Онлайн книга «Арканмирр»
|
Заранее созданным заклятьем она заставила свое зеркало воспринять внутренность кристалла как реальное небо и перевести звездный язык в форму, более удобную для интерпретации. Зеркало исполнило требуемое, и Королева Драконидов ничуть не удивилась, прочитав последний акростих, послание своих неведомых покровителей. Умейте ждать. Ваш час придет, сейчас иль век спустя. Да, будет труден переход; но муки — лишь костяк, Его вам надо нарастить и в плоть судьбы облечь, Любой ценой — иначе жить вам не придется… С плеч Чуть слышно шлем слетает — шлем, но вместе с головой. Еще удар — и смерть всем тем, кто не избрал покой. Расплата коротка. Удар уже не отвратить, Но можно в паутине чар свой статус сохранить. «Запомните: нет ничего, что Истину несет. Запомните: нет никого, кто к Цели нас ведет. Запомните: вся жизнь — обман, а смерть — ужасный блеф, Способный высосать из ран всю кровь. Спасенья нет, Как нету общего Пути. Но есть один прием, Который может применить любая из сторон… В Игре нет проигрыша — есть лишь вечный переход И смена статуса. Не все, однако, в свой черед Ходили — правила порой меняются. И тут Способен завладеть Игрой любой, нашедший Кнут». Ответьте, где проходит грань между добром и злом? Гроза прошла, потух вулкан — и стали страшным сном Опасности Игры; Врата закрыты — но как знать, Добрался ль хоть один из ста до Грани? Если да — Расчет не полон; и теперь сам рок уж не указ Агентам Лордов Высших Сфер. Один у них приказ: Концы упрятать; в воду, в лед иль в пламя — все равно, Одно условие — проход закрыть. И вот окно Назад во Внешние Миры зашито тканью лет — А это значит, что Игры вам не видать вовек… Почернев от безысходности, С'сейра потеряла сознание. Приговор не оставлял ни малейшей надежды — ни ей, ни всем тем, кто некогда отдал свой голос за Повергнутого. Все эти Игроки УЖЕ были объявлены проигравшими… Зеркало черной бронзы отразило саркастическую ухмылку Повелителя Мироздания, гримасу, которая с начала времен не сходила с Его бесплотного лица… Алерон слегка поклонился. Янг-Цзе ответил прищуренным взглядом, точного значения коего Дакан, хорошо знавший учителя, распознать все же не смог. — Есть проблемы? — спросил Носитель Меча. — Есть, — согласился Коготь Тигра, — и одна из них — ты. Неуловимый отреагировал мгновенно. В его руках возник Бич Божий и хлестнул, подсекая ноги Алерона… но того на прежнем месте уже не оказалось. Швырнув плащ в голову противника, Носитель Меча на долю секунды опередил Дакана и успел обнажить свой клинок, принимая боевую стойку. — Yume! [Разойтись! (яп.)] — прогремел голос мастера. — Дакан, немедленно покинь зал. — Но, учитель… Пущенный Янг-Цзе железный шарик просвистел в воздухе и ударил в голову Неуловимого с такой силой, что молодой Странник не только потерял сознание, но и вылетел в коридор. Чему, правда, способствовал небольшой мысленный импульс мастера. — Впечатляюще, — кивнул Алерон, опуская меч, но не торопясь убрать его в ножны. — Так в чем конкретно состоит проблема? — Ты обманул меня. — Это когда же? — К примеру, когда называл себя при первом нашем знакомстве. И пару раз после этого. Сними-ка маску — или мне необходимо пустить в ход твое истинное имя? Носитель Меча медленно снял перевязь, аккуратно вложил клинок в ножны и отправил его на оружейную стойку. Пока меч плыл по воздуху через весь зал, Алерон менял облик. — Вот так, Орион. А теперь пришло время объяснений. — Не думаю. — Как и чем ты думаешь, поверь, меня интересует весьма мало. У тебя просто нет выбора. Коготь Тигра встал — и, хотя Орион Провидец превосходил его по меньшей мере на фут, у стороннего наблюдателя (окажись в тот миг здесь таковой) наверняка сложилось бы впечатление, что они на самом деле одинакового роста. — Выбор имеется всегда, Янг-Цзе. — Орион расстегнул рубаху, отбросив ее прочь вместе с поясом, и остался, как и его противник, в коротких штанах, не стесняющих движений. — Незачем доводить дело до вооруженного конфликта… — Наше оружие — руки. И оставь Зверя там, где ему место! Орион хмыкнул и принял стойку «Журавль Поднимается к Облакам». Многое рассказывал своим ученикам мастер Школы Тигра. О многом упоминалось в тех преданиях, и пользу это приносило немалую. Однако ни возвышенные эпические повествования, ни тактическо-поэтические легенды о прошлых временах никогда не сравнились бы с тем, что происходило сейчас в зале. Зрелище такого уровня могло быть оценено по достоинству разве что в отдельных Домах Высших Сфер, но и там подобные поединки происходили не чаще одного раза в тысячелетие. Потому что очень немногие бойцы достигали столь высокого уровня, и еще меньше было таких, которые и тогда не покидали Арены. А уж свести вместе двух таких бойцов — и вовсе нереально. Однако эта дуэль была более чем реальна в своей нереальности. Подобные громовым стрелам выпады Янг-Цзе искрами разбивались на щите твердой воли Ориона; черные вихри ударов Провидца натыкались на пламенную стену, выстроенную из холодной ярости Когтя Тигра и его же несокрушимой уверенности в собственной правоте. Блоки были ударами, защита одновременно служила и атакой, контрвыпады противостояли финтам и обводам, парирование же странным образом объединяло обоих бойцов… Поединки с участием мастеров высшего уровня, коль уж они вступили в бой по-настоящему, в полную силу, обычно завершаются смертью одного из противников или обоих. Но не так было сейчас. — Ты доказал, что хотел? — спросил Орион в мгновение передышки, пока Янг-Цзе не начал проводить следующую серию ударов. — Я не доказывал, — спокойно возразил Коготь Тигра. — Доказывал ты. Я лишь проверял. — И как проверка? — Удовлетворительно. У тебя по-прежнему нет никакого выбора. Я вполне способен удерживать тебя до тех пор, пока мы оба не рухнем от истощения. А ты не можешь покинуть это тело, так как я тут же нанесу смертельный удар. Мне кажется, для тебя будет гораздо проще пойти на некоторые уступки. — К сожалению, ты прав, — кивнул Провидец. — Удивительно. Твое боевое искусство равно моему, и одно это позволяет тебе говорить на равных с Высшими, несмотря на то, что по рождению ты принадлежишь к простым смертным. — Мой тебе совет, Орион: не злоупотребляй этой терминологией. — А что в том злого? — Особого зла здесь нет, однако имеется опасность. |