Онлайн книга «Покрывало ночи»
— А я и не говорю с союзником! — ответно зарычал Эруэлл. — Я говорю с мерзавцем! И лучше быть никем, чем королем, которого ты показал мне! Убирайся! Пошел вон! — Что ж, я хотел купить тебя красиво. Как дорогую танцовщицу, — зло усмехнулся голос. — Ты сам отказался. Возможно, ты слишком умен, чтобы согласиться, а быть может, наоборот, слишком глуп. Остается взять тебя как портовую девку — грубо и решительно, а потом отказаться платить. — Вот теперь ты говоришь то, что думаешь, — сказал Эруэлл. — Я все ждал, когда это случится. Зачем только бесплотному портовые девки? — Смеешься? — прошипел голос. — Я покажу тебе первого, кого нужно убить. Посмеешь отказаться — умрешь, не просыпаясь! Перед Эруэллом замаячило лицо Линарда. — Он верит тебе, — поведал голос. — И охотно выпьет из твоих рук кубок вина. Вот этот. Пустота сбоку от Эруэлла заворочалась. В ней образовался проем — вроде как дверь открылась. В пустоте стояло нечто, обернутое в ничто, и сизая мгла густела вокруг его вкрадчивых движений. Нечто, подобное руке, протянуло Эруэллу кубок. Восхитительный, сияющий кубок. Он так и притягивал взор. — Это не яд, — сообщил голос. — И твой наставник не умрет от него. — Что же это? — спросил Эруэлл. — Это не яд, — повторил голос. — Это лучше яда. Это вино вызывает жажду самоубийства. — Ага. И, значит, меня никто не заподозрит, — сухо уточнил Эруэлл. — Никто, — пообещал голос. — И я смогу и дальше пользоваться подобным оружием? — спросил Эруэлл. — Сколько угодно! Хоть бочку дадим! — обрадовался голос. — Ты согласен?! — Давай свое вино, — сказал Эруэлл таким безликим голосом, что даже самый последний полудурок из рода людей заподозрил бы неладное. Увы, посланец Великой Голорской Империи был магом. — Держи, — рука вытянулась еще дальше, а Эруэлл внезапно ощутил свое тело и смог взять протянутый кубок. Взял. Приладился. Выдохнул. И с размаху выплеснул его в то, что было лицом существа. Икающий и захлебывающийся вопль показал, что удар достиг цели. Эруэлл запустил кубком в содрогающуюся пустоту и шагнул назад. Он двигался, жил, сражался… обретенное тело пьянило сильнее любого вина. Он долго еще не сможет смотреть на вино. Разве что на пиво. — Счастливого самоубийства! — бросил Эруэлл в содрогающуюся пустоту. — Вот иди и сам зарежься! Руки об тебя марать противно. Проем в пустоте съеживался, словно скручивающаяся на огне бумага. — Противоядия, господин! Умоляю! — донесся до Эруэлла полный ужаса вопль из проема. Видно, неведомый маг пытался умолить своего хозяина подарить ему жизнь. Однако не справившихся с заданием редко милуют. Опытное ухо разведчика уловило глухой удар и тихий стон. Не умолил. После чего съеживающийся проем разлетелся в клочья. То, что шагнуло внутрь, казалось, состояло из одного только движения. Чудовищный вихрь катил на Эруэлла. Само время словно бы замерло, а пространство стало бесконечным. Но, конечно, это было не так. Совсем не так. Просто… Чудовищный вихрь катил на Эруэлла. — Умри! — ревело из глубин вихря. — Сдохни! Эруэлл почувствовал себя песчинкой, пытающейся противостоять буре. Маленькой жалкой песчинкой. Песчинкой, которая настолько мала, что ее, собственно, и нет вовсе. Но он был не просто песчинкой. Хотя об этом было трудно, так трудно вспомнить. Невозможно вспомнить. Но он вспомнил. Вспомнил — потому что должен был вспомнить. Он был не просто песчинкой. Он был Верховным Королем, и за его спиной был Оннер — еще не воскресшая древняя страна… Он был Королем. А Король не может быть просто песчинкой — особенно когда за его спиной целая страна. Страна, которая еще не родилась… а без него и не родится никогда… Эруэлл поднял руку, чтоб заслониться… и проснулся. Захлебнулся и смолк чудовищный, пожирающий пространство вой. Эруэлл поднял руку и проснулся. Рука продолжила движение, выбивая тускло сверкнувший кинжал. Пальцы другой руки впились в горло напавшего, разрывая плоть, ломая хрящи. Эруэлл не успел увернуться от хлынувшей крови. «Отстирывай теперь!» — Однако они хорошо подготовились, — пробормотал он, сбрасывая на пол тело убийцы и оглядываясь по сторонам. Никого. Что ж, спасибо и на том. Взять меч. Утереть кровь с лица. Слушать. Никого. Еще слушать. Опять никого. Эруэлл скатился на пол. Тенью скользнул к двери. Открыл. Никого. Только часовой в конце коридора. — Винк?! — возмущенно воскликнул он. — Что, командир? — мигом отозвался тот, и тут же, охнув, подскочил к королю. — Что это с вами? — Ты, никак, на посту дрыхнешь? — не отвечая, сердито проговорил Эруэлл. — У меня в комнате грохот, черт-те что творится, а ты… — Грохот?! — потрясенно проговорил Винк. — Какой грохот, командир? — Загляни внутрь, — ядовито предложил Эруэлл. Вернувшийся Винк Соленые Пятки виновато развел руками. — Не было грохота, командир, — потерянно промолвил он. — Правда… не было! Эруэлл посмотрел в глаза своего разведчика — и тот не отвел взгляд. Люди, столько пережившие вместе, не лгут друг другу. А значит, не было грохота. Не было. Если Винк говорит, что была тишина, значит, так оно и есть. Потому что если не поверить в это, тогда нужно верить очевидному. Потому что грохот был. Не могло не быть грохота. Ладно, пусть не грохота, но шум обязательно должен был быть. Когда два человека сражаются не на жизнь, а на смерть. Когда на пол падает кинжал, звеня острием. Когда громко булькает умирающий, а его длинное тело с шумом падает на пол. Всегда есть шум. То, что для обычного человека шум, для разведчика грохот несусветный. А Винк — разведчик. Один из лучших. И он — он! — говорит, что не было грохота. Совсем не было. Так не бывает. Так не может быть. А значит, придется поверить этому. Именно потому, что так не бывает. Придется. Потому что если не верить своим, очень быстро можно превратиться в того короля, которым маг хвалился. С мечом против своих и кольчугой на всякий случай, чтоб свои от великой любви не зарезали. А если быть таким — зачем тогда быть? — Ума не приложу, откуда этот взялся? — Винк кивнул в сторону комнаты. — Я все время слышал ваше дыхание. Спокойное. А потом вы вышли. В крови… — Это не моя кровь, — отмахнулся Эруэлл. |