Онлайн книга «Предательство»
|
— Именно так, Ваше величество. Крепкий, здоровый мальчик, он окружен заботой…- Меркуд понизил голос: у любой стены могут быть уши. — В том числе с моей стороны. С ним все будет хорошо, и с Марриэн тоже. Он выжидающе замолчал. — Значит, ты обо всем позаботился. — Да, Ваше величество. И больше не стану беспокоить вас напоминаниями. — А ты… — король смущенно отвел глаза, — ты будешь часто встречаться с Марриэн? — Как можно реже, — Меркуд решительно опрокинул в горло остатки эля. Он ненавидел ложь. Отчаяние, охватившее его, стало почти невыносимым. — Значит, дело сделано. Так ставят подпись под королевским указом. Меркуду показалось, что с его старых плеч свалился тяжкий груз. Он знал, что слову Лориса можно верить. Они никогда не заговорят о Марриэн, а королева будет и дальше жить в блаженном неведении. И никогда не узнает об этом единственном пятне на нерушимой супружеской верности. Когда Норриш вернулся обратно, Меркуд был почти счастлив: — Мы отправляемся осмотреть место, где отряд стоял лагерем, Ваше величество, — сообщил воин. — Здесь нам ничего не удалось выяснить. — Как сочтешь нужным, Норриш, — Лорис уже справился с волнением и говорил спокойно и твердо. — Веди. Далеко ехать не пришлось — от силы пол-лиги. Казалось, лагерь был разбит прямо под стеной Великого Леса. — Говорят, люди боятся этих мест, — сказал король, спешиваясь. — Не знаю. Мне здесь всегда так спокойно… Его белоснежный жеребец тряхнул головой и принялся щипать траву, волоча за собой повод. Его примеру последовали и другие лошади. Меркуд отметил, что ни одна из них не приближается к кромке леса. Но, возможно, дело было в привычке: эти скакуны бьши обучены не отходить далеко от своих всадников. Его собственный конь, Стигиан, как обычно, держался особняком. Стоило лекарю покинуть седло, он спокойно затрусил к лесу и теперь обрывал сочные зеленые пучки у корней могучих дубов. — Прекрасно, — произнес лекарь. — Так что мы ищем? Лорис пожал плечами: — Кайрус всегда был сметлив. Как поступает настоящий воин, попав в плен? Оставляет товарищам знак, по которому его можно найти. Вероятно, ратники догадывались, как могут выглядеть такие знаки, но поиски по-прежнему оставались бесплодными. Меркуд слышал, как воины перекликаются в лесу, и в их голосах проскальзывали первые признаки отчаяния. Похоже, пора прекратить это безнадежное занятие… Лекарь уже собирался сказать об этом, когда ему показалось, что голосов стало больше. — Тихо! — крикнул он. Часть голосов тут же стихли, но никто, кажется, не слышал ничего необычного. Воины, которые стояли неподалеку, с тревогой оглянулись на старика. Но Меркуд только отмахнулся. Голоса, определенно голоса… Недоумение на лицах ратников сменилось ожиданием. — Сюда идут люди, — предупредил он. Воины потянулись к мечам, взяли коней под уздцы. Король тоже подозвал своего белого и обнажил клинок, недовольно хмуря брови: он изо всех сил напрягал слух, по слышал лишь привычный шум деревьев и птичий гомон. — Я слышу только птиц, старик. Зачем ты нас пугаешь? — Говорю вам, сюда направляется несколько человек, Ваше величество. Я не шучу, — прошипел Меркуд. — Откуда? Я ничего не слышу, — подал голос Норриш. Его невозмутимый вид мог, как всегда, скрывать любые чувства и мысли. — Они за деревьями. Поверьте мне. — Может, это кто-то из «Щита»? — спросил король. — Нет, Ваше величество, — Норриш покачал головой. — Ваши воины не рискнули бы заходить так глубоко в Лес. Действительно, все восемь воинов «Щита» уже стояли поблизости и тревожно переглядывались. И тут слева, из густой чащи, появился прайм-офицер Кайрус. Он остановил коня и прищурился от яркого солнечного света. Следом показались еще четверо всадников, связанных, с кляпами во рту. А за ними, к вящему удивлению Меркуда, ехал не кто иной, как Торкин Гинт. На плече у него сидел крупный сокол, из-за чего юноша выглядел довольно забавно. — Ослепи меня Свет! — выдохнул Меркуд. Его слова потонули в радостных воплях ратников: они тоже не могли поверить своим глазам. Но лекарь и сам не знал, чье появление потрясло его сильнее: Кайруса или Тора… который узнал старика в черном и испытывал весьма сложные чувства. «Только этого не хватало», — сказал он, мысленно обращаясь к Клуту. «Ты про Меркуда?» — уточнил сокол. «Про кого же еще?» — глядя, как Кайрус машет своим воинам, Тор криво улыбнулся. «А кто остальные?» «Почем я знаю?» «Послушай совета, друг мой», — голос Клута стал непривычно серьезным. «Я весь внимание. Только не тяни: мне надо еще придумать, каким ветром меня сюда занесло». «Никому не рассказывай обо мне, тем более старику». Нить оборвалась, сокол нахохлился и замер. «Не рассказывать? Почему?» Клут не ответил и слетел с плеча Тора. Тем временем один из незнакомцев — с коротко стриженой бородкой и одетый богаче остальных — подъехал к Кайрусу и помог ему слезть с коня. Спрыгнув на землю, Тор посмотрел вслед соколу, прежде чем тот скрылся в вершинах деревьев. «Не покидай меня, Клут!» — прокричал он, устремляя к птице невидимый поток. «Я буду рядом. Послушайся моего совета. Никто не должен знать, кто я такой». Тор обернулся и встретился взглядом с лекарем. Меркуд был мрачнее тучи. Напротив, ратники радовались, как дети. Они подходили к своему командиру, смеялись, подставляли кулаки под его кулак — приветствие, которое было в ходу у бойцов «Щита». Они были так счастливы, что даже не задавали вопросов. — Во имя Света, Кайрус! -воскликнул один, судя по одежде — капитан королевской стражи.-Я уже оплакивал тебя! Но Кайрус только мотнул головой и попытался опуститься на одно колено перед человеком, который помог ему спешиться. — Ваше величество… Тор потерял дар речи. Он по-прежнему чувствовал на себе ледяной взгляд Меркуда, но все-таки отвел глаза- чтобы посмотреть, как Его величество Лорис, король Таллинора, не обращая внимания на протесты, поднимает прайм-офицера. — Мой король… мне нужно столько вам рассказать… — Позже, Кайрус. Кто эти люди? — король кивком указал на Горона и его приятелей. — Это не люди, а ублюдки, государь, — с нескрываемым удовольствием ответил Кайрус. — В ожидании вашего приговора… Прежде, чем он договорил, Норриш и его воины стащили пленников с лошадей. — На колени перед Его величеством! — заорал капитан. Бывшие похитители были так перепуганы, что даже не сопротивлялись. Перед тем, как отправиться в путь, Тор угостил каждого из них снадобьем Корлина, но теперь действие настойки закончилось. До негодяев уже дошло, какая кара их ожидает, и они что-то мямлили, пытаясь оправдаться. |