Онлайн книга «Сиротка»
— Помогите! — Элизабет охватила паника. — Помогите мне! Собственный голос показался ей тоненьким, едва слышным. Ей показалось вдруг, что она — единственная живая душа в этом мрачном ледяном мире. Раз десять она поскальзывалась, падала и снова встала Рыдая, снова и снова звала на помощь. Внезапно по бедру заструилась теплая жидкость, а низ живота свело от невыносимой боли. — Мое дитя! Я теряю дитя! — всхлипнула Элизабет, отчаянно ища глазами укрытие. И тут она натолкнулась на какое-то строение. Пальцы нащупали деревянную стену. — Помогите! — закричала она изо всех сил, колотя кулаками в стену. Наверное, само небо сжалилось над ней: послышался легкий щелчок, и зажглись уличные фонари. Однако она этого света уже не видела. Последние силы оставили молодую женщину, и она, потеряв сознание, упала. * * * С холодным компрессом на лбу сестра Аполлония пыталась уснуть. Но мигрень не отпускала. Сначала монахиня услышала фабричную сирену, потом, спустя какое-то время, ей почудилось, что в завываниях метели слышится чей-то крик. — Боже мой, какая ужасная ночь! — вздохнула она. — Возможно ли, чтобы кто-то вышел из дома? В ту же секунду в дверном проеме показалась сестра Люсия со свечой в руке. — Матушка, электричество отключилось! И мне кажется, что рядом кто-то кричит! — Тогда чего же вы ждете? Нужно бегом спуститься и найти этого несчастного! Я пойду с вами. Быстрее! Внезапно в коридоре загорелся свет. Обе монахини вздрогнули от неожиданности. — Я пощелкала выключателем, он не работал, — оправдывалась сестра Люсия. Мать-настоятельница пожала плечами. — Нужно торопиться! — скомандовала она. На то, чтобы надеть пальто и грубые башмаки, ушло пять минут. Оказавшись на пороге, под навесом, они моментально ощутили и страшный холод, и жуткую силу ветра. С неба густо сыпался снег. Сперва они не увидели ничего похожего на человеческую фигуру. Сестра Люсия решилась спуститься с крыльца и осмотрелась. В нескольких шагах она увидела торчащий из снега край темной материи. Ведомая чувством долга, монахиня бросилась туда. — Матушка, здесь человек! Господи Боже, да это женщина! Несчастная! Услышав последние слова сестры Люсии, настоятельница вздрогнула. Первым делом она подумала о матери Мари-Эрмин. Глубоко взволнованная, она спустилась по ступенькам и подошла к распростертому телу, присыпанному тонким слоем пушистого снега. Внутренне содрогаясь, она всмотрелась в мертвенно-бледное, с синими губами лицо. — Да ведь это же наша молодая соседка, мадам Маруа! — воскликнула она. — Скорее, ее нужно отнести в дом! Но как она тут оказалась? Монахини с трудом подняли молодую женщину — одна за плечи, вторая за лодыжки — и понесли вверх по ступенькам, спотыкаясь и путаясь в полах длинных ночных сорочек. Ноги у обеих успели замерзнуть. — Я могу идти сама! — внезапно сказала Элизабет, к которой вернулось сознание. — Мы вас поддержим, — ответила сестра Аполлония. — Идите потихоньку! С помощью сестер Элизабет встала. Втроем они поднялись на крыльцо и вошли в прихожую. Мать-настоятельница вздохнула с облегчением. — Хвала Господу, мы в безопасности! Дорогая мадам, зачем вы вышли на улицу в такую метель? С вами что-то случилось? — Это из-за сирены… Я испугалась за мужа. Сначала я побежала к соседям, к Дюпре, но у них было темно. Потом я заблудилась. А вокруг только снег… Сестра Люсия внимательно всмотрелась в лицо Элизабет. Молодая женщина морщилась от боли. — Вы поранились? — спросила монахиня. Элизабет не решалась рассказать монахиням о том, что с ней приключилось. И тут мать-настоятельница увидела следы крови на паркете. — Боже правый! Что с вами, мадам? — Я потеряла ребенка! — простонала Элизабет. — Я несколько раз упала, потом у меня заболел живот… Сильно заболел! По лестнице спускалась, закутавшись в халат, сестра-хозяйка. — Сестра Викторианна, нужно устроить мадам Маруа на одной из наших кроватей и позвать акушерку! — крикнула ей настоятельница. — Позвоните господину мэру, он знает, что делать. У монахинь был богатый опыт обращения с самыми тяжелыми больными, поэтому в считанные минуты Элизабет оказалась в постели, с наполненной горячим песком грелкой у ног. Сестра Люсия, несмотря на смущенные протесты молодой женщины, обмыла ей ноги и низ живота. — Мне не раз приходилось это делать в больнице, моя дорогая, — приговаривала монахиня. — Со всеми нами всякое бывает… Мне и роды случалось принимать. Но это не могло утешить Элизабет. Ей было стыдно и очень, очень грустно. — Я так радовалась, что у меня будет малыш! Надеялась, что рожу девочку. Муж тоже расстроится. Новость так его обрадовала… — Господь милостив, — сказала сестра Люсия. — Он пошлет нам радость снова стать матерью. — А мой сын, мой Симон? — всполошилась Элизабет. — Я оставила его одного! Сестра, что, если он проснется? — Не бойтесь, я о нем позабочусь. Сейчас попрошу сестру-хозяйку сходить к вам домой. Где ваш супруг? Элизабет разрыдалась. Теперь собственное поведение казалось ей глупым, безрассудным. — Может, он уже вернулся домой, — всхлипывая, проговорила она. — И теперь с ума сходит от беспокойства! Монахиня похлопала по простыне, которой только что укрыла свою подопечную. — Дорогая мадам, постарайтесь отдохнуть. А я схожу за советом к матушке-настоятельнице. * * * Сестра Мария Магдалина слышала гул голосов, чей-то плач и позвякивание тазика. Встревоженная, она как можно осторожнее, чтобы не разбудить Мари-Эрмин, встала с кровати. Но стоило ей отойти на шаг, как девочка испустила душераздирающий крик. — Боже мой, какой же чуткий у тебя сон! Молодая монахиня вернулась к ребенку. Укутав девочку шерстяным платком, она вместе с ней направилась к комнате, откуда доносился шум. Там, на кровати сестры Люсии, она увидела плачущую навзрыд Элизабет. — Мадам, что с вами? — взволнованно спросила сестра Мария Магдалина. Охваченная искренним сочувствием, монахиня подошла поближе. Ответа на свой вопрос она так и не услышала. — Вы ведь мадам Маруа? Мы с вами встречались на следующий день после Рождества, возле универсального магазина. Что случилось? Элизабет перевела дыхание и растерянно уставилась на монахиню. На сестре Марии Магдалине был ночной льняной чепец, подчеркивавший безупречную красоту ее лица. К груди ее прижималась очаровательная маленькая девочка. — Это та самая брошенная девочка? — спросила молодая женщина, утирая слезы. |