Онлайн книга «Суд волков»
|
– Итье сейчас разводит огонь в очаге на кухне. Вам там будет лучше. Пойдемте. – Тогда возьмем и лошадей, – сказала она. – Без них погибнем. Он повел двух лошадей к выходу, пытаясь успокоить их ласковыми словами. Волки поджаривались на костре в клубах вонючего дыма. Жанна отломила большую ветку и запалила ее, потом вернулась за своей лошадью и тоже повела ее к дому. Странная процессия из человеческих теней и животных в пляшущем свете импровизированных факелов удалялась от костра. Ночь обещала быть морозной. Силы Жанны почти иссякли. Войдя в большую кухню, где Итье развел огонь из всего, что попало под руку, она споткнулась и едва не свалилась в квашню. Матьяс удержал ее. Итье поспешно соорудил возле очага соломенное ложе. Она легла и тут же уснула. Только и успела услышать, как Итье сказал Матьясу: – Пойдем проверим дверь. И провалилась в сон, словно в бездонный колодец. Жанна приоткрыла глаза. В очаге краснели угли. Она села. Ветер намел сухие листья и пыль под одну из дверей. Полоски грязноватого цвета просачивались сквозь щели в окне. Лошади спали. Матьяс тоже спал как убитый. Открылась дверь, и вошел Итье. – Доброе утро, – сказал он. – Доброе утро, – ответила она и встала, чувствуя себя совершенно разбитой. Потом разбудили Матьяса. Жанна рассматривала тощую фигуру Итье, пока тот с жадностью жевал хлеб. Итье вполне мог бы выступать на ярмарке с акробатическими трюками. – Воды совсем нет, – объявил он. – Я все обошел. И еще надо покормить лошадей. Вы правильно сделали, когда велели нам привести их сюда. Сейчас от них мало бы что осталось. Она не поняла. – Пойдемте покажу. Он открыл дверь. Жанна увидела давешний костер и вскрикнула от ужаса. Остывшее пепелище шевелилось. Крысы. Огромные серые крысы. И новая битва. Волки ночью опять вышли из лесу, привлеченные запахом живности. Один уже пожирал серого грызуна, громко щелкая и скрежеща зубами. Второй с яростным рыком сражался с крысой, которая, наоборот, его атаковала. Вороны хлопали крыльями над схваткой, присматриваясь к жареной волчатине. – Едем отсюда прочь, – сказала Жанна. Когда они, отдав дань природе, вновь оказались в седле, Матьяс иронически заметил: – Вот что такое сегодня крестьянское хозяйство, мадам. К счастью, до Ла-Шатра было всего пять лье. Для лошадей там нашлись вода и фураж, а сами путники разжились молоком, хлебом, горячим вином и сыром. Жанна спросила у хозяина постоялого двора, где живет городской старшина. – В замке. Он еще и командир лучников. Звали его Бертран Гонтар, на вид ему было лет сорок. От трехдневной щетины его морщинистое лицо казалось серым. Он вопросительно взглянул на посетителей. Жанна назвала себя. Он кивнул. – Вы приехали посмотреть свои земли, – сказал он. Заметив ее удивление, он добавил: – Я получил письмо от парижского эшевена. Шмыгнув носом, он повернулся к этажерке, стоявшей в маленькой комнатке, которая служила ему также и спальней. Порывшись в свитках, вытащил один из них и развернул на столе. – Вот, – сказал он, ведя пальцем по границам владения. – Эгюранд и Бузон находятся рядом, их разделяет только дорога. Почти полторы тысячи арпанов [9] . – Порядочно, – заметила она. Ее родители обрабатывали двадцать пять аров. – Не то чтоб очень, – произнес он, бросив на Жанну насмешливый взгляд. – Семь хозяйств. Мертвых. Заброшенных. – Все до одного? – Может, от Гран-Палю кое-что еще и осталось. Она на минутку задумалась. Эти земли были не подарком – скорее уж вызовом. – А где крестьяне? Гонтар пожал плечами: – Чума. Войны. Нищета. Многие ушли в города. Другие подались кто в "живодеры", кто в стражники. Итье и Матьяс шумно сглотнули слюну и стали переминаться с ноги на ногу. Гонтар смерил Жанну взглядом. – Хлеб достается здесь тяжким трудом. – Я крестьянка, – сказала она. – Мне так и показалось. – Что? – Это комплимент, мадам. Вновь наступила пауза. – Давно эти хозяйства в запустении? – Некоторые еще с царствования покойного короля. Значит, лет тридцать. – И все это время земли стояли под паром? Значит, их можно сразу обрабатывать? – Конечно, если вырубить кустарник, который разросся почти везде. – Как их заселить? – спросила она. – Сейчас? – воскликнул Гонтар, вскинув брови. – Сами знаете, весной будет поздно. Он задумался. – Вы богаты? Пауза. – Чтобы заселить вновь эти фермы, их надо сначала отстроить. Выкопать колодцы. Уничтожить бурьян. Купить плуги. Тягловых быков. Коров. Лошадей. Зерно для посева. И платить арендаторам в течение года, пока не появится первый теленок и первый колосок ржи. В общем тысяч по пять ливров на каждую ферму. Жанна прекрасно все это знала. Он принимал ее за белоручку из замка. Она произвела быстрый подсчет. Семью пять – тридцать пять. Тридцать пять тысяч ливров, подумала она. Это ей по силам. – А люди? – Я могу вывесить объявления об аренде. Но чтобы получить ответ, вам надо пробыть здесь несколько дней. Она задумалась, а он добавил: – Не советую вам останавливаться в замке Ла-Дульсад. – Здесь есть замок? – Да, но сейчас там живут только совы. – И конечно, появляются волки. – Волки тоже… – Вчера они напали на нас, – сказал Матьяс. – Было настоящее сражение. – Где вы оказались? – В пяти лье отсюда. На заброшенной ферме. – Гран-Бюссар, – сказал Гонтар, кивая. – Напротив леса Шантелуб и Чертова болота. – Чертова болота? – Так называется большой пруд, который люди считают проклятым или заколдованным, сам не знаю. А лес кишит волками. В этом краю волков больше, чем людей. Зимой на дорогах страшатся не разбойников, а волков. – Хорошо, – сказала Жанна, – надо сначала посмотреть эти фермы. – Если хотите, я поеду с вами, – предложил Гонтар. – И возьму с собой двух человек с пиками. Когда сидишь в седле, пика – единственное оружие, которым можно проткнуть волка. Там их, естественно, тоже хватает. |