Онлайн книга «Ароматы кофе»
— И еще вот что интересует меня… — с усмешкой произнес Пинкер, отрезая кончик сигары. — Я заметил, что несмотря на полное завершение в настоящий момент той важной цели, для осуществления которой мне потребовались ваши услуги, вы по-прежнему продолжаете являться ко мне в контору каждый день. — Не стану этого отрицать, — сказал я с еле заметной улыбкой. — И, должно быть, для этого есть причина, и причина особая? — Вы правы, — кивнул я. — Я так и думал. — Он поднес сигару к свече, раскуривая. И вдруг усмехнулся: — В ваши годы и я был такой же. — В самом деле? — Да-да. Я буквально… э… горел честолюбивыми помыслами. Но встретил Сюзанну… мать моих девочек… и больше ни о чем думать не мог. Какая неожиданная удача. Раз Пинкер и сам когда-то был в шкуре нищего просителя, моя задача значительно облегчается. — Словом, — вальяжно произнес он, попыхивая сигарой, — как вы смогли уловить, дело Линкера — предприятие семейное. Я вам больше скалу: наше предприятие — это наша семья. — Разумеется. — Это предмет нашей общей гордости. И вы, — он указал на меня сигарой, — отлично вписываетесь в наше семейное дело. — Благодарю вас, — сказал я. Все оборачивалось гораздо успешней, чем я мог предполагать. — Правда, вы несколько… скажем, при первой встрече с вами у меня было немало сомнений. Я не был…. Признаюсь, я не был убежден, что вы именно тот человек, который подходит для такой работы. Но вы, Роберт, весьма занятный юноша, я все больше и больше проникался к вам симпатией. Я скромно склонил голову. — Позвольте перейти к делу. Я хочу, чтобы вы стали постоянной составляющей семейства Пинкер. Я едва верил своим ушам. Не мне приходилось убеждать Пинкера, что я подхожу на роль его зятя, но все выглядело так, как будто как раз он пытается убедить меня в этом! — Возможно, — сказал он, попыхивая сигарой, — вы пока не убеждены, готовы ли. — Нет, я вполне убежден… — Разумеется! — рассмеялся он. — Как иначе? Энергия молодости. — Он подался ко мне и проговорил, припечатывая свои слова в воздухе тлеющим кончиком сигары. — Энергия. Она важная составляющая дела. Помните, не забывайте. — Нет, что вы! — Каждое утро, проснувшись, вы должны говорить себе: я готов. Я справлюсь с этим испытанием. Я вполне зрелый мужчина. Каждое утро! — Именно так! — подхватил я, несколько обескураженный внезапным практическим подходом Линкера к матримониальному вопросу. — То, что вы считаете приключением, — испытание. Временами оно окажется серьезным. Я кивнул. — Вы станете спрашивать себя: зачем это мне? Зачем я на это пошел? Я рассмеялся вслед за ним. — Мой вам совет, — внезапно становясь серьезным, произнес Пинкер. — Не будьте чересчур требовательны к себе. Никто не ждет от вас особой святости, понимаете? Особенно в таких обстоятельствах. Регулярно устраивайте себе небольшой отдых. После чего возвращайтесь с новыми силами к исполнению своих обязанностей. Вы понимаете, о чем я? — Думаю, да? — осторожно отозвался я. Этот мужской разговор явно приобрел большую откровенность, чем я мог ожидать. Хотя, возможно, Пинкер, поощряя зятя навещать проституток, просто считает это явлением Рациональным, современным образом жизни. — Разумеется, отсутствие опыта в этом деле создаст вам некоторые трудности. Думаю, опыта у вас в этом никакого? — Ну, у меня… вообще-то было как-то случайно… однажды… — Поверьте, сначала все-таки это будет неким потрясением. Да-да… я бывал там… меня это потрясло. Но все мы неопытны поначалу — и я теперь бы многое отдал, молодой человек, чтобы снова оказаться на вашем месте и отправиться в это грандиозное путешествие. Ну, хорошо. Теперь поговорим о деньгах. — Отлично, — у меня перехватило дыхание. Наступил момент, когда все должно встать на свои места. — Признаться, у меня их не так много. К моему изумлению, Линкер расплылся в улыбке: — Я так и думал. — В самом деле? — Все, что я вам до сих пор выплачивал, вы потратили, не так ли? — Боюсь, что да. — У вас есть долги? — Некоторые. Ободренный его неожиданно снисходительной улыбкой, я рассказал Линкеру про Айка и сколько я ему задолжал. — Вы что же, все занимаете и занимаете и еще платите проценты? — поморщился Линкер. — Ах, как скверно! Очень скверно! — Он пристально на меня взглянул, и внезапно меня поразило сходство его взгляда со взглядом ростовщика. — Но это частности, это можно уладить, когда у вас появится доход. Скажем, тысяча в год. А? Плюс еще три на ваши личные расходы? И аванс в размере годового жалованья? В целом оказалось меньше, чем я рассчитывал, но торговаться, пожалуй, было бы неприлично. — Отлично! — По прошествии четырех лет вы получите вознаграждение, если наше дело, как мы с вами оба надеемся, возымеет плоды. Я изумленно воззрился на Линкера. Кофейный магнат по сути предлагает мне вознаграждение за то, что Эмили от меня забеременеет! На мгновение мелькнула мысль: какой стыд под давлением влиться в подобную семейку. Но тут я вспомнил про три тысячи фунтов годовых плюс три тысячи на мои расходы. Просто за то, что я, особо себя не обременяя, занимаюсь с его дочерью блудом на регулярной основе. — С удовольствием приму ваши условия. — Великолепно. — Хочу надеяться, что и Эмили тоже. — Эмили? — сдвинул брови Линкер. — Поспешу спросить ее об этом, вы позволите? — Спросить ее? О чем? — Согласна ли она стать моей женой. Пинкер сильней сдвинул брови: — Вы этого ни за что не сделаете! — Но… мы ведь с вами только что обсудили условия… какие еще могут быть препятствия? — О Боже! — Пинкер провел рукой по лбу. — Какой же вы идиот… так вы даже и не поняли… как вы считаете, что я вам предлагаю? — Ну… э… руку вашей дочери… — Я предложил вам карьеру, — оборвал меня Пинкер. — Вы сказали, что хотите отправиться за границу… сказали, что вынашиваете планы… что вам необходима служба, чтобы заработать состояние, чтобы вступить в брак… — Я скорее рассчитывал, что брак как раз поставит для меня точку на необходимости служить, — раздраженно сказал я. — Разумеется, вы не можете жениться на Эмили. Это немыслимо. — Он с ужасом смотрел на меня. — А что ей на этот счет известно? — Гм… |