Онлайн книга «Изящное искусство смерти»
Мальчик уставился на изображение Джона Уильямса. Фонарный столб находился позади, проходящие по улице люди заставляли тени двигаться, и мальчик видел отражения в стекле. Увидел он и собственное отражение, свое лицо совсем рядом с профилем Уильямса: тот же высокий лоб, острый нос и сильный подбородок. — Лучше тебе не глядеть на него слишком долго, — посоветовал прочитавший надпись мужчина. — У тебя такие же вьющиеся волосы, и ты немного на него похож. Ты же не хочешь, чтоб тебя мучили кошмары? — Нет, сэр. — Что, не умеешь читать, да? А не желаешь научиться? Мальчик на мгновение задумался, а потом понял: если он не овладеет грамотой, то не сможет узнать больше о Джоне Уильямсе и убийствах на Рэтклифф-хайвей. — Да, сэр, я не умею читать. И — да, сэр, я бы хотел научиться. — Хороший мальчик. Знаешь, где находится церковь Святого Николая? Вон там, у доков. Святой Николай — покровитель моряков и торговцев. — Эта церковь стоит возле склада, где я работаю на мусорщика Кендрика. — Так ты мусорщик? А хочешь для себя лучшей участи? — Да, сэр. — Утром в воскресенье приходи к девятичасовой службе. Я помогаю пастору, а после окончания службы учу людей читать Библию. Я знаю, в этот день у тебя выходной, но всем детям, которые приходят, чтобы выучиться, как читать Слово Божье, я даю булочку. Желудок мальчика при упоминании о булочке сжался. — Спасибо, сэр. — С такими хорошими манерами, мой мальчик, ты далеко пойдешь. А теперь делай, как я тебе сказал: перестань смотреть на этого убийцу, а не то тебя будут преследовать кошмары по ночам. К изумлению матери и приемного отца, он каждое воскресенье стал ходить в церковь. Мальчик отсиживал всю службу, а после нее посещал уроки чтения, за что получал законную булочку. Он быстро превратился в лучшего ученика из всех, которых когда-либо знала эта церковь. Уже через год он мог прочитать любой отрывок из Библии, предложенный учителем. Он заходил в редакции газет и узнал, что там в архивах хранятся все сообщения, касающиеся Джона Уильямса и убийств на Рэтклифф-хайвей. Он читал любые материалы, какие находил, и через некоторое время выучил их наизусть. Мальчику удалось отыскать копию портрета Уильямса, и он постоянно носил ее с собой и рассматривал, когда никто за ним не наблюдал. — Мама, кто был моим отцом? — спросил он однажды. — Он умер много лет назад. — Но кем он был? Расскажи о нем. — Мне больно о нем вспоминать. — Как он умер? Ты из-за этого рыдаешь по ночам? — Я не хочу об этом говорить. — Как его звали? Мать отвернулась и промолчала. Мальчик продолжал после работы наведываться на Рэтклифф-хайвей. Частенько он заходил в здание, в котором убили Марра и его домочадцев. Там по-прежнему помещался магазинчик, торгующий одеждой, и выглядел он в точности так, как был описан в газетных отчетах. Мальчик стоял и представлял, где лежали тела, где кровь запятнала пол и стены. Он вернулся к таверне «Кингз армз», зашел на этот раз внутрь и также пытался вообразить, где находились трупы, где была кровь. Он представлял себе, как идет следом за телегой, на которой тело отца на глазах у двадцати тысяч любопытствующих зрителей везли к пересечению Кэннон и Кэйбл-стрит. Здесь он и был захоронен, и сердце его пронзили колом. Мальчик выходил на середину перекрестка, мимо проносились экипажи, рассерженные возницы орали, чтобы он убрался с дороги, а мальчик стоял и гадал, не покоятся ли прямо под его ногами останки отца. Он сидел под эллингом, когда его отыскал приемный отец. — Прекрати! Мальчик резко обернулся. Одной рукой он зажимал коту морду, чтобы тот не мог мяукать. Лапы животного были связаны. — Зачем ты это делаешь? — спросил Бруклин. Он выхватил из другой руки мальчика нож, заставил отпустить кота и распутал веревки на лапах. Хотя животное и было изранено, оно мигом бросилось прочь. Как-то вечером мальчик показал матери портрет Джона Уильямса. — Это мой отец? — спросил он. Женщина отпрянула от листа бумаги. — Джон Уильямс мой отец. Правда? Мать с ужасом смотрела на сына. — Почему отец убил всех этих людей? Она молчала. В комнату ворвался Бруклин и рявкнул: — Какого черта ты опять натворил? — Я спросил, правда ли, что Джон Уильямс был моим отцом. Мать зарыдала и упала на колени. Бруклин толкнул мальчика к выходу. — Оставь ее! Убирайся! Я не хочу больше видеть тебя здесь! — Ты мне не отец! Ты не можешь мне приказывать! Отставной сержант выпучил глаза и пошатнулся. Часто дыша, он с недоумением воззрился на нож, который мальчишка воткнул ему в живот. — Скажи мне, мать. Я сын Джона Уильямса? — Ты — чудовище. Такое же, как твой отец. Мальчик и ее ударил ножом, сбросил на пол лампу и вышел из хибарки. За его спиной сквозь треск пламени пробивались крики. Бруклин был поглощен созерцанием восковой фигуры своего отца, замахивающегося молотком, когда звук приближающихся шагов вернул его в настоящее. Он обернулся и увидел, как на пороге показались трое мужчин. Двое прошли в комнату, а третий остался караулить у входа, чтобы никто не подслушал из коридора. Бруклин шагнул навстречу и остановился напротив восковой композиции, изображавшей «похитителей тел», Бурка и Хэя. Похитители были запечатлены в самом разгаре работы: они доставали труп из только что выкопанного гроба. Согласно надписи на табличке, Бурк и Хэй продавали трупы врачам, у которых практически не было легальных способов получить человеческие тела для медицинских исследований. Чтобы доставлять нанимателям как можно более свежие экземпляры, Бурк и Хэй начали сами совершать убийства. Бруклин с умыслом решил переговорить с сообщниками здесь, а не возле фигуры Джона Уильямса. Он не хотел, чтобы подельники обратили внимание на его сходство с известным убийцей. — Ночью в тюрьме убили Энтони, — сообщил Бруклин. Вновь прибывшие некоторое время переваривали информацию, и наконец тот, что стоял у дверей, сказал: — В газетах говорилось, что в тюрьме убили начальника и еще одного человека. Но не Любителя Опиума. Кого-то другого. И я надеялся, что не Энтони. — Он очень убедительно изобразил наемного убийцу возле особняка лорда Палмерстона, — заметил Бруклин. — А фейерверк, который он устроил в Грин-парке во время отступления, запомнится надолго. |