Онлайн книга «Секреты леди»
|
Несколько мгновений Бенджамин молчал, а потом удовлетворенно хмыкнул. – Я разбил ему нос. – Еще как. – Дафна улыбнулась. – Ты – настоящий герой. – Если не обращать внимания на то, что лежу на полу. – Правда? А я даже не заметила. – Дафна? – Да? – Можно немедленно отсюда убраться? – Конечно. – И еще одна просьба. Она посмотрела вопросительно. – Кажется, мне необходим компресс. И что-нибудь крепкое внутрь. Предстояло нелегкое возвращение в Билтмор-Холл. Дафна с трудом уговорила Бенджамина принять помощь: вниз по лестнице несколько слуг несли его на самодельных носилках. Однако, едва оказавшись на первом этаже, граф заявил, что дальше пойдет сам, и действительно добрался до экипажа, опираясь только на трость. Судя по холодному поту на лбу, упражнение далось нелегко. Едва раненый устроился в экипаже, миссис Парфит протянула фляжку. – Это на случай острой боли. – Как вы догадались? – Широкая благодарная улыбка заставила экономку покраснеть. – Жаль, что больше ничем не могу помочь. – Не волнуйтесь, я обо всем позабочусь, – заверила Дафна. – Надеюсь, что здоровье лорда Чарлтона пойдет на поправку. Обязательно пришлю ему травяной сбор для укрепления памяти. – Спасибо. А можно попросить вас принять в расчет и меня? – Разумеется. – Дафна улыбнулась. День выдался ужасным, но, что ни говори, барон пришел в сознание. Да и Бенджамин стоически вынес жестокое нападение Хэллоуза. Этот человек испытывал удовольствие, причиняя другим страдания, – и физические, и нравственные. Следующей жертвой скорее всего окажется она. Возница убедился, что господа устроились удобно: граф полулежал на мягких подушках, а больную ногу поддерживала доска, перекинутая с одного сиденья на другое. – Поедем медленно и осторожно, милорд. – Главное, постарайся не измерять колесами глубину всех ям отсюда до Билтмор-Холла, хорошо? – Как прикажете, милорд. – Возница ухмыльнулся и закрыл дверь кареты. Как только они остались наедине, Дафна нетерпеливо обняла любимого. – Какое счастье, что все закончилось! Сможешь ли ты меня простить? Нельзя было сюда приезжать! Лорд Фоксберн развязал под ее подбородком бант, снял шляпу и сжал ладонями бледное, встревоженное лицо. – Ты же помогла Чарлтону. О чем еще говорить? В эту минуту он выглядел необыкновенно красивым. Синие, глубокие, как горные озера, глаза окаймляли густые ресницы, а темная щетина на подбородке придавала облику романтическую дикость. – Скорее помог ты – ведь ты открыл окно. А главное, он все еще очень болен и слаб. Но человеческий дух способен творить чудеса. Барон успешно борется за жизнь. Главное сейчас – вовремя ему помочь. Бенджамин недоверчиво прищурился. – Спасибо за то, что защитил меня, – продолжала Дафна. – Ты мог бы этого и не делать, но поступил благородно. Прижал Хэллоуза к стене и наверняка заставил бы просить пощады, если бы ему не пришло в голову стукнуть по больной ноге. О, как я разозлилась! Была готова… Бенджамин накрыл ее губы своими и принялся нежно целовать, наслаждаясь каждым бережным прикосновением, каждым легким дыханием, каждым едва заметным движением языка. А когда отстранился, Дафна забыла, что собиралась сказать. Он ласково провел пальцем по ее щеке. – Жалею, что плохо тебя защищал и что не сумел спасти портрет, хотя и не считаю, что он безвозвратно потерян. Но разве после этого случая не стало ясно, что тебе необходим тот, кто сможет позаботиться по-настоящему? Дафна вспыхнула. – Ты позаботился. – Нет. Пытался, но потерпел позорное поражение. – И все-таки пол забрызган его кровью. – С радостью заменил бы ее своей, лишь бы получить желанный трофей. – Что за глупости! Моя репутация недостойна подобной жертвы. – Не знаю, как насчет репутации, но ты достойна всего на свете. Дафна давно мечтала услышать исполненные чувства, искренние слова – и вот сейчас, когда эти слова наконец прозвучали, похолодела… потому что они показались прощанием. – Как только вернемся в Билтмор-Холл, сразу приготовлю компресс и передам его с экономкой. Может быть, поздно вечером удастся проскользнуть в твою комнату и проверить, все ли в порядке. Сделать небольшой массаж. Учти, что завтра будет гораздо хуже, чем сегодня. – Дафна. – Да? – Нельзя рисковать и приходить ко мне. – Но я завтра уезжаю. – Знаю. Я тоже вернусь в Лондон, как только смогу. – Граф сморщился и посмотрел на ногу. – И сразу выясню, каким образом Хэллоуз собирается продать портрет. Неужели он до сих пор ничего не понял? – Меня беспокоит не столько портрет, сколько… мы. – Глубоко сожалею, если ввел тебя в заблуждение, но совместного будущего у нас нет. Дафна окаменела. Открыла рот, но не смогла произнести ни звука. – Той ночью, в библиотеке, я был неправ, когда сказал, что жизнь полна неразберихи, трудностей и боли. В твоей жизни ничего подобного быть не должно. Но, если свяжешь свою судьбу с моей, ты получишь полный набор тяжких испытаний. Я не в состоянии дать тебе того счастья, которое ты заслуживаешь… – Счастье? Разве можно измерить его количество? – перебила Дафна. – Мне безразлично, будет ли моя жизнь называться счастливой или как-то иначе. – Даже если сейчас тебе так кажется, мне небезразлично. Я не вынесу твоего презрения и не имею права испытывать твое терпение. – Но то, что произошло совсем недавно, в спальне лорда Чарлтона, свидетельствует о твоих чувствах. – Не стану отрицать. – И все же ты готов уйти и оставить меня из страха, что когда-нибудь моя любовь иссякнет? – Случайное признание вырвалось неожиданно, само собой. Что ж, пусть так. Пусть откровенные слова послужат последним, самым веским доводом. – Я люблю тебя, Бен. Никто другой мне не нужен. – Подожди несколько месяцев. Даже несколько недель! Непременно встретится тот, кто сможет подарить тебе прекрасную жизнь, прекрасных детей. Как он посмел сказать такое? Захотелось схватить его, встряхнуть, заставить одуматься. – А что станет с тобой? Граф пожал плечами. – Побреду по жизни дальше… так же, как до нашей встречи. Один. – Значит… это прощание? Лорд Фоксберн крепко сжал губы и коротко кивнул. |