Онлайн книга «Властелин Огненных Земель»
|
Вспышка ее гнева вызвала на лице Эйледа еще более широкую улыбку. — Я, миледи. Но кольцо это принадлежало моей семье дольше, подозреваю, чем этот дом — вашей. Лицо лорда Кэндльфрена, всегда насыщенного цвета, побагровело до опасной степени. Он даже говорил с трудом, задыхаясь. — Какая наглость! Вы силой врываетесь в наш дом, чтобы похитить мою дочь! — Я женюсь на вашей дочери. Это совсем другое дело. Похищениями я и так занимаюсь постоянно. — Разве у нее есть выбор? — А разве у нее был выбор раньше? Почему вы не защищали ее тогда? — Этот вопрос Эйледа заставил отца замолчать. — Регистратор, подойди сюда. Джерард подошел ближе. Шарлотта больше не смотрела на него. — Доверься… — начал шептать он. — Совершай бракосочетание, — рявкнул Эйлед. — Да, эальдор. Ваше величество, ваше королевское высочество, ваше высо… — Я не желаю принимать участия в этом насилии! — взревел Амброз в своей клетке. Джерард проигнорировал его и благополучно дочитал список свидетелей до конца. — Повторяйте за мной: я, Эйлед Фюрлафинг, эрл Каттерстоу, потомок и наследник Каттеров, беру эту женщину, Шарлотту Роз… Эйлед повторил текст голосом, от которого в стропилах долго не смолкало эхо. Теперь Джерарду снова пришлось смотреть ей в глаза. Наступал решающий момент. Он должен был связать женщину, которую любил, с господином, которому решил служить. Она кусала губы, смотрела в пол, боролась со слезами. — Повторяйте за мной: я, Шарлотта Роз… Молчание. Шепот среди зрителей… — Записи могут засвидетельствовать, — мягко произнес Эйлед, — что жених может предъявить свои права на невесту как на пленницу. Если ей так угоднее, конечно. Никакой реакции. И тут послышался голос королевы Мод, такой тихий, что разобрать слова могли только те, кто стоял рядом с ней. — У меня было еще меньше выбора, дорогая. Меня взяли силой, как тех молодых людей из Эмблпорта. Мне повезло, что их вожак взял меня себе и не стал офралливать. Но я была его рабыней. У меня не было выбора — ни в постели, ни где-либо еще. Я родила ему сына, прежде чем он признал, что любит меня, и взял меня в жены. Я дарила ему детей и позже, хотя выжил только Эйлед. Я тоже полюбила его, ибо с учетом своего происхождения он был благородным человеком. Я должна предупредить тебя, что Эйлед вылеплен из той же глины, что его отец, и что ничего не остановит его, если он принял решение. Он вынесет тебя отсюда на плече, визжащей и брыкающейся, если ты выберешь этот путь. Но он предлагает тебе выбор, и ты можешь встретить неизбежное, сохранив свое достоинство. Это не победа, но это может подсластить горечь поражения. И он будет перед тобой в долгу. Это важно, ибо он научился у своего отца всегда платить свои долги. Долгое мгновение Шарлотта сердито смотрела на пожилую женщину, потом на Джерарда… на вооруженных разбойников, вторгшихся в дом ее предков… и, наконец, на Эйледа — так, словно не видела его до сих пор. — В долгу? — прошептала она. Он кивнул: — В большом, миледи. Обещайте мне это, и вы сможете просить у меня почти все. — Корону? — Еще тише. — Я завоюю корону Бельмарка или погибну в бою за нее. Если я проиграю, вас отошлют домой. Если я выиграю, вы будете править со мной как моя королева. Она сделала глубокий вздох и повернулась к Джерарду. — Начните сначала. — Повторяйте за мной: я, Шарлотта Роз… Она возвысила голос, и он зазвучал звонко и четко, почти так же громко, как только что говорил Эйлед: — Я, Шарлотта Роз… Зал ахнул. — …торжественно и добровольно клянусь… — …торжественно и добровольно клянусь… Она даже не колебалась. — В таком случае я объявляю вас мужем и женой согласно законам Шивиаля, — договорил он. Оп! Это было незаконно. Даже не говоря о необходимости королевского разрешения на брак, свадьба с приставленным к горлу мечом не может считаться законной. Он не посмел просить свидетелей расписаться на свидетельстве — Амброз наверняка отказался бы, а все остальные побоялись бы ему перечить. Эйлед улыбался. — И по законам Бельмарка тоже, ибо мой верод тому свидетель. Фейны, слава леди Шарлотте, госпоже Каттерстоу! — Бельцы взорвались торжествующими криками, заколотили мечами по щитам, устроив в зале оглушительный грохот. — Это в знак обручения. — Он положил кольцо ей на ладонь. — А это — свадебный подарок. — Он достал из кармана нить рубинов и надел ей на шею. — И поцелуй. Она не противилась. Правда, она и не поощряла его, но когда он оторвался от ее губ, вид у него был довольный. — Вы оказываете мне большую честь, миледи. Не говоря ни слова, Шарлотта повернулась к матери, и они обнялись. Это было величественное зрелище. Похоже, оно произвело впечатление даже на Эйледа. Он затаил дыхание и обвел залу взглядом, словно не веря тому, что это торжество происходит на самом деле. — Жена моя, мы должны спешить, ибо каждая минута промедления с отъездом увеличивает возможность кровопролития. Твоя семья может проводить нас до корабля, если хочет. Даю тебе слово, что им не будет причинено ни малейшего вреда и их никто не будет задерживать. Если у тебя есть горничные или дамы свиты, готовые путешествовать с нами, клянусь честью фейна в том, что ты сможешь щедро вознаградить их за это и с миром отпустить домой. — Он возвысил голос, чтобы его слышали все. — Уходя из дома, мои люди возьмут заложников, но они будут освобождены тотчас же, как мои корабли отчалят от берега. Моя жена одна поднимется на борт — если только никто из вас не пожелает сопровождать ее: таким я обещаю благополучное возвращение. Не скрою, всех остальных попросят сделать посильный взнос в качестве свадебного подарка, но во избежание неприятных недоразумений я рассчитываю на обыкновенную вашу щедрость. Он замолчал, повернулся к наследному принцу, исходившему бессильной злобой за щитом из столь же разъяренных Клинков, и зубы его блеснули в улыбке. Джерард вдруг понял, что сейчас произойдет… Не надо, Эйлед! Разумеется, Эйлед поступил как не надо. Верно, он не любил лезть на рожон, но в эту минуту был возбужден победой, какая дается человеку только раз в жизни, и не мог противостоять соблазну позлорадствовать. Если в тот день он и забывал про волчицу, так только в эту минуту. — Кузен? Ты не будешь возражать, если я буду называть тебя так, кузен? Теперь, когда мы породнились? Мы ведь родились в одну неделю, знаешь? Но, конечно, некоторые мальчишки растут быстрее других. Дорогой Амброз, мы с женой всегда будем рады видеть тебя у себя в гостях, если у тебя будет такое желание. Ты только дай нам знать заранее, ладно? Наши берега хорошо защищены. |