Онлайн книга «Покрывало ночи»
Призрак колдуна Курт заметил сразу. Легкое серебристое движение, стремительное, словно удар меча… но Курт уже поймал глазами взгляд врага. — Молодец! — похвалил колдун. — Быть может, когда-нибудь тебе все же удасться одолеть меня. А пока ответь — принимаешь ли ты мое предложение? Мы оба знаем, что принимаешь, но… есть условности, от которых мне трудно отвыкнуть, ты уж извини. Итак, я жду ответа! — Освободи пленников, — промолвил Курт. — Я согласен. — Даешь слово оставить меня в покое? — спросил колдун. — Даю, — вздохнул Курт. — Чертовски приятно убеждаться в собственной правоте, — ухмыльнулся колдун. — Жди, сейчас они будут! Самая прекрасная из пленниц передаст тебе мое кольцо. А если не растеряешься, то получишь не только кольцо, но и все остальное, что причитается великому герою, спасшему прекрасную девушку. — Я думал, ты сам отдашь мне кольцо? — удивился Курт. — Я?! — расхохотался призрачный колдун. — Вот это, что у меня на пальце?! Да пожалуйста! Жалко мне, что ли? И он, сняв кольцо, протянул его Курту. Однако Курту не удалось даже коснуться кольца. Едва очутившись в его руке, оно растаяло. Все еще улыбаясь, колдун покачал головой. — Я призрак, — снисходительно пояснил он. — У меня на пальце всего лишь тень кольца. Погоди немного. Настоящее тебе принесут люди из плоти и крови. — А если я нападу на тебя после того, как ты отпустишь пленников? — спросил Курт. — Я полагаюсь на твое слово, Курт, — очень серьезно поведал колдун. — Дуракам и светлым магам можно верить на слово. Я убедился в этом. А ты и то, и другое… так что ты не станешь нарушать уговор. — Хорошо, — кивнул Курт. — Я жду. — Жди, — улыбнулся колдун. — И… прощай, Курт. Надеюсь, мы больше не увидимся. Призрак колдуна растаял. В черной стене замка открылся портал. Из портала на волю хлынули измученные пленники… и если бы только измученные! — Открой глаза, Курт! — повелительно рявкнул Мур. — Не смей закрывать глаза! — Я не могу на это смотреть, — бледнея, прошептал Курт. Чудовищно изувеченное, искалеченное грубой силой и претворенное при помощи мерзейших заклятий человеческое стадо медленно двигалось в его сторону. Люди, иссохшие, как тени — и люди, раздувшиеся как волдыри, люди без глаз — и люди, чьи тела были сплошь покрыты мутными, мечущимися во все стороны глазами, люди о четырех, о шести руках — и вовсе безрукие, люди, чьи лица представляли собой один сплошной багровый нарыв — и люди без кожи, освежеванные, но все еще живые. Лишь некоторые были прикрыты одеждой. Большинство были ужасно, чудовищно обнажены… и все же Курт не мог бы отличить мужчин от женщин. Эта ужасающая толпа не имела, не могла иметь пола. — Ты не смеешь закрывать глаза! — крикнул Мур. — Смотри. Ведь ты — маг. Смотри хорошенько. Битва еще не окончена. Впереди толпы шли несколько девушек, сохранивших вполне человеческий вид. Они были красивы. Даже очень. И была среди них одна… едва бросив на нее взгляд, Курт уже не мог оторваться. Он все смотрел и смотрел на нее, задыхаясь от восторга и желания. Такого неистового желания он ни разу еще не испытывал. Посох странно дрогнул и вдруг испустил тяжкий томный вздох. Это не показалось странным, напротив — разве такое можно не хотеть? Она словно горела изнутри тем сумасшедшим и неистовым огнем, ради которого бабочки, не задумываясь, садятся на горящие свечи, и тонкий плащ, небрежно наброшенный на ее восхитительные плечи, не мог спрятать этого зовущего огня. Девушка призывно протянула руку — и услужливый ветер мягко стряхнул ненужный плащ, обнажив желанное жаркое тело. На ладони девушки лежало зеленое кольцо. Чудовищно изувеченные пленники не исчезли, но как бы отошли куда-то в сторонку, на второй план… и в самом деле — можно ли всерьез думать о чьих-то чужих страданиях, когда такая красивая девушка предлагает вам себя? Можно ли думать? Нельзя. Определенно даже нельзя. Но нужно. Необходимо. — Курт, здесь что-то не то, — пробормотал Мур — впрочем, особого энтузиазма в его голосе Курт не услышал. — Кольцо… оно… оно не… «Какое кольцо? Зачем? При чем здесь вообще кольцо? Разве нужно кольцо, когда… Или все-таки… при чем? Или все-таки — нужно?» — Мысли в голове Курта путались. Манящее тело приближалось, сверкая золотистым светом, обещая радость, негу и покой. И Курт уже почти не слышал странный бесплотный голос, который нашептывал, нашептывал… Странно. Он ведь и раньше его не слышал. И теперь не… тогда откуда такая мысль? А разве она была, эта мысль? Если бы Курт не побывал Богом, если бы он и в самом деле оказался тем на кого все еще был похож… сопляком, мечтающим о девичьих объятьях — любых объятьях любой красивой девушки, пусть даже и некрасивой, лишь бы она согласилась… если бы Курт действительно был тем, за кого принял его колдун — приманка сработала бы. Но побывавший Богом и повидавший немало прекрасных жарких тел, Курт посмотрел девушке в глаза. Глаза были пустые и мертвые, как пуговицы. Курт как-то внезапно, в один миг, все понял. Он отшатнулся назад — и вовремя! Все еще продолжая протягивать ему кольцо, красавица прыгнула на него, на лету превращаясь в чудовищных размеров стальной капкан. Курт отскочил и взмахнул мечом. С яростным лязгом железные челюсти капкана захлопнулись. Там, где железо коснулось волшебного меча, оно разлетелось в ржавую пыль. Курт отступил еще на шаг, тяжело переводя дыхание. — Эта тварь прошла сквозь защиту! — потрясенно вымолвил Мур. — К бою, хозяин! — коротко скомандовал меч. «Несчастные измученные пленники» превратились в закованных в броню воинов. Воинов было много, и все они надвигались на Курта. Больше всего его потрясло разнообразие их оружия: мечи, копья, боевые топоры, секиры, боевые молоты, и еще что-то, чего Курт и вовсе никогда не видывал — ему даже и слышать про такое не доводилось. В песнях ведь тоже не обо всем поется, в сплетнях тоже не про все сказывается. Сказание льнет к слушателю, как опытная гетера к постоянному клиенту. И если какой-то герой из дальних стран и в самом деле поразил какого-то дракона неким неведомым оружием, то будьте уверены — легенда все равно все переврет. Загадочное оружие волшебным образом испарится, а в руке героя засверкает всеми цветами праведной лжи очередной волшебный меч, ловко откованный языком мастера из цеха сказителей. — Ну, и как тебе мой арсенал? — на сей раз призраку колдуна удалось появиться неожиданно. Курт был слишком занят созерцанием надвигающейся на него волны холодной стали, чтоб обращать внимание на разных призраков. — Гад! — прорычал он, глядя на мерцающий силуэт. — Гад! — Ах, мой друг! Эти милые маленькие эмоции — они так украшают тебя! — от души веселился колдун. — Я ведь предупреждал тебя, что обману — разве нет? Ну прости, забыл, видно. Однако теперь я должен предупредить тебя… да что там — я просто обязан это сделать! Знаешь ли, это очень сердитые ребята, и у них много разных штук, которые делают человеку очень нехорошо. Ты бы поосторожнее с этими ребятами. Я буду очень расстроен, если с тобой что-нибудь случится. |