Онлайн книга «Запечатанное письмо»
|
Фидо приложила палец к ее губам и твердо произнесла: — Нет. — Этого не произошло, — прошептала Хелен. — Я имею в виду последнего поругания. Он только попытался… довольно грубо… а ты вскрикнула от боли и проснулась. От потрясения у нее закружилась голова. Она схватилась за бархатный воротничок и слегка оттянула его. Гарри Кодрингтон возится с ее ночной рубашкой, когда она лежит почти без сознания? До этого ни один мужчина не касался ее. Одна мысль… — Ты стала отбиваться, и тогда он испугался, вылез из-под одеяла и очень быстро ушел. Теперь Фидо увидела новую версию, как призрачную картину поверх старого воспоминания. У нее так дрожали губы, что она с трудом выговаривала слова: — Какое животное… Попытаться… силой взять свою гостью… подругу своей жены. — Можно сказать, члена семьи! — едва не рыдая, воскликнула Хелен. — Но почему… Какой у него мог быть мотив… — Фидо крепко прижала к губам согнутые пальцы. — Я не из тех женщин, против которых мужчины не в силах устоять, — заметила она почти с юмором. — Это произошло из-за меня; я пришла к этому выводу после долгих размышлений. Я слишком долго отказывала ему в его правах, вот он и взбесился, — заключила Хелен. — К тому же его злило то, что ты принимала мою сторону, была моей единственной опорой. А в тот вечер он был пьян, вот ему, видно, и пришло в голову наказать нас обеих таким образом. О, Фидо, мне так жаль! Руки их крепко сплелись. Фидо только и могла, что тряхнуть головой. — По правде говоря, именно поэтому я не делала попыток возобновить с тобой переписку, — призналась Хелен. — Когда ты не ответила на мое первое письмо с Мальты, я решила, что ты порвала со мной. Какой я оказалась тебе подругой? Я предложила тебе дом и обрушила на тебя весь этот ужас. — Не говори так. — Они надолго умолкли. — Это ты должна меня простить. До сегодняшнего дня я не понимала животную натуру этого человека. Бедняжка, что же тебе пришлось перенести за все эти годы! Хелен смущенно улыбнулась, поднесла ее руку к своей горячей щеке. Фидо заставила себя выговорить: — Я должна немедленно рассказать об этом мистеру Фью. Хелен отшатнулась: — Это невозможно… — Это мой долг! — Но стоять в зале перед публикой и рассказывать о таком… Я бы никогда не попросила тебя об этом, дорогая моя. Фидо испуганно вздрогнула. — Право, я об этом не подумала… Я не смогу выступать в суде… — Ее охватило смятение. — Если только есть способ… Хелен энергично тряхнула головой: — Я не могу подвергнуть тебя такому испытанию, даже если от этого зависит все мое будущее. — Но… — нерешительно начала Фидо. — Фью должен знать, с кем он имеет дело, за каким чудовищем ты была замужем. Возможно, эта информация окажется полезной. — Но что… — Ах, какая досада, что я так плохо знаю закон, — рассердилась на себя Фидо. — Что, если Фью… что, если он предупредит своего оппонента, адвоката твоего мужа… — Мистера Бёрда, — подсказала Хелен. — Если он скажет Бёрду, что располагает сведениями о попытке насилия. — Последнее слово она произносит едва слышно. — Если Бёрд передаст это своему клиенту… Гарри наверняка испугается, что эта история выйдет наружу! Он поймет, что, хотя мы и женщины, — более уверенно продолжила она, — мы готовы рискнуть своей репутацией, когда у нас не остается иного выхода. — Да! — восторженно воскликнула Хелен. — Да, ты права! Это может получиться. Он устыдится и заберет свое проклятое прошение. А может, даже вернет девочек домой! Фидо в этом очень сомневалась, но ей не хотелось лишать Хелен надежды: время сделает это за нее. В эту ночь они лежали на жесткой кровати Фидо, крепко прижавшись друг к дружке, и допоздна перешептывались. — Уже можно начать думать о том, как ты будешь жить дальше, — сказала Фидо. — Почему? — Это на случай, если все закончится плохо. — Я думала… Ты сказала, что я могу жить у тебя, — как испуганный ребенок, пролепетала Хелен. — Ну конечно можешь! — Фидо крепко обняла ее и поцеловала в голову. — Что бы ни случилось, мы будем вместе. — Она ждала ответа, но Хелен не возражала. — Но это будет совершенно иная жизнь… — Она запнулась, боясь продолжить: без роскошных комнат, которые предстоит украшать и забивать всякими безделушками; без девочек, которых нужно будет с волнением готовить к первому выезду в свет. — Первое время тебе будет скучно без дела. — Тем более что она уходит на работу в шесть утра, но и об этом пока не стоит говорить. Ей впервые приходит в голову, что Хелен может потребовать себе постоянную компаньонку как для дома, так и для выходов за покупками; может начать возражать против увлеченности Фидо борьбой за права женщин. Ей становится тревожно, снова начинает болеть голова. «Не опережай события! — упрекает она себя. — У нас и так достаточно проблем». И вдруг ей приходит в голову блестящая мысль. — Но, Хелен, у тебя же есть одно очень ценное преимущество: ты блестяще владеешь французским! Тихий смех в темноте. — Надеюсь, ты не предлагаешь мне бросить вызов мисс Брэддон? — Нет, нет! Не писать романы, а корректировать их для печати. Кстати, я уже давно ищу образованную даму вычитывать тексты. В ответ только молчание. — Если хочешь, можешь работать дома… — Не говори глупости, Фидо. Фидо на мгновение растерялась. — Я не такая женщина. — В голосе Хелен упрек. — Если леди находит себе респектабельную работу, это вовсе не низводит ее до положения торговки рыбой; напротив, это ставит ее вровень с ее отцом и братьями, — резко возразила она. — Ну, это вопрос темперамента. Леопард не в силах изменить свою окраску, — рассмеялась Хелен. — Пожалуй, ты права, — успокоилась Фидо. «Какую странную пару мы составляем, — вдруг подумала она. — Разведенная жена и старая дева. Прелюбодейка и борец за права женщин. Самка леопарда и… домашняя кошка?» — Лучше я замолчу, чтобы ты уснула, — сказала Хелен. Фидо усмехнулась: — Ничего не получится. Стоит мне подумать, как завтра я рассказываю Фью ужасную историю, и у меня внутри все сжимается. — О, дорогая моя! Если бы я могла избавить тебя от этого! — Нет, — твердо заявила Фидо. — Нельзя скрывать правду. Это только нелепая щепетильность с моей стороны; меня ужасает сама мысль рассказывать такие вещи мужчине, к тому же совершенно незнакомому! Хелен нежно привлекла ее к себе. — Я вот думаю… — Да? |