Онлайн книга «Тень шпаги»
|
— Ладно, — кивнул Верген и сел. — Давай без церемоний, на «ты» и коротко, — велел незнакомец. — Чего ожидаем? — Если без церемоний и коротко… — ухмыльнулся Верген. — Тогда войны. Именно ее и следует ожидать в самое ближайшее время. Впрочем, даже если Вирдис озаботится церемониями… наемниками он уже озаботился. Верген коротко рассказал незнакомцу о посещении гномьего городища и о том, что из этого вышло. «Война…» — думал Карвен. Слово казалось ему большим и темным. Оно пугало и завораживало. Война. Карвен плохо запомнил предыдущую войну. Быть может, потому что до их деревни она не докатилась. Или потому, что был еще мал. Война — значит, все привозные товары дороже… Вот и все, что ему запомнилось. А теперь… кто знает, что будет теперь, когда он по воле судьбы стал учеником воина? Пожалуй, ему предстоит узнать о войне побольше прежнего. Быть может — чересчур много. Карвен задумался и пропустил момент, когда наставник закончил говорить и начал рассказывать незнакомец. Впрочем, Карвен мало что понял из его слов. Неизвестные имена, незнакомые названия городов, подробное перечисление каких — то войск, деньги для этих самых войск, экипировка всадников, патроны, порох, провиант, союзники… Незнакомец оборвал себя на полуслове и стремительно вскочил. — Нам обоим есть о чем подумать. Завтра забегу или пришлю за вами кого — нибудь… Не прощаюсь. Он развернулся и стремительно вышел. — Ну и как он тебе? — слегка качнув головой, полюбопытствовал Верген. — Странный дядька, — пожал плечами Карвен. — А кто он? Какой — то твой бывший сослуживец? — Можно и так сказать, — ухмыльнулся Верген. — Вообще — то нас почтил своим присутствием его величество Илген. — Кто? — разинул рот Карвен. — Да ладно тебе, наставник. Это не смешно даже. И вообще пичкать ученика плоскими шутками недостойно учителя. — И не думал шутить, — заверил Верген. — Это был король Илген. Просто он очень спешил, не то я бы приветствовал его как полагается, и, надеюсь, ты бы тоже не опозорился. Кстати, поскольку завтра нам все — таки предстоит его приветствовать, надо бы мне напомнить тебе, как это делается, чтобы ты не выглядел в глазах придворных полной деревенщиной. Заодно и дворец королевский посмотришь. Помнится, тебе хотелось… — Постой, — охнул Карвен. — Так это что… и правда король был?! — Разве я тебя когда — нибудь обманывал? — Нет, только разыгрывал. — Я бы никогда не стал шутить о столь серьезных вещах, — твердо сказал Верген. — Когда я кричу тебе: «Карвен, сзади!» — ты же не думаешь, что это шутка? Так вот, я и сейчас серьезен. Здесь действительно был король. Завтра нас скорей всего отведут к нему. Почему — это другой вопрос. На него ты получишь ответ несколько позднее. — Значит, он и в самом деле… — пролепетал потрясенный Карвен и наконец сообразил, почему странный гость все же казался ему знакомым. Когда с любой не слишком стертой монеты на тебя смотрит именно этот профиль — еще бы ему знакомым не казаться! — А… а как вообще вышло… как так получилось… — Карвен растерялся, не зная, как сформулировать вопрос. Слишком он был ошарашен происшествием, чтобы у него еще какие — то слова оставались. — Как получилось, что король знает меня лично? — пришел на помощь наставник. — Ну… да! Нет, его наставник — невозможный человек! Так просто об этом говорить! И даже ни разу за все время их знакомства не упомянуть об этом! О том, что с самим королем знаком! Да любой другой на его месте… да сам Карвен… да как ему вообще удавалось промолчать об этом?! — Когда — нибудь ты узнаешь эту историю целиком. Не раньше, чем я сочту необходимым, разумеется. И не раньше, чем получу на то позволение его величества, само собой. А пока… пока тебе достаточно знать, что я сумел в нужное время оказаться в нужном месте и совершить нечто, что его величество оценил очень высоко. За что мне и была дарована привилегия… Если, конечно, считать это привилегией… одним словом, его величество обязал меня в такие вот моменты, как нынче, быть поблизости от его персоны. — Для чего? — тихо — тихо поинтересовался Карвен, сомневаясь, что ему ответят. Ясно же, что дело серьезное. Так, может, он и не дорос еще до такого ответа? Мало ли что у наставника с королем там вышло? Соплякам в такие дела лучше носа не совать, чтобы не остаться вовсе без оного. Однако Верген ответил. — Для того чтобы внимательно смотреть, — объяснил он. — И если что — то вдруг покажется его величеству белым, а я увижу, что это черное… — Король… он прислушается к твоим словам?! — ахнул от восторга Карвен. В этот момент наставник вознесся для него на столь недосягаемые высоты… куда там какому — то бургомистру или даже барону! «Так вот почему барон Наррэль так про него говорил! Что его нельзя награждать, что он не примет награды и прочее…» — мелькнуло в мозгу Карвена. — Он не прислушается к моим словам, он просто станет считать, что то, что видится ему белым, на самом деле черное, — ответил наставник, и Карвен замер. Радужные замки, завертевшиеся в его голове, разлетелись в мелкие дребезги под напором чего — то гораздо более могущественного. — Но… он же король! — Король, — кивнул наставник. — Но… разве так бывает?! Как может так получиться, чтобы твое слово весило больше, чем его?! — Так может получиться в очень немногих случаях. Вот как сейчас, например, — ответил Верген. — То есть когда война? — То есть когда война, ты правильно понял. — Но… наставник… Если король так считает… так к тебе относится… почему ты тогда… — Карвен вновь смешался. — Не генерал, не маршал? — усмехнулся наставник. — Ты это хотел спросить? — Ну… да. Это. Карвен виновато потупился, сообразив, что ненароком задел ту самую тайну, которую ему знать еще рано. — А ты не подумал о том, что так, как сейчас, гораздо удобнее? Вот смотри. Мы с королем знаем, кто ведет передовую армию вторжения. А раз знаем — можем хоть приблизительно представить, чего от него можно ждать. Какие именно действия он предпримет. Но может ли он представить, что кроме маршалов и генералов, о которых он уже, вероятно, все вызнал и все их возможные действия просчитал заранее, есть еще и какой — то там отставной сержант гвардии, который может высунуться из — за плеча короля и негромко шепнуть: «Черное, ваше величество»… Тебе понятно? — Понятно, — прошептал Карвен. Он и в самом деле понял. Причем не только это. — Верген, — выдохнул он, — но если я твой ученик, то… Пришедшая ему на ум догадка была ужасна. Он надеялся, что Верген сейчас покачает головой и скажет, что его договор с королем — это их личное дело и Карвена оно совершенно не касается. Ведь не может же быть, чтобы… |