Онлайн книга «След оборотня»
|
Они поспешно протолкались сквозь толпу и, привязав лошадей у забора, вошли во двор. – Я – судья из Карды! – громко объявила Красноглазая. – Прибыла от имени короля! Шум утих, все взгляды обратились к ней. – Я хочу знать, что здесь произошло? Из дома вышла молодая заплаканная женщина и беспомощно посмотрела на Ириан. – Входите, госпожа, и увидите… – жалобно произнесла она. В доме на постели лежал скорчившись сморщенный старик, который, пуская слюни, сосал большой палец правой руки. Рядом, у стены, стояли двое с шапками в руках. Из-за дверей доносилось тихое всхлипывание. – К счастью, это не он, наверное, это его отец… – прошептал Мино. Красноглазая отрицательно покачала головой. – Кто этот человек? – спросила она. – Мой муж, госпожа, Фрето, – жалобно всхлипнула женщина, а крестьяне торопливо кивнули. Мино лишь теперь заметил, что у старика целы все зубы. – Сколько ему лет? – продолжала Ириан. – Весной тридцать четыре исполнилось… Мино тихо застонал и недоверчиво посмотрел на Красноглазую. Та, однако, не обратила на него внимания. – Что с ним? Женщина, вместо того чтобы ответить, разразилась громкими рыданиями. Один из крестьян сделал шаг вперед. – Мы не знаем, госпожа, мы только крик услышали, прибежали, а он уже так вот лежал. Трудно было его узнать. Потом сюда привезли. Должно быть, полудницу встретил… Ириан махнула рукой и склонилась над несчастным. – Он стареет на глазах… – Она коснулась подушки, покрытой слоем выпавших волос. – Жизнь вытекает из него, словно кровь из раны, – добавила она. – Он говорил что-нибудь? – Где там! – отозвался второй крестьянин. – Словно годовалое дитя что-то там лепетал, а теперь и того нет. Он уже глухой и слепой. – Знахарка! Знахарка! – послышалось во дворе. Жена умирающего вскочила и подбежала к двери. Мгновение спустя на пороге появилась пожилая седая женщина в буром, покрытом заплатами плаще. – Спасите, мать, помогите! – Хозяйка припала к руке вошедшей. – Чем могу, помогу, – надменно буркнула знахарка и подошла к постели. Ей хватило одного лишь взгляда. – Здесь мне ничего не сделать. – Она повернулась и направилась к выходу. – Еще до рассвета остынет. Жена Фрето, рыдая, бросилась к ее ногам. – Не уходите! Не бросайте! Может, какое-нибудь зелье поможет? – Зелье – для тела, а у него душа разорвана. Я ее сшивать не умею. Тебе нужен новый мужик! Ты молодая, вся жизнь впереди. Поплачь лучше как следует. – Она обогнула скорчившуюся на полу женщину и вышла. Ириан толкнула Мино локтем и многозначительно посмотрела вслед старухе. Они догнали ее, когда она выходила из калитки. – На нашей стороне закон и королевская воля, – начала Красноглазая. – Говори, женщина, все, что знаешь. – Я чарами не забавляюсь, – со злостью фыркнула та. – Мое дело – болезни и раны. Каждый вам это скажет. – Но что это чары, ты узнала? – подхватила Ириан. Мино отвязал лошадей и, держа их под уздцы, двинулся следом. Люди начали расходиться по домам. – Что я, совсем дура?! Известно, только нечисть могла такое с человеком сотворить. – Какая нечисть? – Летун, не кто иной, – сказала старуха. – Доигрался, бедняга… – То есть? – Фрето такой уж был, ни одной твари дорогу не уступал. Видимо, на кого-то посильнее себя нарвался… – Но кто мог эту тварь на него напустить? – Может, сама по себе? – Не крути, женщина, иначе в другом месте поговорим! Кто в этих краях умеет трупы оживлять? Не ты ли? Старуха насмешливо улыбнулась. – Врать не стану. Что надо – знаю, слова там всякие, знаки, но никогда не пробовала. На что мне такие хлопоты? Пусть уж лучше люди меня уважают, а не проклинают. В тайне подобное все равно долго не сохранишь. – Тогда кто?! – Четверть века назад жил тут один такой, что хотел выше всех стать. Способный был, любую тварь мог усмирить, так что и с летуном наверняка бы справился. Но его поймали на каком-то пустяке и у позорного столба выпороли. С тех пор никто его не видел. – Как его звали? – Тагеро, госпожа, но зачем тебе? Если он жив, сто раз мог имя поменять. – Не твое дело. А прозывали его как? – Принцем, поскольку он все время с таким гордым видом ходил. Из-за этого много смеха было, когда палач ему штаны спустил. Люди пальцами на Принцеву задницу показывали. – Она захихикала. – В последнее время никто о нем ничего не слышал? – Что, мол, якобы с его помощью та девица с виселицы слезла? – догадалась старуха и искоса посмотрела на Мино. – Нет, таких разговоров не было. Ни раньше, ни потом. – Люди все время что-то болтают, а сейчас ничего? Не странно? – У них других дел хватает… – Знахарка искривила губы в похожей на улыбку гримасе и снова посмотрела на Мино. – Песни о молодом рыцаре слагают, который любимую свою к жизни вернуть хотел… – Слишком много знаешь, – отозвался молодой человек, глядя в сторону, на придорожные кусты, уже исчезающие в ночном мраке. – У кого есть глаза и уши – тот знает, – уклончиво ответила старуха. – Если что услышу, дам знать. Мне пора! Она внезапно свернула и, прежде чем они успели заметить, скрылась в темноте. Ириан удержала Мино, который хотел броситься за ней. – Многое я пережила, но никогда еще с упырихой столь вежливо не беседовала! – послышалось в кустах, а затем последовал издевательский смех. Щеки Красноглазой потемнели. – Думай, что говоришь! – с яростью крикнула она ей вслед. – Нужно было ее задержать, – буркнул Мино. – У нас нет хорошего палача, а без пыток ничего больше из нее не вытянуть. – Она махнула рукой. – Лучше уж по-хорошему. Впрочем, кое-что она ведь все-таки сказала… – Ириан задумалась. – Возвращаемся в суд! Бумаги ждут! Они вскочили в седла, и вскоре топот копыт затих в холодном воздухе. Знахарка перестала смеяться и двинулась в обратный путь. На небе густые тучи закрывали звезды и лунный серп, так что здесь, в лесу, было темнее, чем на дне чернильницы. Это ей, однако, не мешало. Дорогу она знала наизусть, а место для дома выбрала там, где сама природа даже в самые темные ночи давала достаточно света. Фосфоресцирующее мерцание, просачивавшееся меж стволов и ветвей, безошибочно указывало направление. Источником его была поляна, усеянная сотнями гниющих пней, вокруг которых скопилось множество светящейся трухи, образовывавшей мерцающую мозаику бледно-зеленых пятен разной величины и формы. Холодное призрачное сияние заполняло все пространство, резко контрастируя с черными полосами росших вокруг деревьев, и бесформенным очертанием хижины, крыша которой тоже была отмечена бледно светящимися знаками гнили и разложения. |