Онлайн книга «Дочери Ганга»
|
– Значит, все это принадлежит ей? Твоей бывшей хозяйке? – потрясенно прошептал Шанкар. – Да. – Ты ее ненавидишь? Арун задумался. Случались моменты, когда Флора вызывала в нем не злобу, а презрительную жалость. – Она дала мне шанс понять, что даже те, кто, казалось, имеет над нами абсолютную власть, способны нам завидовать. – Если девчонка не придет, вернемся обратно? – В голосе Шанкара звучала невольная надежда. – Нет. Здесь есть где спрятаться. Потом отыщем другой выход. – А что будем есть? – Я видел, как с повозки сгружали мешки с гороховой мукой. Сейчас они лежат возле склада. Думаю, пару горстей мы сможем украсть. Прошли сутки. Если беглецов и искали, то пока не нашли, но и девушка тоже не появлялась. Арун и Шанкар напрасно рисковали, дежуря возле приемной. Наконец Арун сообщил: – Кажется, я ее вижу. – Где? – Вон там! Встав в очередь, девушка терпеливо ждала, пока проверят ее горшки с опиумом – обнюхают, осмотрят и взвесят. Получив от учетчика бумагу и выслушав его ответ, она заплакала пуще прежнего, а потом поплелась к выходу. Аруну стало ясно, что она и думать забыла о нем. У нее были свои горести и проблемы. И все же, когда девушка поравнялась со складом, за стеной которой прятались беглецы, Арун негромко окликнул: – Эй! Она повернулась, и юноша поманил ее. – Иди сюда, только осторожно. К счастью, девушка не удивилась и не испугалась. – Я принесла вам одежду. Она развязала узелок. Две курты, два дхоти, ткань для тюрбанов. Одежда была не новой, но чистой, и Арун надеялся, что им с Шанкаром удастся выйти за ворота. Один мог назваться мужем девушки, а второй – ее братом. Казалось, прошла вечность, прежде чем они очутились за усеянными медными заклепками воротами. Арун зажмурился от ослепившего его солнца. Здесь оно было другим, как и чистый, лишенный опиумных испарений воздух. Вдали виднелись заросли манговых деревьев и тенистый баньян, от чьих мощных ветвей вниз шли воздушные корни, впоследствии становившиеся новыми стволами. Они подпирали зеленую кровлю, в гуще которой обитали разноголосые птицы. Вид огромного дерева пробудил в душе Аруна воспоминания о великолепном, широко разросшемся баньяне возле храма в его родной деревне. Мальчишкой он любил забираться на него и смотреть на мир с высоты. Когда им повстречался небольшой пруд, юноша устремился к нему. Он с такой яростью отмывал опийную грязь, словно хотел содрать с себя кожу. Шанкар последовал его примеру. Девушка осталась за деревьями, и молодые люди надеялись, что она их подождет. – Не надо, чтобы вас здесь видели, – сказала она, когда они вернулись после купания. Овеваемая знойным ветром, почерневшая от солнца, она стояла перед ними в выгоревшем сари, медных украшениях на тонких руках, с пыльными босыми ногами. Аруну стало до боли жаль ее. – Как тебя зовут? – Приянка. – Ты нас выручила. Я очень благодарен тебе. К сожалению, пока я не знаю, чем тебе помочь. Прости меня. Плечи девушки еще больше согнулись. Арун заметил, что ее глаза полны слез. – Ничего. Я не очень на это надеялась. У Аруна сжалось сердце. – Прошу тебя, не плачь! Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. – Половину собранного мною урожая отправили в брак. Мне ни за что не выполнить условия контракта! – Они наверняка тебя обманули! – не выдержал Шанкар. Приянка пожала плечами. – Теперь все равно. Они отберут у меня и дом, и поле. – У тебя есть родственники? Где-то в другом месте? – Есть. В Варанаси. Но я не могу прийти к ним ни с чем – они и сами не богаты. В голову Аруна пришла неожиданная мысль. – А что было в бумажке, которую дал тебе учетчик? Разжав кулак, Приянка показала скомканный листок. Арун взял его, расправил и внимательно рассмотрел. Внезапно юноша вспомнил давнюю историю о том, как он написал себе рекомендацию от имени Флоры Клайв. – Надо переписать ее. Тогда ты получишь деньги! – Никто в деревне не умеет писать. По соседству есть писарь, но он ни за что не согласится, даже за плату, и обязательно проболтается. – Я сам перепишу, если удастся достать бумагу, перья и чернила. У меня еще остались деньги. – Я не знаю, продается ли все это в лавке, – испуганно произнесла девушка. – Наверняка. Веди нас к себе домой. Любопытным в деревне скажем, что мы родственники, приехавшие за тобой из Варанаси. Но сперва зайдем к цирюльнику, – решил Арун, надеясь обрести хотя бы некое подобие привычного облика. Приянка жила в хижине с земляным полом, кое-где прикрытым соломенными циновками. Утварь была старой, и бедность выглядывала буквально из всех углов. Было ясно, что жизнь одинокой девушки совершенно беспросветна. Как ни были голодны молодые люди, они не позволили ей поделиться с ними горсточкой риса и парой черствых лепешек. Поскольку Приянка отчаянно трусила, Арун сам отправился в лавку. Появление постороннего человека не осталось незамеченным. И лавочник, и покупатели гадали, кто он такой. Явно не простой человек, раз спрашивает бумагу и чернила, которые сроду не были нужны неграмотным крестьянам! Арун долго упражнялся в выведении чужого росчерка, а вот написание цифр, обозначающих количество сданного сырца и выплату, не вызвали у него никаких затруднений. – Не будем мелочиться! Когда он показал Приянке результат, девушку вновь охватил страх. – Наши учетчики и белые сахибы обо всем догадаются! – Ну и что? В это время ты будешь уже далеко отсюда. – Я не знаю, как добраться до города! Я никогда нигде не бывала. – Ты пойдешь со мной. Давай, прикладывай палец! Он был обязан Приянке свободой, а потому решил доставить девушку к родственникам. Арун старался не думать о Соне – чудесном лотосе, плывущем по водам его души. Даже если она в самом деле находится в приюте, вызволить ее оттуда не так-то просто: ее наверняка держат под замком! Он был мужем Соны и вместе с тем не имел на нее никаких прав. Приянке пришлось отправиться с ним в контору, иначе бы ему не поверили. Шанкар остался караулить снаружи. Индиец, помогавший белым сахибам, уставился на бумажку, а потом с величайшим подозрением – на Аруна. – Это фальшивка! – И что тут фальшивое? – с усмешкой спросил Арун. – Отпечаток пальца девушки? Она сдала урожай и должна получить деньги! |