Онлайн книга «Темная сторона»
|
Идти не пришлось долго. На небольшой поляне их встретила группа наиболее матерых охотников. В центре стоял тот самый старик. Сейчас он выглядел заметно крепче, бодрее, – кто его знает, может, прошел какие процедуры в своей растительной пирамиде. Сверкнув глазами, он сделал шаг в их сторону, и тут же навстречу ему шагнул Сотник, закрывая собой своего лидера. – Надо же, – недобро усмехнулся старик. – Выходит, не такие уж вы мирные дурачки, какими прикидывались. – Мы никем не прикидывались, – спокойно сказал Лео, делая Сотнику знак вернуться назад. – Скажи лучше, что с моими друзьями? – А что с ними сделается? Живут себе и не жалуются. – Я пришел за ними. – Не много ли ты на себя берешь? Кто эти люди, что пришли с тобой? Они похожи на рабов Гильдии. – Это и есть рабы Гильдии, – хмуро пояснил приведший их охотник. – Я видел шрамы на затылках. – Значит, все-таки Гильдия… – задумчиво произнес Старший. – Значит, верно предупреждали, что нападение случится на рассвете. Взять их! Лео не успел опомниться, как его схватили, выкрутили руки и поставили на колени. То же самое произошло с Сотником. – Что, помогли тебе твои рабы? – склонившись рядом, поинтересовался старик. – Сейчас ты сдохнешь, как и полагается убийце-торговцу. – Я не торговец, – прохрипел стажер. – Я… – Ты слишком много болтаешь, – равнодушно сказал старик, выпрямляясь. – Я говорил, что они – лазутчики Гильдии. Отпускать их нельзя – они видели подходы и устройство города. – Убрать их? – с готовностью предложил кто-то. – Погоди, не торопись. Надо подумать, как это сделать с пользой. Сначала разберемся с теми, кто там, на опушке. Сколько их? – Около сотни. – Серьезно… – Мы держим их на прицеле. Если начнем первыми – у них не будет шанса. – Все верно, главное – внезапность. Вот как мы поступим… От этого делового разговора у себя над головой стажера замутило. Было мучительно глупо вот так вот подставиться – прийти с целой армией и сдохнуть, не забрав с собой ни одного врага. Послышался дробный топот и звонкий крик: – Старший! Они идут! От Гнилой Балки, с севера! Тощий гонец спрыгнул с быстрого зверя, склонился, упершись руками в колени. Он тяжело дышал и сплевывал зеленоватую слюну. – Кто едет? – не понял старик. – Гильдия! Несколько десятков бойцов, с железным оружием! Они подожгли форпост, убили дозорных! А теперь идут сюда! Старик растерянно оглядывал подчиненных. Те напряглись в ожидании приказа. Дрожащей ладонью Старший вытер пот со лба, на котором налипло несколько желтоватых листков. Лео не смог сдержать злорадного смеха: – Ну что, и там враги, и повсюду враги? Может, вы и сами из Гильдии, только пока не в курсе? Если хотите уничтожить всех подозрительных, начните с себя! Болезненный удар в бок заставил его замолчать. Старший остановил расправу, поинтересовался: – Ты хочешь сказать еще что-то? – Я говорю это с самого начала: мы не имеем отношения к торговцам. Они для нас такие же враги, как и для вас! Старик подозвал к себе рослого охотника, о чем-то тихо заговорил с ним, активно жестикулируя. Похоже, аборигены колебались. Нужно было использовать это сомнение в свою пользу. – Пока вы там болтаете, Гильдия всех разнесет в пыль! – крикнул Лео. – Давайте объединим усилия? – О чем ты? Лео поднял голову, заговорил горячо и страстно: – У меня почти сотня воинов… Не надо усмешек – да, воинов, путь они не имеют опыта, сил и нормального оружия. Но они совершенно бесстрашны и способны задержать врагов. А еще есть мы – я, Нильс, Молоток, Доктор и Веста – все, кого вы удерживаете непонятно за что! Верните нам оружие – и мы вместе отстоим Оазис! – Скорее! – простонал гонец, удерживая скакуна зеленой уздой. – Они скоро прорвутся через Гниль! И с ними еще толпа диких! – Саморожденные? – голос старика дрогнул. – Да! – в голосе гонца появилась ненависть. – Гнусная падаль, проклятые трупоеды! Старший все еще сомневался, но тут заговорил другой охотник. В нем парень узнал того самого, что помог ему бежать. – Я ему верю, – произнес он. – Нам всем надо поверить – иначе нам не выжить… – Решено, – прищурившись, кивнул Старший и ткнул пальцем в говорившего. – Но ты, Клен, ответишь за него! – Я убью его, как только замечу хоть что-то подозрительное, – заверил Клен, демонстрируя длинный и острый зеленый лист, наподобие пальмового. До Лео не сразу дошло, что это клинок – острый, как бритва, и прочный, как сталь. Старик окинул пленника пронзительным взглядом, процедил: – Возьми по одному охотнику на каждого чужака – пусть следят за ними. Пусть возьмут свое оружие – и отправь их в первых рядах, вместе с рабами. Посмотрим, чего они стоят. – «Пушечное мясо», – оскалился Лео. – Ну что ж, спасибо за доверие. Старик не удостоил его ответом. Он быстро ушел, на ходу отдавая распоряжения. Клен помог стажеру подняться, рядом поставили на ноги Сотника. – Не подведи меня, чужак, – шепнул Клен. – Я за тебя поручился жизнью. – Выходит, я не такой уж чужак? – отозвался стажер. Протянул руку. – Меня зовут Лео. Клен небрежно ударил по ладони затянутой листьями рукой: – Ладно, не время болтать. Веди своих людей к северу. – Сотник! – крикнул Лео. – Да, лидер. – Веди людей к северу. Без моего приказа в бой не вступать! – Понял, лидер. – С ним пойдет Граб, – вступил Клен. – Пусть идет, – кивнул Лео. – Только Сотник не будет слушать его приказов. – И не надо. Он приведет твоих рабов к Болотному Валу. – Они не рабы, они воины. – Я не видел их в бою. Они все еще рабы. Спорить с этим было трудно. Да и некогда. Они быстро добрались до поляны – той самой, на которой все еще стояли клетки для пленников. Брошенное оружие по-прежнему лежало здесь. – Сейчас приведут твоих, – сказал Клен. – Вам придется доказать свое право на жизнь. Лео кивнул, поднял автомат. Индикатор боезапаса показывал приличный остаток. Здесь же валялся еще один запасной магазин. – Зачем Гильдии нападать на вас? – осматривая оружие, спросил Лео. – У вас ведь нет ничего, что их интересует – ни оружия, ни вещей. Разве что еда? Рабы? – Ты действительно ничего не знаешь? – Клен с недоверием поглядел на него. |