Онлайн книга «Покрывало ночи»
Эстен Джальн видел, как единым мановением руки Архимаг создал себе что-то вроде трона. «Какая безвкусная вещь!» Уселся. Принял гордый вид. «Идиот идиотом!» Видел, как с поклоном к Архимагу вошло нечто, отдаленно напоминающее человека. Нет, человеком это не было. Это были… части человека. И даже не одного человека. Разных людей. Части, слепленные, скрученные воедино прихотливой и злой волей. «Чьей?» Жуткая тварь еще раз поклонилась Архимагу и протянула ему амулет. — Назови имя твоего Господина, — приказал Архимаг. — Только должность, — глухо прозвучало откуда-то из глубин твари. — Имени ты недостоин. Пока недостоин. — Какова наглость! — восхитился Архимаг. — А ведь твой Господин явно ищет моего покровительства. Иначе зачем он стал бы присылать тебя с подарком? Архимаг кивнул на амулет, который тварь все еще протягивала ему. Кивнул, но не взял. — Мой Господин не ищет твоего покровительства, — провозгласила тварь. — Он предлагает тебе свое. Возьми амулет Темного Бога. — Темного Бога? — переспросил Архимаг. — Проводника Темных Богов, Впередсмотрящего Зла, Спутника Смерти, — возвестила тварь. — Так звучит его должность на языке смертных. — Замечательно, — кивнул архимаг. — Я польщен. И что может мне предложить столь высокая особа? Что он может мне дать? — Безопасность, — ответила тварь. — Безопасность и безнаказанность. То, чего тебе больше всего хочется. И чего тебе постоянно не хватает. Он освободит тебя от надоевших ясновидящих. Поможет окончательно стать человеком. Победить в войне. Достичь высших форм магического искусства. Основать Голорскую Империю. — А что он за это хочет? — с подозрением спросил Архимаг. Вот уж чем никогда не отличались Темные Боги, так это приступами филантропии. Чтобы получить так много, придется совершить не меньше. А то и больше. И еще вопрос, стоит ли оно того. — Господин сам скажет, что ему от тебя нужно, — прогундосила тварь. — Возьми амулет. Тогда он сможет говорить с тобой. — Значит, амулет — средство связи? — спросил Архимаг. — Не только, — ответила тварь. — Возьми — и увидишь. Увидишь — о да! Эстен Джальн видел, как рука Архимага протянулась, дрогнула и, наконец, взяла амулет. И тотчас жуткая тварь рассыпалась на то, из чего была составлена. Кабинет Архимага заполнили изрубленные тела — но его это уже не занимало. Дрожащими руками он сжимал амулет. Он понял, что ему дали. Это… — Я приветствую пришедшего к Темной Лестнице! — объявил Темный Бог, внезапно появляясь из глубин амулета. То есть появился он, конечно, не весь. Просто амулета не стало, а вместо него на ладонях Архимага теперь лежала голова Темного Бога. Архимаг от неожиданности ее чуть не уронил. — Готов ли ты совершить первый шаг по Лестнице Темного Знания? — спросила голова. — Я знаю достаточно, — обиделся Архимаг. — Меня трудно назвать новичком. — Все, что ты знаешь — пыль перед ступенями Темной Лестницы. — сказал Темный Бог. — Но, ты пришел к ней по этой пыли. Тебе есть чем гордиться и есть за что уважать себя. Не спорю. Однако пришло время двигаться дальше. Ты готов к первому шагу? — А что ты потребуешь взамен? — Уж кто-кто, а Архимаг прекрасно понимал, что за бесплатные пирожки приходится дороже всего платить. Сам такие дарил. — Ничего, — ответил Темный Бог. — Это подарок. И подарок не последний. Я не говорю о том, что уже сейчас, незаметно для тебя, амулет окружил тебя дополнительной защитой. Так что — никаких расчетов. Я всего лишь хочу просить о небольшой услуге. — Услуге? — переспросил Архимаг. — Совсем небольшой, — усмехнулся Темный Бог. — Для тебя это сущие пустяки. Архимаг насторожился еще сильнее. Именно небольшие услуги чреваты самыми большими осложнениями. — Ты что-нибудь слышал о маге по имени Курт? — спросил Темный Бог. — Что-нибудь слышал, а что? — ответил Архимаг. — Меня порадует его смерть, — промолвил Темный Бог. — На радостях моя щедрость возрастет. — То есть… ты согласен платить за известие о его смерти? — уточнил Архимаг. — Платят слугам, — поморщился Темный Бог. — Равные обмениваются между собой подарками. И потом, ты не понял. Мне не нужно известие о его смерти. Мне нужна его смерть. Полная. Абсолютная. Я хочу, чтоб он исчез. Чтоб его не стало. Нигде не стало. — А почему такой интерес к ничтожному магу? — поинтересовался Архимаг. — Он опасен, — ответил Темный Бог. — Если бы ты знал, до какой степени, ты сам желал бы его смерти пуще всего на свете. И если я, пребывая на небесах, опасаюсь его, задумайся и ты — топчущий ту же землю, что и он. Он опасен. Очень. Его нужно истребить, пока не поздно. Пока он не изведал пределов своей силы. — Хорошо, — сказал Архимаг. — Я подумаю. Ты что-то говорил о подарке? — Поднеси меня к лицу, — проговорила голова. Архимаг так и сделал. — Открой рот, — приказала голова. Архимаг открыл. И голова Темного Бога плюнула ему в рот. Архимаг охнул. Дернулся. Выпучил глаза. Машинально сглотнул и содрогнулся еще раз. — Это мой первый подарок, — произнесла голова и разразилась ужасным хохотом. Бешенство. Тяжелое и страшное бешенство колыхнулось внутри Архимага, вспенилось, накренилось и выплеснуло наружу. Глаза Архимага вмиг превратились в струи яростного всепожирающего пламени. Две струи пламени огненными пиками уткнулись в амулет. Ни одна вещь в Мире — из тех что были известны господину Архимагу — не могла устоять против его огня. Не могла. А проклятый амулет даже не нагрелся! И он по-прежнему был головой Темного Бога. Смеющейся головой. — Уничтожить сделанное Темным Богом может только другой Темный Бог, — поведала голова. — Но зачем уничтожать то, чем можно пользоваться? Ты что, оскорблен? А как иначе я мог бы передать тебе Силу? Архимаг все еще не мог прийти в себя. Он пребывал в ярости и растерянности. Он только тряс головой, порой издавая какие-то не поддающиеся описанию звуки — то ли сила в нем прорастала, то ли гнев искал выхода. — Силы, что я подарил тебе, достаточно для коротких моментов предвиденья, — сообщил Темный Бог. — В дальнейшем ты сможешь развить ее. Кроме того, я дал тебе росток силы Темных Богов. Немногие смертные удостаивались такой чести. Кто знает, быть может тебе повезет, и ты станешь Богом? — Значит, вот такие подарки ты мне приготовил? — овладев собой, усмехнулся Архимаг. — Небольшая порция ясновиденья. Еще один магический щит… |