Онлайн книга «Клятва крысиного короля»
— А что она собой представляет, эта птица Рух? — спросила Марша. — Просто очень большая и поэтому страшно голодная птица. Жрет все, что попадется на глаза. Нам надо проскочить через ее гнездо. Только бы ее не было на месте. — А почему мы должны пройти через ее гнездо? — спросила Марша. — Другого пути нет. Только так можно пересечь пустыню. — Почему? — Придем — увидите. И в самом деле, они увидели. До гор оставалось не так уж и много, как вдруг, забравшись на очередной бархан, компаньоны заметили невдалеке скопление огромных камней. Собственно, это были даже не камни, а целые скалы, которые кто-то выдернул из земли и уложил посредине песков кольцом. — Это и есть гнездо птицы Рух? — спросил крысиный король.. — Что же это еще может быть? — усмехнулся кот. — Оно самое. — Какие же тогда у нее размеры, у этой птицы? — Соответствующие ее гнезду. — А почему мы во что бы то ни стало должны пройти через него? — Протри глаза, — сказал кот. — Не видишь разве вон те фигуры? В самом деле. Только сейчас крысиный король заметил две шеренги каменных фигур, уходившие в обе стороны от гнезда и тянувшиеся до самого горизонта. — А это что? — спросил он у кота. — Каменные големы. Мимо них не проскользнет ни одно живое существо. Сразу убьют. Таким образом, пройти мимо них можно только через гнездо птицы Рух. Конечно, когда она улетает. А иначе она и сама с удовольствием пообедает тем, кто осмелится подойти к ней достаточно близко. Крысиный король еще раз посмотрел на каменных големов и, сев на задние лапы, задумчиво почесал живот. Высотой фигуры были в три человеческих роста, руки у них были необыкновенно длинные и огромные, а лица не предвещали ничего хорошего. Еще бы, как может предвещать что-то хорошее здоровенная физиономия, скалящая громадные черные клыки? — Но они же вроде неживые? — Ого! Подойди к ним и тогда узнаешь, какие они неживые, — сказал кот. — Так что пройдемте-ка через гнездо. Я однажды видел, как одна глупая мерзлявка подбежала слишком близко к каменному голему. — Ну и что? — Голем эту ящерицу так жахнул кулаком, что от нее осталось лишь мокрое пятно. Марша поежилась: — Давайте уйдем отсюда как можно скорее... Пока не прилетела эта птица Рух. — Пошли, — скомандовал кот. Скалы, из которых было сложено гнездо птицы Рух, прилегали друг к другу не очень плотно. В один из таких проходов кот и повел своих компаньонов. Благополучно миновав его, они оказались в гнезде и пошли к противоположному его краю, обходя стороной валяющиеся тут и там огромные перья. — А зачем она куда-то улетела? — спросил крысиный король. — Насколько я понимаю, она точно так же, как и ты, находится на посту, который ей покидать нельзя. — Есть-то она должна, — объяснил кот. — Вот и летает, промышляет добычу. Где мерзлявку ухватит, где пустынного грифона, а то и в горы наведается. Там тоже можно кое-чем поживиться. Птичка большая, и аппетит у нее соответствующий. Минут через пять они выбрались из гнезда и снова зашагали по песку. Горы были совсем уже близко. — Вот дойдем до гор, и там останется уже не так... — начал было кот и вдруг замер, глядя в небо. — Что случилось? — спросил крысиный король. — Бежим! — вдруг завопил кот. — Летит! Летит! Кто именно летит, никто спрашивать не стал. И так это было совершенно ясно. Да на это и не было времени. Кот со всех ног понесся к горам. Крысы последовали за ним. На бегу крысиный король все же обернулся и увидел в небе огромную птицу, которая стремительно приближалась к ним. — Ну и ну! — воскликнул он. — Ходу. Если она нас догонит — смерть! — кричал кот. И компаньоны поднажали. Так они, наверное, не бегали за всю свою жизнь. До края пустыни было уже совсем близко, но и птица Рух не желала упускать добычу. Когда до первой горы осталось несколько десятков шагов, ее гигантская тень упала на компаньонов, а удары крыльев подняли целую тучу песка. — За мной! — отчаянно вопил кот. Только теперь крысиный король сумел разглядеть, куда они так спешат. Там, где кончалась пустыня, у подножия горы виднелась узкая расщелина. Кот и Марша уже юркнули в нее. Крысиному королю осталось пробежать лишь несколько шагов, когда он, запнувшись о какой-то камень, упал. Чудовищный клекот едва не оглушил его. Каким-то чудом извернувшись, предводитель крыс откатился в сторону. Вскакивая на ноги, он успел увидеть, как в песок, в том месте, где он только что был, вонзился чудовищной величины клюв. — Фиг тебе! — крикнул крысиный король и шмыгнул в расщелину, где его уже поджидали кот и Марша. — Ну, ты прямо родился в рубашке, — покачал головой кот. - Однако давайте уйдем вглубь расщелины. Как бы эта птичка не достала нас клювом. Он оказался прав. Птица Рух все же умудрилась просунуть в узкую расщелину клюв, но достать трех друзей не смогла. — Слава Верховному Мурлыке! — прошептал кот и буквально рухнул на кучу песка, нанесенного в расщелину ветром. Снаружи все еще бушевала и клекотала птица Рух. Видимо, она никак не могла смириться с мыслью, что добыча ускользнула. — И все-таки мы от нее удрали, — промолвил крысиный король. — Правда, так быстро мне не приходилось бегать уже давно. Помню, как-то мне пришлось удирать от стаи пятнистых крысожоров. Нет, даже тогда, помнится, я бежал несколько медленнее. Марша подошла и потерлась боком о его бок. — Я так за тебя испугалась, — промолвила она. «Ого, мои акции стремительно идут вверх! — подумал крысиный король. — Это надо использовать. При благоприятном случае, конечно». — Что дальше-то будем делать? — спросил он у кота. — От птицы мы удрали. И это просто здорово. Но как теперь нам выбраться из этой расщелины? Мне кажется, Рух будет нас караулить снаружи и от мысли нами слегка подзакусить откажется не скоро. — Ну конечно, — сказал кот. — Она будет нас караулить у этой расщелины еще очень долго. И на здоровье. — Почему? — Сейчас увидите. Пошли за мной. И он двинулся в глубь расщелины. Крысиный король и Марша, недоуменно переглядываясь, последовали за ним. Они шли и шли, а расщелина и не думала заканчиваться. Она уходила в глубь горы. Клекот и треск клюва птицы Рух остались далеко позади. Постепенно стены расщелины сомкнулись у них над головой, и она превратилась в пещеру. |