Онлайн книга «Рунная магия»
О боги, это Хаос? Мэдди закрыла глаза, не ослабляя хватки. 
Хранительница Хель наблюдала сквозь ставни мертвого глаза. — Снова выкрутился, — признала она не без восхищения. — Но Змей становится заметно больше. Конечно, если его страхи придают ему силы… Шепчущий в ее руках отчаянно засветился. — Просто убей его, — сказал он. — И девчонку тоже. — Я не могу, — ответила Хель. — Я поклялась. Часы смерти в ее руке — неотличимые близнецы тех, что все еще висели на шее Локи, — показывали пятьдесят одну минуту. Он вполне мог успеть — он был близко: своим всевидящим оком Хель наблюдала его приближение. Подобно комете, Локи блистал в вышине, Змей несся по его стопам, далее тянулся хвост сновидцев. Девять минут — даже меньше, — и, если он не успеет пересечь реку, его тело и тело Мэдди перестанут существовать, оставив их в ловушке Нижнего мира, который уже начал расходиться по швам, обнажая мертвый свет Запредельного мира. — Девять минут ничего не решают, — настаивал Шепчущий. — Давай же, убей его, пока он еще больше не навредил. Оракул говорил настойчиво, пульсируя зеленоватым светом и бросая беспокойные тени на лицо Хель. — Ты просишь нарушить мое слово. — Твое слово? — рявкнул Шепчущий. — Да что твое слово для такого, как он? Давай, он беспомощен. Убей его сейчас, ради богов, убей его, пока не поздно… — Не могу. — Хель посмотрела на часы смерти. — Слово связывает меня еще на… восемь минут. Шепчущий накалился, его цвета вспыхнули, как драконье пламя. Он знал, конечно, что торговаться с Хель будет нелегко, даже при полном содействии Локи. Но Локи — вырвавшийся из-под его влияния, вернувший свое обличье в Нижнем мире — принял сторону Мэдди и даже осмелился попробовать освободить богов… «Думал, сможешь заслужить их прощение, Обманщик? Вернуть свое место среди асов? Думал, хотя бы Тор сможет тебя от меня защитить?» С усилием Шепчущий смирил свою ярость. Боги могли сбежать, но куда они отправятся? Войти в Мир мертвых означало лишь смерть для всех них — ведь без тел они принадлежат Хель, и она вольна делать с ними что заблагорассудится. Конечно, они всегда могут спастись через Сон, хотя тот тоже не лишен опасностей. Ведь нырнуть в Сон так близко от его истока означает риск, на который даже прóклятый дважды подумает, прежде чем пойти. Осталось семь минут; Шепчущий рывком отвел взгляд от картины за рекой. — Я могу тебе помочь, госпожа, — произнес он голосом, который внезапно стал медоточивым. — Я знаю, что тебе нужно, и только я могу тебе это дать… Хель открыла оба глаза. — Не понимаю, о чем ты, — удивилась она. — Неужели? — спросил Шепчущий. Текли секунды. Шесть минут. — Неужели? — повторил Шепчущий. — Я не могу, — ответила Хель, но очень слабо. — Да нет, можешь, — умасливал Шепчущий. — Один маленький разрез — поистине крохотный, и все, о чем ты когда-либо мечтала, станет твоим. Жизнь за жизнь, богиня. Жизнь Локи — все ее пять минут — и взамен Бальдр вернется к тебе. Только вообрази. Бальдр, живой. Теплый. Дышащий. И твой, богиня. Весь твой. Еще несколько долгих секунд Хель молчала. — Я не могу нарушить слово, — наконец сказала она. — Равновесие Порядка и Хаоса зависит от моего нейтралитета. — С тобой или без тебя, — заметил Шепчущий, — равновесие Порядка и Хаоса скоро будет нарушено. На мертвенно-бледном лице Хель страстно пылал мертвый глаз. — Это как же? — поинтересовалась она. Шепчущий позволил себе роскошь улыбки. — Ну что, по рукам, богиня? — Немедленно объясни, чтоб тебе вороны глаза выклевали! Сияя, оракул объяснил ей. За рекой Локи пылающим снарядом бросился к воротам Нижнего мира. Хель видела, что он почти выгорел, его подпись напоминала угасающее пламя, лицо было искажено усилием и концентрацией. За ним неслись Тор, Мэдди, Змей со Старостью, продолжающей цепляться за его хвост, и сновидцы. Сотни, тысячи сновидцев, толпами рванувших за ними, когда крепость распалась. Все направлялись к реке. Дрожь пробежала по Миру мертвых, глубокая дрожь, которая сотрясла царство Хель до самого его основания, сдвинув камни, что лежали на своих местах с начала мира, пустив ударные волны по рядам мертвых, отчего заплясали кости, полетела пыль, туман рассеялся, а иссохшее горло Хель исторгло вопль ярости. — Что здесь творится? — заорала богиня мертвых. Часы смерти в ее руке показывали, что осталось не больше восьмидесяти пяти секунд. — Это сам Хаос стучит к тебе в дверь. Хаос в поисках своих пленников. Если Локи спасется, он ворвется… — Это Локи натворил? — Убей его немедленно. Спаси свое царство и себя. — А если ты ошибаешься, оракул? — Тебе все равно достанется Бальдр. Стоит ли отказываться? — Бальдр. Второй раз за последние пятьсот лет Хель невольно вздохнула. — Семьдесят секунд. — Но я… — Шестьдесят секунд — и ты увидишь Бальдра живым. Пятьдесят девять. Пятьдесят восемь. Пятьдесят семь… — Хорошо! Хорошо! Хель протянула мертвую руку — пальцы на ней были костями, хрупкими и желтыми в жутком свете. В ее паучьей тени спал Локи, одна его рука лежала на песчаной земле Хель, изуродованные губы кривила тонкая улыбка. Серебряная нить, что связывала его с Нижним миром, мерцала, как моток паутинки. — Ну же, госпожа. Забери его жизнь. Хель потянулась мертвой рукой и оборвала нить. И в тот же миг раздался страшный звук чего-то рвущегося, раскалывающегося, расцепляющегося — словно сами миры рассыпались по швам, — и одновременно произошло следующее. Рунный камень Сахарка стал черным, как деготь. Один ощутил волну энергии, пронесшуюся мимо него, когда десять тысяч новопреставленных хлынули в Мир мертвых. В Нижнем мире Йормунганд преодолел ворота и нырнул головой вперед в реку Сон. Локи последовал за ним, у него еще оставалось в запасе несколько секунд — и с размаху налетел на невидимую преграду, закрутился в смертельном штопоре и неуправляемо полетел обратно в яму. А в Крае Света Почетный магистр номер 262, человек, который в другой жизни откликался на имя Форчуна Гудчайлда, успел лишь спросить себя: «Да как же мы попадем в Нижний мир?» — прежде чем Безымянный произнес одно-единственное Слово и магистр упал мертвее мертвого на пол Совета двенадцати. |