Онлайн книга «Искатели ветра»
– У вас пестрая компания. – Когда вы присоединились к нам, она стала еще пестрее, – приятно улыбнулась Лаэн. – Трактирные столы собирают вместе еще не таких людей. Гис улыбнулся в ответ: – Вы правы, госпожа. Я во время странствий успел повидать многое. Однажды даже видел человека, блазга и йе-арре, мирно играющих в кости. – Так уж и мирно? Летуны не могут ужиться друг с другом, чего уж говорить о других расах! – рассмеялся Лук. Йе-арре многие не любили за их гордость, вспыльчивость и презрение к другим народам. Даже Высокородные из Сандона не вызывали столько раздражения, сколько Сыны Неба [39] ! – Почему вы называете меня госпожой? – удивилась Лаэн. Гис весело подмигнул: – А вы не обратили внимания, как на вас смотрит весь зал? Знаете причину? Вы в брюках. Наш юг слишком окостенел. То, что обычно для севера, здесь считается открытым вызовом, если не вульгарностью. Даже шлюхи носят юбки, не говоря уже о более достойных… дамах. Штаны могут позволить себе очень немногие из женщин, либо жительницы северной части Империи, а вы на них не похожи, либо благородные, которым плевать на мнение окружающих. Я предпочел отнести вас ко второй категории. Неужели ошибся? Шен беззвучно повторил слово «категория» и удивленно приподнял брови. Я тоже заметил, что наш гость оказался донельзя образованным парнем. – Ошиблись, так как не учли еще один вариант – путешествовать в «штанах» гораздо удобнее, чем в юбке. – Думаю, вот он, – Гис указал пальцем на безучастного Га-нора, – может с вами поспорить. Килт для детей Ирбиса не сравнится по удобствам ни с какой другой одеждой. – Килт не юбка, – усмехнулся северянин. – Но в твоих словах есть снежинка истины. – Благодарю. – Ты хорошо знаешь клановые знаки моего народа, – сказал северянин. – Я гонец. – Он пожал плечами. – Приходится многое знать и многое замечать. К тому же красно-зеленую клетку носят только Ирбисы. Это легко запомнить. – Вы направляетесь в Альсгару? – Да, госпожа. – Наш собеседник упорно продолжал считать Лаэн Высокородной. – Из Шахтерских поселков? – Гаш-шаку. – Гаш-шаку?! – разинул рот Лук. – Но Плешь ведь не по пути! Зачем делать такую петлю?! Гис помрачнел: – Была бы моя воля, так я бы и не делал. Но степи объяты огнем. Тракт между Альсгарой и Гаш-шаку стал слишком опасным. Набаторские и сдисские солдаты. Ходят слухи о некромантах. Пришлось забирать на восток, к Окни. Бои туда еще не докатились. Наши сдерживают врага на Перешейках Лины, так что я смог проскочить. Правда, дорога удлинилась вдвое. – Что с Гаш-шаку? – Шен подался вперед. – Я выскочил из него за день до того, как город взяли в осаду. – А армия?! Где наша армия?! – Вторая южная полностью разбита. Шестая и Первая, как говорят, отступили к Катугским горам, для перегруппировки. Быть может, попытаются снять осаду. Третья – на Перешейках, от нее помощи ждать не приходится. О Четвертой ничего не слышал. Пятая держит Лестницу Висельника, и не думаю, чтобы они бросились спасать хоть кого-то. Не дать противнику прорваться на север важнее всего. – Дела-а-а, – протянул ошеломленный Лук. Он прав. Дела у наших, выходит, не очень. Второй по величине город Империи взят в осаду, бои гремят от лесов Сандона до Золотого моря. Враг, не обращая внимания на нетронутый юго-запад, стремится взять главное – Лестницу Висельника. Если это удастся, он отрежет подкрепления, идущие с севера, и не будет опасаться внезапного удара в спину. – А все оттого, что кто-то прозевал Шесть Башен, – сказал гонец. – Никто до сих пор не знает, как такое могло случиться. И вновь Га-нор пнул Лука, чтобы тот молчал. – Так, выходит, мы проигрываем? – Еще нет. Восточная часть страны у них в руках, но дальше Перешейка набаторцы не прошли, даже несмотря на помощь некромантов и тварей из Великой пустыни. Наши стоят крепко. Там отборные части, и подкрепление через Катугские горы подходит постоянно. Равнины Руде взяты, Гаш-шаку в кольце. Пока он не падет, вряд ли враг сунется к Лестнице. Слишком опасно. К тому же на западе мы их отбросили. Но схватки идут нелегкие. Если бы не укрепленные крепости и форты, у которых постоянно застревают вражеские части, неизвестно, как все бы сложилось. Да и земля на нашей стороне. Препятствий для набаторцев хоть отбавляй. Может, и сдюжим. – Даже не верится, что сейчас идет война. Здесь так тихо, – сказал Шен. – Сто лиг на север заставят тебя поверить, парень. А хочешь, так направляйся через леса и болота к Шести Башням. Неделя, и увидишь все своими глазами. – Не знаете, что с Альсгарой? – Я только сейчас туда направляюсь. Но, судя по всему, многие в городе относятся к происшедшему, как к чему-то очень далекому. Думают, что их это не коснется. А есть дураки, которые и вовсе не верят слухам. – И никакая армия ее не защищает… – Альсгару оставили на растерзание гиенам. Точнее, это случится так, если наши силы будут разбиты. Правда, ходил слушок, что вроде как Наместник создавал что-то в противовес разгромленной Второй, вроде даже с таким же названием. Но в основном – это ополчение, отступившие отряды, наемники. Кого только нет! Если уж регуляры не смогли справиться, то куда этим… – А что Ходящие? – Воюют. Борются со сдисскими колдунами и их порождениями. Местами успешно. Но всю заразу им выжечь не удается. Порой встречаешь зло там, где не ждешь. Четыре дня назад чуть голову не сложил. – Набаторцы? – Нет. Эти так близко к нам не подобрались. Хуже. Мертвецы повылезали из могил. Лук вспомнил о «жабе»: – Много? – Целая деревня. И ни одного живого. Если бы не лошадь, я бы не вырвался. – А под целой деревней вы скольких имели в виду, Мастер? Десять? Двадцать? – спросила Лаэн. – Две сотни. Мое солнце поджала губы, но ничего не сказала. Зато я не удержался: – Странно, что некромантам есть какое-то дело до наших деревень, когда их силы нужны на севере. – Согласен, – ничуть не смутился Гис. – Но я слышал еще как минимум о трех подобных случаях. Деревушки и поселки, где нет выживших, но они полны голодных трупов. И это в самом сердце не завоеванных территорий. – Сдисцы пытаются добавить нам неприятностей. – Шен опередил меня на мгновение. – И посеять панику, – поддержал я его. – Гонец, – подошел трактирщик. – Твоя комната готова. |