Онлайн книга «Атлант. Продавец времени»
|
Сбросив весь огненный груз и полюбовавшись на дело рук своих, экипажи дирижаблей улетели. На земле, едва сойдя с борта дирижаблей, воины наперебой делились впечатлениями. Встречавший дирижабли военачальник Лен ревниво слушал о бомбёжках: это была не его заслуга, а ему очень хотелось отличиться. Ведь единственное, что он умел делать – так это воевать, а тут Никита перехватил все лавры и почести. Но Никита не гнался ни за тем, ни за другим. Придя в свою комнату, он разделся и стал умываться. После полётов с «зажигалками» он, как и остальные воины, бывшие с ним, возвращался чумазым от дыма и копоти. Нефть горела жидким, чадящим пламенем с чёрным дымом. И сам он пропах запахом нефти. Внезапно струя воды из крана искривилась в сторону и стала увеличиваться в объёме. Никита отшатнулся – нефти он нанюхался, что ли? Глюки уже пошли? Но перед ним возник водяной человек – как в ручье, только небольшого размера. Чуть слышным голосом он прошелестел: – Ты узнал меня, человек? – Фу! Не надо так пугать… – Так уж ты напугался! Не так действуешь. – Ты о чём? – О жуках. – Тебе-то до них какое дело? – Они мои самые злостные враги. – Неужели ты с ними сталкивался? – Ты их сжигаешь, но на их место придут другие. – Ты знаешь метод лучше? – Убей их матку, и тогда жуки сами вымрут. А лилипуты лишатся транспорта. – Ну-ка, ну-ка! – Никите стало интересно. – Где их обиталище, ты найдёшь по следам. Там, где прошли жуки, осталась мёртвая земля. Найди гнездо матки. Она велика по размерам, и ты её сразу узнаешь. Убей её, и тогда война не придёт в твои земли. – А далеко ли… Никита не успел договорить, как водяной человек рассыпался брызгами и исчез. Многое хотелось бы ему ещё узнать от водяного человека, но, увы, тот сам решал, когда ему появиться перед Никитой и когда исчезнуть. Однако толковую подсказку он Никите дал. В принципе, водяной человек преследовал свои интересы – ведь сказал же он, что жуки его злейшие враги. Хорошо, что их интересы совпадают. Видно, знает он много, а говорит избирательно. Только почему для достижения своей цели водяной человек выбрал Никиту? Неужели понял, что он – из другого мира? Никита направился к Каре, сказал, что ему нужно уничтожить центр обитания жуков, и тогда война прекратится. – И как ты собираешься это сделать? – Мне нужен дирижабль, два воина и зажигательные бомбы со стрелками. – Дирижабль и воинов даю, а провизию и бомбы сам возьми. Когда собираешься? – День на сборы, значит – послезавтра. – Удачи тебе. Потом расскажешь, как всё прошло. Надо было изготовить несколько десятков «зажигалок», и ему в этом помогали воины. За полдня им удалось снарядить три десятка «зажигалок». Ещё Никита погрузил в кабину две пороховые бомбы и корзину железных стрелок, а к арбалету приложил пяток отравленных болтов. Пилоту приказал залить полные баки топлива – неизвестно, как далеко удастся забраться. Вылетели утром. Дирижабль был тяжело гружён, от земли оторвался нехотя, высоту набирал медленно. Сначала им пришлось лететь к месту, где Никита увидел жуков в первый раз, а уж потом поворачивать вправо. Как говорится, танцевать от печки. Широкий, около километра след шёл сначала на восток, потом – на юг и снова поворачивал на восток. Сверху, с высоты, тёмная полоса была хорошо заметна. Часа через полтора лёта они заметили ещё одну полосу – она тянулась с юга, потом ещё и ещё… Все они сходились в одну и обрывались у горы. Похоже, гнездо или логово жучихи-матки именно там. – Опустись ниже, хочу посмотреть, где вход, – попросил Никита пилота. Когда дирижабль снизился метров до десяти, стал отчётливо виден вход в пещеру, довольно широкий – грузовик проехал бы. Никита приказал сделать облёт горы на низкой высоте – зачастую пещеры имеют второй выход. Скала выглядела, как конус посередине слегка холмистой степи, но ни жуков, ни другого какого-то движения вокруг неё не было. Неужели ошиблись? – Вижу! – вдруг закричал пилот. – Что видишь? – Второй выход! – пилот указал на отверстие немного ниже вершины. У Никиты сразу же созрел план – сбросить в верхний ход «зажигалку». Горящая нефть потечёт вниз, и жучиха выберется через второй ход. Тут-то они и забросают её стрелами и «зажигалками». – Зависни над входом! Как только пилот остановил дирижабль над входом в пещеру, Никита поджёг шнур и бросил горшок с нефтью в тёмное отверстие. Вспышка, и горящая нефть потекла вниз. Один вход был внизу, другой – вверху, а тяга воздуха – как в русской печи. Из отверстия повалил чёрный дым. – Отсюда вряд ли кто вылезет. Облетай, нам нужен нижний вход. Ждать пришлось недолго. Встревоженные дымом и огнём, из пещеры выбежали несколько жуков. Никита отдал команду воинам, и те бросили вниз несколько кучек стрел. От множества железных стрелок не увернёшься, и эти тоже нашли свою цель. – А почему не зажигалку? – спросил Никиту один из воинов. – Если будет огонь с обоих ходов, жучиная мать может спрятаться где-нибудь в горе. Там наверняка есть тупички, ответвления. Отсидится. Время шло, но из пещеры никто не выходил. Неужели не здесь главное гнездо? – Ну-ка, ещё один заход к верхнему входу! На этот раз Никита решил швырнуть пороховую бомбу. В пещере грохот должен быть просто невыносимым, а ударная волна вызовет сотрясения скальной породы и небольшие обрушения. Он выбрал самую большую по размеру и весу трубу, поджёг огнепроводный шнур и, высунувшись из окна, забросил бомбу в курящееся дымом отверстие. – Ходу! – крикнул Никита пилоту. – А то нас зацепит! Дирижабль уже успел уйти от входа, когда раздался мощный взрыв. Из пещеры вырвался столб огня, дыма, в разные стороны полетели камни. Донёсся запах пороха. – Такой взрыв и мёртвого разбудит. Давай к другой стороне! И приготовьте стрелки. Воины взяли в руки по пучку железных стрелок. Вот и нижний вход виден. Оттуда выбежали несколько жуков обычного размера. Тьфу! Только бомбу зря потратил! Какое-то время Никита ещё раздумывал, что ему делать, как вдруг из пещеры показалась матка. Господи! Она еле протиснулась под сводами пещеры, едва выбралась – настолько была велика. Огромное чёрное тело её было покрыто хитиновым покровом, как бронёй. Хилые ножки едва держали тело, и оно почти волочилось по земле. – Бросайте стрелки! – приказал Никита. |