-Шагури ответила совершенно спокойным, выверенным тоном: – Для войны нужна причина, господин Моргутен. Конечно, их агрессию можно списать на видовую паранойю или на религию, но мне почему-то кажется, что причина банальна. Жизненное пространство – они ищут его так же, как и мы. А раз есть потребность, то пусть даже это будет не полноценное поселение, а научная станция, тем лучше! Мы сможем захватить их ученых, компьютеры, приборы! Аш-Шагури взмахнула головой, по ее плечам разметалась грива волос. Она говорила столь азартно и уверенно, что ирония на лице министра по делам колоний сменилась раздумьем. – Не зная врага, мы не можем вести войну! И ради этого знания можно и нужно пожертвовать целым ударным флотом. Тем более что, – она помрачнела, – к Земле он все равно не успеет. Салия облокотилась о стол, давая отдых мышцам спины, и обратилась к министру обороны: – Оуэн, сколько вам еще лететь? – Минут сорок, госпожа президент. – По прибытии немедленно готовьте приказ о вылете Второго ударного в систему Аспайр! – Да, госпожа президент. Хотя я еще раз повторяю, что не согласен с вашим решением. Демонстративно отвернувшись от экрана, президент выдержала паузу, а затем ледяным тоном отрезала: – Вашего согласия не требуется, вопрос закрыт! – Аш-Шагури переключила внимание на адмирала: – Господин Масори, теперь вопрос к вам. – Да, мэм? – Адмирал придал лицу выражение полнейшего внимания. – Что вы планируете предпринять в системе Юпитера? Тот развел руками: – Вариантов немного, госпожа президент. Фрегатам и тактическим кораблям я приказал отступить к Земле, нам нельзя допускать рассредоточения сил. – А что с населением Ганимеда? – Аш-Шагури наморщила лоб. – Если мне не изменяет память, там постоянно проживает около девяноста тысяч человек. Масори виновато склонил голову: – Я отдал приказ об эвакуации, но всех мы вывезти не сумеем, максимум три-четыре тысячи человек. Простите, госпожа президент, на большее в системе Юпитера не хватит кораблей. Аш-Шагури на секунду задумалась, пальцами отбивая на столешнице незнакомый адмиралу ритм, затем, словно решившись, заговорила: – В первую очередь эвакуируйте военный персонал, инженеров и рабочих с ремонтных баз флота. Оторопевший Масори помедлил с кивком, словно ожидая от женщины другого приказа, но справился с собой довольно быстро: – Понял, госпожа президент. – Второе, обождите с отводом сил. На подготовку обороны нам нужно время, – она добавила в голос властных ноток, – и вы, адмирал, придумаете, как добыть нам это время! Масори несколько раз беззвучно открыл рот, и президент подумала, что этот импозантный адмирал, так эффектно выглядевший на трансляциях в сети, не очень-то подходит для своей должности. Умение красиво принимать парады и присутствовать на закладке новых кораблей еще не делает человека настоящим флотоводцем, адмиралом военного времени. Наконец Масори выдохнул воздух и, разом порастеряв всю свою харизму, пролепетал: – Но у Юпитера только одна эскадра фрегатов! Этого не хватит… Аш-Шагури хищно улыбнулась. – Думайте, адмирал. Для этого вы и поставлены во главе флота. – Она посмотрела на часы. – Через сутки жду готовый план операции. Вам понятно? – Да, мэм, – затравленно кивнул Масори. – Будет исполнено! – Вот и отлично. – Аш-Шагури щелкнула пальцами. – Жак, сделай кофе! Секретарь, стоявший в тени возле стены, коротко кивнул: – Да, госпожа президент. – Свяжись с министром промышленности и председателем комитета гражданской обороны, я хочу видеть их как можно быстрее. – Уже выполнено, госпожа президент. – Молодец, Жак. – Салия жестом отправила его выполнять поручение и повернулась к остальным: – Господа, можете быть свободны. Когда Банч и фон Моргутен вышли, а экраны Масори и Оуэна погасли, она без сил обмякла в кресле. День начинался отвратительно. – Жак, запланируй на завтра закрытую пресс-конференцию. Отправь приглашения главным редакторам ведущих информационных агентств и нескольким наиболее известным журналистам. – Будет исполнено, госпожа президент. – Жак, заменявший некстати заболевшую Неллу, со своими обязанностями справлялся превосходно. – На какое время назначить конференцию? – Во сколько у меня окно? – В десять сорок утра. – Тогда в одиннадцать часов – конференция. |