Онлайн книга «Убитая пирамида»
|
Судовладелец повернулся к судье спиной и собрался уходить. – Вы куда? – Встречать корабль, прибывающий с Юга. – Но мы не закончили. Делец обернулся. – Вот пункты обвинения: взимание незаконной пошлины и налога, не предписанного фараоном. Штраф будет большим. Денес побелел от гнева, голос его срывался. – Вы что, с ума сошли? – Запишите, секретарь: оскорбление судьи. Судовладелец бросился на Ярти, вырвал у него табличку и яростно растоптал ее. – Ты, сиди тихо! – Нанесение ущерба имуществу, принадлежащему правосудию, – заметил Пазаир. – Вы усугубляете свою вину. – Хватит! – Вот вам папирус, здесь вы найдете юридические подробности и размер штрафа. И не повторяйте своей ошибки, иначе на ваше имя будет заведено дело в картотеке городской тюрьмы. – Вы всего лишь козленок и будете съедены! – Однако побежденным в басне оказался волк. Когда Денес шел через контору, секретарь Ярти спрятался за деревянный сундук. * * * Беранир заканчивал приготовление изысканных яств. Он извлек икру из кефали, купленной у одного из лучших рыбаков Мемфиса, и в соответствии с народным рецептом промыл ее в слегка подсоленной воде, затем зажал между двумя дощечками и высушил на сквозняке. Икра обещала быть восхитительной. Еще он собирался поджарить говяжьи ребрышки и подать их с бобовым пюре; в довершение меню будут пирожки и инжир, ну и, конечно, отменное вино из Дельты. По всему дому были развешаны цветочные гирлянды. – Я пришел первым? – спросил Пазаир. – Помоги мне расставить блюда. – Я встал поперек дороги Денесу, у меня на него солидное дело. – К чему ты его приговорил? – К большому штрафу. – Ты нажил серьезного врага. – Я исполнял закон. – Будь осторожен. Пазаир не успел ответить. Увидев Нефрет, он позабыл о Денесе, о секретаре Ярти, о конторе и делах. На ней было бледно-голубое платье на бретельках, плечи открыты, глаза подведены зеленым. Хрупкая и сильная одновременно, она озарила собой жилище старого лекаря. – Я опоздала. – Наоборот, – сказал Беранир, – ты дала нам время доделать икру. Булочник только что принес свежий хлеб, мы можем садиться за стол. Нефрет украсила волосы цветком лотоса. Зачарованный, Пазаир не мог отвести от нее глаз. – Твой успех для меня большая радость, – признался Беранир. – Раз ты теперь лекарь, я дарю тебе талисман. Он будет охранять тебя так же, как охранял меня. Всегда носи его с собой. – Но… как же вы? – Демоны уже не властны над людьми моего возраста. Он надел девушке на шею тонкую золотую цепочку с великолепной бирюзовой подвеской. – Этот камень – из рудников богини Хатхор в западной пустыне; он помогает сберечь молодость души и радость сердца. Нефрет поклонилась учителю, сложив руки в знак глубокого почтения. – Я тоже хотел бы вас поздравить, – сказал Пазаир, – но не знаю как… – Мне достаточно самой этой мысли, – заверила она, улыбаясь. – Мне хочется тем не менее вручить вам этот скромный подарок. Пазаир подарил ей браслет из цветного жемчуга. Нефрет сняла правую сандалию и надела браслет на щиколотку. – Благодаря вам я буду выглядеть краше. Эти несколько слов вселили в судью безумную надежду; впервые ему показалось, что она замечает его присутствие. Ужин был очень душевным. Нефрет расслабилась и рассказала о тех моментах своего испытания, которые не относились к сфере тайного; Беранир уверил ее, что со времен его молодости ничего не изменилось. Пазаир машинально глотал пищу, но глазами пожирал Нефрет и упивался ее голосом. В обществе своего учителя и любимой женщины он провел счастливый вечер, сопровождавшийся, правда, мгновениями тревожных опасений: что, если Нефрет его отвергнет? * * * Пока судья работал, Сути гулял с ослом и собакой, предавался любовным утехам с птичницей, затевал новые, весьма многообещающие интрижки и наслаждался суетой большого города. Он деликатно старался не надоедать другу: ни разу со дня их встречи он не ночевал в его доме. Только в одном Пазаир был непреклонен. Опьяненный успехом операции «молочный поросенок», Сути изъявил желание провернуть это дело еще раз. Судья категорически воспротивился. Поскольку любовница Сути выказывала изрядную щедрость, настаивать он не стал. В проеме двери возник павиан. Ростом почти с человека, голова, как у собаки, и клыки, как у хищника. Лапы и живот – белые, плечи и торс покрыты рыжеватым мехом. За ним – нубиец Кем. – А вот, наконец, и вы! – Расследование было долгим и трудным. Ярти уже ушел? – У него дочь заболела. Что вы узнали? – Ничего. – То есть как ничего? Это невероятно! Нубиец потрогал свой деревянный нос, словно хотел удостовериться, что он на месте. – Я обращался к лучшим осведомителям. Ни малейшей зацепки относительно судьбы начальника стражи сфинкса. Все ссылаются на верховного стража, словно получили строгое предписание. – Значит, придется повидаться с этой важной особой. – Не советую, он не любит судей. – Постараюсь понравиться. * * * У верховного стража Монтумеса были две усадьбы: одна в Мемфисе, где он в основном и жил, а другая – в Фивах. Маленький, толстый, круглолицый, он внушал доверие, но острый нос и гнусавый голос не вязались с благодушным обликом. Монтумес был холост, с самых юных лет он мечтал только о карьере и почестях. Судьба позаботилась расчистить ему дорогу с помощью нескольких весьма своевременных кончин. Пока он занимался наблюдением за оросительными каналами, ответственный за безопасность его провинции свернул себе шею, упав с лестницы. Не имея особой квалификации, Монтумес вовремя подсуетился и получил этот пост. Сумев виртуозно использовать достижения своего предшественника, он обеспечил себе отличную репутацию. Другой, может быть, довольствовался бы таким продвижением, но Монтумеса раздирали амбиции: как не мечтать о должности начальника речной стражи? Увы, во главе ее стоял человек молодой и предприимчивый. В сравнении с ним Монтумес проигрывал. Однако обременительный чиновник утонул во время проведения одной рутинной операции, освободив дорогу Монтумесу, и тот сразу же оказался официальным претендентом с многочисленными связями. Обойдя более серьезных, но не столь изворотливых конкурентов, он снова прибег к проверенному способу: присвоить достижения другого и извлечь из них личную выгоду. Стоя уже на достаточно высокой ступени иерархической лестницы, он мечтал о ее вершине, совершенно, впрочем, недосягаемой, поскольку верховный страж был во цвете лет, вел бурную деятельность и всегда во всем преуспевал. Единственной его неудачей оказался несчастный случай, в результате которого он погиб под колесами колесницы. Монтумес сразу же предложил свою кандидатуру, невзирая на протесты влиятельных лиц. Обладая редкостным талантом превозносить свои заслуги и извлекать пользу из послужного списка, он одержал победу. |