Онлайн книга «Таинственные земли»
|
Она вернулась к отрывку, выбранному Кэйд, и через несколько страниц обнаружила описание битвы, разразившейся в прошлом веке. Имперские войска были отогнаны к глубокому ущелью, но по волшебству вдруг над ущельем появился мост, спасший их. Несколько минут спустя он исчез. Последующая бойня была описана со старательно выбранными подробностями. Это вполне в характере Кэйд – обнаружить нечто подобное. «Враг моего врага – мой друг», – говорил Рэп. И Кар заметил, что ветер приносит запахи войны. А в Империи появился новый командующий армией. Волшебник Востока никогда не пользовался любовью в Зарке. Враг моего врага! Если Раша стала врагом Инос, тогда Азак должен быть ее другом. А Олибино – еще одним общим врагом. Кэйд, должно быть, поняла это. Но что может сделать Азак? Наконец вернулись Кэйд и Зана. Все обитательницы покоев жаждали услышать отчет о чаепитии, и потому прошло не меньше часа, прежде чем Инос ухитрилась завладеть вниманием тетушки. Они вышли на балкон, любуясь городом и заливом, темнеющим в ночи. Инос оперлась на балюстраду, а Кэйд возлегла на диван, вздохнув, как довольный щенок. Нет, Раша ничего не заподозрила, доложила Кэйд. Она ни разу не упомянула о событиях предыдущего вечера. Но с другой стороны, на чаепитии присутствовало слишком много придворных дам. – Как думаешь, когда мы получим ответ от Великана? – спросила Инос. Тетушка удивленно заморгала. – А, должно быть, ты еще ничего не слышала! Он ответил сразу же. Ты приглашена на прогулку в его обществе завтра. Инос рассмеялась. – Да ты волшебница, тетушка! – Нет, дорогая, что ты! Итак, Инос удостоилась беседы, к которой так долго стремилась. А теперь у нее появилось еще больше причин поговорить с султаном. Неужели и вместе они не найдут способов справиться с Рашей? Внезапно Инос заметила, что тетя тревожно смотрит на нее. – Что-нибудь не так? – Нет, дорогая, ничего. Ровным счетом ничего. Только, ты видела когда-нибудь принца Кваразака? – Вряд ли, – неуверенно отозвалась Инос. Кэйд вновь что-то замышляла. – Опиши его. – Ростом он примерно вот такой. Это привлекательный мальчик, гибкий, сильный, с красноватой кожей лица. Несколько дней назад султанша представила его мне вместе с двумя его братьями. – Вот как? Он высок, как его отец? – Да, дорогая. Инос потребовалось несколько секунд, чтобы уловить связь между словами, а затем она взорвалась хохотом. – Право, тетушка, надеюсь, ты не думаешь, что я всерьез увлеклась… Я хочу сказать, моя заинтересованность в Азаке ограничена вопросами политики. – Разумеется, дорогая. – И нелепо предполагать что-либо иное! – Да, да, я и не думала… конечно. Но Кэйд солгала. Значит, Азак? Джинн, конечно, предпочтительнее гоблина, но Инос имела в виду совсем другое. Нет, только политика! – Об этом тебе незачем беспокоиться, тетушка. Варвары не в моем вкусе. Азак ничуть меня не привлекает! – А тебе известно, как он относится к тебе? – Тетя, ну что ты говоришь! Если ты права, значит, он избрал слишком странный способ выразить это! Этот принц… – Кваразак. Кваразак акАзак ак'Азакар. – Вот именно. Какого, говоришь, он роста? Кэйд сделала неопределенный жест. – Примерно вот такого. Он говорит, что ему восемь лет, но из-за своего роста он выглядит старше. А Азаку двадцать два года. На мгновение Инос отказалась поверить собственным вычислениям. – Значит, в четырнадцать? Или в тринадцать? – Полагаю, да. – О Боги! – пробормотала Инос. – Какая мерзость! – Да, дорогая, – негромко подтвердила Кэйд. Воздух был прохладным и сырым, небо еще не прояснилось. Должно быть, даже жаворонки еще дремали в своих гнездах. В перламутровой предрассветной полутьме Инос ерзала на спине Сезам и ежилась, оглядывая двор конюшни. Рядом, словно статуя, восседал Кар на своем любимом мышастом жеребце, наблюдая, как его брат проводит смотр почетному эскорту стражников. Инос ожидала конфиденциальной беседы во время поездки в экипаже, а не торжественной процессии. Она обожгла язык раскаленным кофе, шесть твердых заркских печений свинцом лежали у нее в желудке, но теперь она была готова к любым неожиданностям, которые припас для нее султан. По крайней мере, Инос надеялась, что готова ко всему. Поблизости не было видно других принцев, только конюхи жались в сторонке да двадцать пять стражников держали под уздцы своих коней. Азак осматривал их, как торговец в предвкушении сделки. – Эти стражники – отпрыски королевских семей из других городов? – спросила Инос. Кар улыбнулся, не повернув головы. – Большей частью – да. – Значит, вот что случается с лишними принцами? – Некоторые опускаются еще ниже. – Насколько? – Они продают свое искусство и служат простолюдинам! – с бесконечным презрением разъяснил Кар. – Но когда трон переходит в другие руки… – Троны переходят под другие ягодицы. В Зарке монарх обретает пояс. Пояса меняют хозяев. – Ну хорошо, когда появляется новый султан, он отзывает домой кого-нибудь из этих стражников? Кар кивнул было, но вдруг нахмурился. В ту же секунду морщины на его лбу вновь разгладились, но Инос впервые увидела его недовольным. Один из стражников получил приказание увести лошадь. Неужели старина Кар недосмотрел? – В чем дело? Объясните, пожалуйста, – решительно попросила Инос. Он вновь засиял. – Плохо пригнанная подкова. Я думал, этот недосмотр пройдет незамеченным, но требования Великана строже моих. – Значит, стражник будет наказан? Но как? Кар с улыбкой повернулся к ней – впервые за весь разговор. – Одного из его сыновей выпорют. – Но ведь это ужасно! – Все стражники знали, на что идут, когда приносили клятву. – И сильно его побьют? – с беспокойством допытывалась Инос. – Вероятно, дадут по удару за каждый прожитый год. – Полагаю, сам стражник будет выбирать, какой из его сыновей подвергнется наказанию? – Инос начинала постигать азы садизма. – Да. – И будет присутствовать при казни? – Это его обязанность. На этом разговор завершился. Азак закончил осмотр и взлетел в седло одного из вороных жеребцов, который для виду поупрямился и тут же затих. Таких красавцев у Азака было не меньше дюжины, и в этом жеребце Инос узнала Ужаса, одного из наименее норовистых и, следовательно, нелюбимых. Азак шагом пустил жеребца навстречу Инос, пока Кар выстраивал стражников. |