Онлайн книга «Милость богов»
|
Арина похлопала по траве рядом с собой, приглашая старика присесть, он расплылся в улыбке, осторожно прощупал траву, ласково перебирая её пальцами, и сел. – Извини, старик, угостить нечем. – Чего ты ждёшь от меня, жрица? – Ясно чего. Помоги отсюда выйти. – Шутишь? – Старик прищурился, поглядел на грозовые тучи на тёмном небе. – Раньше было много выходов. – Голос старика звучал мечтательно, он прикрыл глаза, и погрузился в далёкие воспоминания. – Герои часто заходили к Ящеру, кто за возлюбленной, кто за родителями, а кто и за своей душой. Да-да, бывало и такое. – Он сорвал травинку и сунул в рот, пожевал. – Теперь Ящер отыскал эти лазейки и накрепко закрыл, чтобы не повадно было. Если всякий возомнивший себя героем станет лазать в Подземный мир, требовать души, то кто здесь останется? – Значит... – Значит, отсюда нет выхода. Может, только один. Старик задумчиво потеребил бороду, возведя глаза к небу. Арина нетерпеливо вцепилась в рукав и тряхнула. – Ну говори же, старый пень, не тяни! Раздался треск, ведунья растерянно повертела в руках обрывок рукава, хихикнула и протянула его старику. – Всё балуешь. – Он взял оторванный рукав, поплевал на него и приставил обратно. Края ткани притянулись друг к другу и срослись, словно никогда и не покидали положенного места. Смахнув несуществующую пылинку, Арина спросила: – А скажи, старик, что в той погремушке, которую носит с собой Ящер? – Тебе-то что? – Может, подаришь одну? Ты ведь несешь их для Ящера? Я нашла одну почти пустую и выпила остатки силы. Она помогла мне выбраться из огненной реки. Ты говорил, что есть способ покинуть Подземный мир. С помощью погремушки? Старик смущенно хмыкнул, но Арина не позволила отвести глаза, впилась в него тяжелым жёстким взглядом. – Отвечай, старик. – В голосе Арины послышались угрожающие нотки. – Конечно, жрица, сила погремушки могла бы помочь тебе. Но ты знаешь, что внутри неё? – Догадываюсь, – вздохнула ведунья. – Чьи-то души. Верно? Старик не ответил, но этого и не требовалось. – Подумай, чем может обернуться для тебя такая помощь. – Это лучше, чем моя участь! – Не всегда. Через пару сотен лет Ящер освободит тебя и позволит возродиться. – Я не верю этому, старик. И у меня нет этих сотен лет. Там остался один человек, и я хочу вернуться к нему. За это я пожертвую всем! – Даже чужой душой? – Старик не глядел в её сторону, но девушка чувствовала, что он напряжённо ждёт ответа. – И чужой душой и своей. – А если он не ждёт тебя? Арина замерла, словно окаменела, только глаза жили на мертвом испуганном лице. – Ты что-то знаешь о Марке, старик? Что с ним? – Он не ждёт тебя, жрица. – Кто меня заменил? Старик вздохнул и ответил, с трудом подбирая слова: – Марк потерял в жизни всё. Странно, что рокты ещё не пришли за ним. Подожди, скоро вместе будете купаться в вечной реке, или как её называют люди – огненной. – Он склонился к девушке и прошептал, вглядываясь в глаза: – Марк предал тебя, Арина. Жрица с неожиданной силой оттолкнула старика. – Врёшь! Он не мог этого сделать! Старик вытащил маленькую погремушку и протянул Арине. – Здесь душа деревенской знахарки. Она не жрица, просто помогала людям по мере сил. Местному барону приглянулась её младшая сестра, и однажды он украл девочку. Знаешь, что знахарка сделала, когда нашла на следующее утро растерзанный труп сестры? Она позвала меня и продала свою душу в обмен на жизнь барона. – И где он теперь? – В огненных водах. А душа знахарки в погремушке, и я не уверен, что её участь лучше, чем у того злодея. Возьми, выпей её душу. Арина жадно ухватила погремушку и сжала в ладони, почувствовала боль и отчаяние заключенной в ней души. – Что хочешь взамен? – Душу Марка. Ведунья вздрогнула, отшатнулась. – Нет! – Он бережёт другую, жрица. Не как проданный наёмник, а по своей воле бережёт. Он кинется ей на помощь, даже если это будет стоить ему жизни. Бледная, дрожащая Арина стискивала в кулаке погремушку, прислушиваясь к глухому стуку шариков внутри. Ревность причиняла боль не меньше пыток палача, внезапная вспышка ярости заглушила разум, а старик каркал: – Возьми погремушку, жрица. Я помогу тебе вернуться в мир людей. Убедись, что Марк предал тебя, забери его душу. Освободись! Глаза Арины потемнели. – Я пожертвовала ради него всем. Если ты говоришь правду, старик, я принесу его душу тебе. – Вот и славно, красавица. Пей силу погремушки. Арина приникла губами к гладкой поверхности, впитывая синий свет. Тело дрожало, каждая мышца стонала от напряжения. Свет окутал ведунью. Выпив погремушку досуха, она отбросила ставший бугристым шершавый шарик и вдохнула горячий воздух. Сила бурлила в ней, наполняла восторгом власти над телом и давно позабытыми магическими силами. – Ты обещал показать, как отсюда выбраться. – Голос Арины зазвучал по-другому. Старик кивнул. – Сейчас увидишь. Арина почувствовала, что изменился не только голос, но начала меняться и она сама. Она удивленно поглядела на ладони рук, боясь даже подумать о том, чем пожертвовала. Кожа потемнела, нежный розовый цвет сменился серым. Ногти вытянулись и заострились. Платье на спине вздулось, затрещало, разлетелось клочьями. Арина всхлипнула, с трудом разжала губы, и уже не она, а то страшное создание, в которое превратилась, огласило окрестности диким воем: – Марк! Будь ты проклят! Русак, завидев остров, перешёл на бег и чуть не упал на чёрную плоскую землю. – Уф! Ну и влип же я! Хозяин! Ты тут или я зря старался? Птичий крик в мёртвой тишине этого мира показался таким же неуместным, как пляски над покойником. Русак невольно втянул голову в широченные плечи и огляделся, часто сплёвывая через плечо. Из низко висящего серого морока туч камнем упала птица, около земли сбросила скорость и мягко приземлилась. Целитель боялся пошевелиться, чтобы не вспугнуть такого красавца. Сокол вскинул голову и пристально посмотрел на человека, будто удивляясь, откуда тот взялся. – Хе... Неплохо, человече, – раздался дребезжащий старческий голос, а вслед за ним заворочался пень, вспыхнули круглые блюдца глаз. – Порадовал старика. Сокол на миг исчез, будто растворился, вытянулась полоска тумана, уплотнилась, и перед открывшим рот Русаком появился Марк. Он, не глядя на слугу, осторожно поднял упавший после превращения медальон и надел на шею. Чёрная жемчужина, скрывающаяся в золотых лепестках, исчезла под рубахой. |