Онлайн книга «Первые шаги по Тропе: Злой Котел»
|
Однако более детальный осмотр, на котором в один голос настаивали жители поселка, поверг меня в изумление. Кожа на ступнях выглядела такой нежной, словно никогда не соприкасалась с землей, а бугорки на груди, откуда выходила паутинная нить и вырастали иголки, можно было рассмотреть разве что в увеличительное стекло. По земным меркам этому тенетнику от роду был день, самое большее два, и рост тут никакого значения не имел. Новорожденная пчела почти ничем не отличается от родимой сестрицы, уже доживающей свой век. Таковы были скупые факты, а ломать голову над их осмыслением я даже не собирался. Будто бы у меня других забот нет. – Отведите его в какое-нибудь сухое место, – сказал я. – Оденьте и накормите. Больше мне нечего вам посоветовать. – А вдруг это оборотень, подосланный вредоносцами? – высказался какой-то дурак (смею утверждать, что дураки есть не только среди тенетников, на Земле мне приходилось встречать дураков-поэтов, дураков-священников и даже дураков-генералов). – Не думаю, – ответил я. – Оборотни, демоны и колдуны здесь ни при чем. – Совсем недавно я видел еще одного похожего, – сообщил тенетник, прозванный Культей вследствие того, что в схватке прытник отгрыз ему кисть руки. – Он плавал мертвым в воде, поблизости от того места, где мы свалили в кучу мертвых вредоносцев. Все у него было как будто бы на месте, только рта и глаз не хватало. – Как не хватало? – удивился я. – Рыбы отъели? – Нет, вообще не было. Одни лишь ямки на лице. Вроде вмятин. – Во времена великих бедствий от разных уродов, чудовищ и сумасшедших просто отбоя нет, – изрек я. – Когда гаснут светила, сразу начинает плодиться всяческая нечисть. На следующий день – опять же по земным меркам – загадочный гость тихо скончался. Те, кто ухаживали за ним, потом говорили, что несчастный, хоть и выказывал все признаки голода, но не мог глотать даже жидкую кашицу. Стоило мне только уснуть, как, на беду, что-нибудь обязательно случалось – то на горизонте вспыхнет новое зарево, то наблюдателям привидится в тумане какое-то подозрительное движение, то на берег выползет неведомое чудовище, которое на поверку окажется обыкновенной гигантской жабой, присматривающей себе тихое местечко для икрометания. Вот и на этот раз, едва я успел смежить веки, как снаружи донеслось: – Вредоносцы, вредоносцы! – А не надо забывать, что тенетники кричать умеют: нашим мегафонам до них далеко. Впрочем, скоро выяснилось, что тревога ложная. Вредоносец действительно появился, но в единственном экземпляре. Более того, внимательно присмотревшись, я узнал в нем своего старого знакомого Костолома Маету. Едва выбравшись на берег, он поспешил принять позу покорности – ноги полусогнуты, руки раскинуты. Это было что-то новенькое. Уж не сдаваться ли он явился? – Разговор есть, – сказал Костолом, узрев меня в толпе тенетников. – Тебе, кстати, низкий поклон от Жулеба Остреца, которого ты спас. – Пусть живет себе. Только сюда не лезет… Ну давай поговорим, если так. – Я не стал кочевряжиться. – Как тебе здесь понравилось? – Сносно, – сказал он, зыркнув по сторонам. – И зачем было нас жарой да сушью пугать? Здесь болота и там болота. Никакой разницы… Вот только насчёт руды я еще не интересовался. Ты сам как полагаешь, есть тут руда? – Даже и не знаю. Какой от нее прок? Тенетники железом не пользуются, а вы в этих краях долго не задержитесь. – С чего ты взял? – при других обстоятельствах Костолом, наверное, возмутился бы, даже в драку полез, а так просто удивился. – А с того, что вам тут делать нечего! С такими рожами в Ясмень не пускают. Скоро вас назад погонят, но только сначала рожи набьют. – Хватит дурака валять, – нахмурился Костолом. – Я к тебе, между прочим, не просто так, а по делу. – Нетрудно было догадаться. – Переходи на нашу сторону, – изрек он. – Не пожалеешь. – И кем я у вас буду? Погонщиком при крюконосе? Или опять подручным у кузнеца? – Ну что ты! Бери выше – Кудесником. – Так ведь он уже есть у вас. – Какое там! – Костолом пренебрежительно махнул рукой. – Прежний пропал куда-то, а с новым одна морока… То он есть, а то его нет. Один раз крохотной зверушкой прикинется, а другой раз – великаном. – Молодой, вот и балуется, – я усмехнулся, представив себе проделки принцессы. – Со временем остепенится. – Так ты отказываешься или соглашаешься? – Конечно, отказываюсь. От добра добра не ищут… Тебя только за этим посылали? – В общем-то да, – ради такого простого ответа ему пришлось задуматься. Сейчас Костолом Маета совсем не походил на себя самого. И соображал туго и вид имел какой-то нездоровый. – Ну тогда будем прощаться. – Подожди… Еще кое-что надо сказать, – он исподлобья глянул на тенетников, внимательно наблюдавших за ним со стороны. – Так говори. – Почему ты с ними, а не с нами? Чем они лучше нас? – Ну хотя бы тем, что они защищаются, а вы нападаете. – Мы за своим пришли. – Это разговор долгий. Раньше его надо было вести. А сейчас слово за оружием. – Мы знаем, какое предложение сделали тебе тенетники, – Костолом глянул на меня так, словно видел перед собой безнадежно испорченную кузнечную заготовку. – Ну и на здоровье. – Придется тебя убить. – Прямо сейчас? – Нет! – Костолом не на шутку перепугался. – Я до таких дел не мастер. Войско сюда придет. Нарочно по твою душу. – Уже много ваших сюда приходило. Как пришли, так и ушли. А каждый второй здесь остался лежать. – Забирай эту штуку обратно, – он протянул мне алмаз. – Подарки назад не берут. – Я демонстративно спрятал руки за спину. – Разве это подарок? Ты этой вещичкой купил меня, а я, пень неотесанный, продался. Жадность попутала. Лучше бы я тебя прямо тогда прикончил. Сразу бы все проблемы отпали. Ах, не догадался… – Проблем со мной у вас не было и не будет. Все ваши проблемы от вас же самих и происходят. Вляпались в дерьмо по самые уши – и деваться некуда. А ведь скоро начнутся болезни, голод. Посмотрел бы ты на себя со стороны. Распух, как утопленник. Испугаться можно. – Что верно, то верно, – он потрогал руками свои раздувшиеся бока. – Как-то неладно со мной. Да и другие жалуются. Вода здесь, наверное, скверная… Ну ничего, когда покончим с тенетниками, все образуется. Отъедимся, подлечимся… – Ну-ну… Надейтесь… – Тогда прошай, – он бросил алмаз мне под ноги. – На поле боя свидимся. |