Онлайн книга «Дракон»
|
Женщина задумалась. – Верно, была примета. Помнится, есть там один камень, как скала. Так отсюда до него две трети пути. – А теперь ходят тут? – закашлялся ловчий. – Редко, да и то всё больше господа рыцари. Мы часто возим сюда шерсть и полотно, но простого люда из Вердату… Нет, никого не встречала. Да вы не вздумайте вдвоём идти, – спохватилась вдруг крестьянка, – опасно. Лучше попутного каравана дождаться. Прибьётесь к рыцарям, глядишь, и дойдёте. – Спасибо за науку и добрый совет, – вздохнула Эши. – Не за что, – кивнула женщина. – Да что ты так расстроилась, дочка? – Очень уж ей хотелось родных повидать, – объяснил Криш. Женщина сердобольно покачала головой. – Вот яблочки тут у нас. Рыцари их очень любят, мы нынче полный обоз привезли. – Спасибо. – Ловчий смущённо прижал руку к груди. – Только с деньгами у нас не очень. Женщина осторожно положила ребёнка и, усмехнувшись, быстро откинула край грубой рогожи, укрывавшей повозку. – Вот, берите, только спрячьте куда-нибудь, пока мой старик не увидел. Строгий он насчёт этого, когда без денег… А мне не жалко, кушайте на здоровье! – Спасибо, матушка. Может помочь чем-нибудь, ты только скажи. – Да нет, – улыбнулась крестьянка. – Старик у меня ещё крепкий. Сам пока управляется. Он возле костра с другими мужчинами. Смотрите, одни в пустыню ни ногой. Верная погибель! Оборачиваясь и кивая, друзья отошли от повозки. – Это он, – выдохнул Криш, – наш старик. Я уверен. Похоже он и правда маг… Но если Ариф сократил нам дорогу… – ловчий вдруг замолчал. – Они ещё в пути! – шёпотом закончила Эши. – Вернёмся лучше на место. – Криш, мы бы не выжили без него! – Выходит, что так, – мрачно отозвался ловчий. – Только с чего бы ему нам помогать? Ещё не дойдя до своего костра, они услышали тихую мелодию гора. – Наш старец, похоже, не сидит без дела, – нахмурился Криш. Они подошли поближе. Возле слепого собралось несколько человек с детьми. Слепой пел о драконах. О добрых драконах. – Как бы нам не пришлось уносить ноги по милости нашего волшебника, – пробормотал ловчий. Но, слушая сказки, люди… улыбались, подшучивая над слепым нищим и его небылицами. «Как они могли шутить над этим? Неужели никто не видел сожжённых деревень и гибнущих в огне людей? А может, на южные пределы беда не обрушилась с той беспощадной жестокостью, которая стала гибелью для севера?» – С минуты на минуту Криш ждал, что речь старика прервёт чей-то гневный окрик, и метко пущенный камень разобьёт слепому голову. Но время шло, а всё оставалось по-прежнему. Старик допел свою песню и опустил гор. Вместо камней на землю перед ним полетели медные монетки. – Вот уж потешил, отец, так потешил, – раздался чей-то густой бас. – Мама, скажи, а где живут добрые драконы? – настойчиво спрашивал детский голосок. – У нас они живут? – Сказки это, сынок, сказки, чтобы ты хорошо спал ночью. – И мне приснится дракон? – Упаси нас от этого Небеса! – женщина поспешно увела ребенка. Люди расходились, и неровный свет костра освещал их спокойные добродушные лица. Криш с облегчением вздохнул. – Это вы, ребятки? – слепой поднял лицо. – Мы, дедушка. – Эши вложила в руки старика кусок пирога. – Ты зря пел эту песню, отец, – Криш опустился на землю рядом с нищим. Тот хитро улыбнулся и разжал ладонь, на которой поблёскивали монетки. – Вот и ответ. Никто не скажет, что слепой Ариф даром ест свой хлеб. Возьми эти деньги, сынок. Криш с досадой поморщился. – Да разве я об этом? Деньги пригодятся тебе самому! Он подобрал с земли оставшиеся монеты и спрятал их в сумку нищего. – Ты был очень неосторожен, дедушка! Хорошо ещё, что эти люди поняли твои сказки как шутку! Тебя могли побить, отец. – Каждый услышал то, что он хотел услышать, – ответил слепой. – Впрочем, я вовсе не шутил. Драконы похожи на людей. Есть люди, несущие гибель и разрушение, и есть драконы, несущие мир и добро. – Ты опять за своё, отец! Что-то я не встречал таких драконов! – И всё же они есть. – Раз так, почему эти хорошие драконы не помогут нам справиться с плохими! – А почему они должны помогать нам? – пожал плечами старик. – Ага, это мы уже слышали, – хмыкнул Криш. – Равновесие! Вот только что это за Равновесие такое – никто не знает. – Кое-кто знает, – заметил нищий и с аппетитом принялся за еду. …Эши показалось, что она едва закрыла глаза, когда Криш разбудил её. Над пустыней вставало солнце, и ослепительный оранжевый диск уже отвоевал у ночи белые зубчатые стены. Люди просыпались, гасили ночные костры, запрягали лошадей и волов в ожидании того момента, когда откроются ворота. Эши узнала вчерашнюю женщину, щедро поделившуюся с ними яблоками, и подошла к ней поближе. – Здравствуй, голубка, – кивнула крестьянка и озабоченно склонилась к ребёнку. – Похоже, внучек захворал. Всю ночь промаялся, не спали совсем. Скорей бы уж ворота открывали. Говорят, в Шаспаге лучшие на всём Парксе лекари: надо же господам рыцарям после боёв раны залечивать, – простодушно добавила она. Эши взглянула на ребёнка. Он слабо цеплялся за юбку женщины и прятал личико от всходившего солнца. Эши присела на корточки и погладила курчавую головку. – Да он горит весь! – Ах, твоя правда! – Крестьянка подхватила малыша на руки и прижала к себе. Ребёнок тяжело вздохнул и обнял женщину за шею. – Ну, что вы там, ироды, заснули что ли, – в сердцах крикнула та в сторону ворот. – Коли уж проверять затеяли, так проверяйте! – А как они проверяют? Крестьянка махнула рукой. – Ткнут каждой пальцем в лоб, вот и вся проверка. Я уж не первый раз прохожу, насмотрелась на их фокусы! В этот момент ворота наконец распахнулись, и из них вышли четверо стражников. За ними неторопливо шагал высокий человек в чёрно-лиловом балахоне до пят. Глубоко надвинутый капюшон скрывал его лицо. – Вот он у них главный, – встрепенулась крестьянка. Словно в подтверждение её слов раздалась команда: – Женщинам подходить по одной к воротам. Не спешить, не толпиться. Мужчины – после того, как закончится проверка. – Слава Небесам, началось! – крестьянка проворно двинулась вперёд. – Не отставай, голубка! Эши обернулась, ища в толпе Криша, но женщина потянула её за руку, увлекая за собой. |