Онлайн книга «Черная Кость. Книга третья. Алмазный трон»
Тимофей едва удержался у осыпающегося заборала. — Кости! — донесся до него крик Угрима. — Кости береги! Ясно было, что князь сейчас беспокоился вовсе не о его, Тимофеевых, костях. Князя волновали Черные Кости Кощея. Тимофей вцепился в седельные сумы с колдовскими самоцветами. Главное — не дать выскользнуть кристаллам. Стена аж ходила ходуном. Конская туша под Тимофеем сползала к краю боевой площадки. Угрим ловко соскочил с седла. Княжеский конь шарахнулся в сторону и с отчаянным ржанием исчез за развалившимся заграждением. Князь приложил руки к треснувшему каменному зубцу. Прикрыл глаза. Короткое заклинание, повторенное несколько раз… Сотрясающаяся Стена постепенно начала успокаиваться. Еще пара-тройка заклинаний. Княжеская волшба возымела действие! Все закончилось. Накренившаяся, перекошенная, полуобвалившаяся, с покосившимися и осыпавшимися башнями, некогда неприступная ханьская Длинная Стена теперь походила на старые руины. Латиняне, татары и ханьцы, удержавшиеся наверху, недоуменно осматривались вокруг и осторожно ступали по расшатанным камням. Битва стихла сама собой. В белых пыльных облачках вились тонкие темные струйки, поднимавшиеся из глубоких трещин. Остатки навьего мрака выходили из камней и глины и рассеивались быстрее, чем оседала пыль. Из усмиренной Стены вытекали последние силы. Однако князь не спешил отрывать ладони от кладки. Он будто бы к чему-то прислушивался. Лицо Угрима было настороженным и напряженным. — В чем дело, княже? — спросил Тимофей. «Что это было?» Угрим открыл глаза. В них читалась тревога. — Возьми Кости! — коротко бросил князь. Больше Тимофей вопросов задавать не стал. Когда Угрим в таком состоянии, ему лучше не перечить и не докучать расспросами. Да, ханьская Стена пала, но, видимо, стряслось нечто, что мешало князю радоваться победе. Тимофей срезал седельные сумы с обугленной конской туши. Перекинул через плечо торбы с Черными Костьми. — За мной! — велел Угрим. — Туда! Князь кивнул на башню ханьского колдуна. Интересно все-таки, где же он сам, ханец этот? Куда подевался треклятый вражий чародей? Пробраться к башне оказалось непросто. Впереди было полно конных и пеших воинов: с Тропы все еще продолжал валить народ. Угрим пробормотал заклинание. Взмах руки — и Тропа закрыта. Еще заклинание, еще один взмах. Княжеская волшба раздвинула толпу, прокладывая дорогу к башне. У заборала появился пустой проход. Два или три человека, оттесненных к краю Стены, не удержавшись, рухнули вниз. Но их участь князя, похоже, волновала сейчас меньше всего. Вскоре Угрим стоял возле башни. Тимофей остановился за его спиной. — Кости — на камень, — не оборачиваясь, приказал Угрим. Тимофей растерянно огляделся. Какой именно камень имеет в виду князь? Весь стенной пролет был выложен каменными плитами. Да и сама башня, вон, тоже облицована камнями. Не найдя ничего лучшего, Тимофей осторожно опустил седельные сумы с Костьми под ноги князю. Отпустил. Отошел. Сумки опрокинулись. Магические кристаллы звякнули о камень. Самоцветы коснулись Стены. Видимо, этого было достаточно. Тронув кончиками пальцев каждый из них, Угрим положил руки на простенок башни, повел ладонями вправо-влево, словно прощупывая что-то на каменной поверхности. Или под ней. Затем приложил к кладке ухо. — Что ты ищешь, княже? — не выдержал Тимофей. — Что чуешь? Что слышишь? — Не знаю, — качнул головой Угрим. — Пока не знаю. Слова падали редко, как монеты из рук скупого ростовщика. Тимофей молчал. Ждал. — Стена почти пуста, — после недолгих размышлений продолжил Угрим. — В ней уже почти нет силы. Вся ее сила была выплеснута наружу. И… Опять томительная пауза. Опять Угрим, прикрыв глаза, к чему-то прислушивается. К чему-то в башне. Внутри нее. «И что, княже? — донимало Тимофея любопытство — Что „и“-то?» — И только здесь еще кроется источник силы, — наконец открыл глаза Угрим. — Он либо очень слаб, чтобы снова напитать Стену, либо хочет казаться таковым. Но он еще дает силу Стене. Или она сама берет из него силу. — Ну и что же это может быть? — понизив голос, спросил Тимофей. Что за таинственный источник такой? Ему ответили не сразу. — Ханьский колдун творил здесь свою волшбу. Он что-то прячет в башне или… — в голосе Угрима послышалось скрытое торжество, — или прячется в ней сам. — И что ты намерен делать, княже? Гадать-то можно ведь до бесконечности. — Посмотреть, — сухо отрезал Угрим. Князь оторвал ладони от кладки. Огладил бока кристаллов. Что-то быстро-быстро прошептал. И с маху шлепнул ладонями о шершавую поверхность. Башня пошла трещинами. Посыпался камень. Верхняя площадка провалилась вниз. Толстенная — сажени в полторы — внешняя стена раскололась надвое. Но не до конца. Лишь до уровня княжеских ладоней. Тимофей выхватил меч из ножен. Мало ли… Поднял клинок. И опустил. В центре осыпающегося раскола лежал… лежала… лежало тело. — Арина! — ахнул Тимофей. Расколотая башня выпихнула гречанку к рукам Угрима. * * * Чжао-цзы с уважением смотрел на неприступную скалу, поднятую из земли не временем, но магией. Высокая — выше деревьев, — монолитная, почти отвесная каменная стена окружала пространство, на котором можно было расположить небольшой город, крупное селение или крепость средних размеров. Поверху скальную породу венчали стены и башни, сложенные из бревен, но утратившие характерный для дерева цвет. Сейчас их цвет тоже был под цвет скалы — серовато-каменистый. Причина? Она проста и очевидна. Дерево обратилось в камень… Впрочем, не только скала и окаменевшие стены на ней защищали крепость. Чжао-цзы отчетливо ощущал веяние чужой магии, идущее от цитадели. Над крепостью был поставлен мощный щит, а подступы к ней оберегали искусно сплетенные охранные заклятия, от которых приходилось всячески утаивать свои магические возможности. Именно по этой причине Чжао-цзы открыл Тропу Диюйя на безопасном расстоянии от цитадели. На колдовской путь колдовская же защита среагировала бы мгновенно. Вернее, на проложившие его чары. Завернутые в толстую кожу магические кристаллы сами по себе тоже никак не потревожат эту защиту. А вот любая попытка использовать их… |