Судя по звукам, впереди что-то происходит: Маккавей и Байцахан дошли до конца лестницы. Тиёко ускоряет шаг. Ей нужно увидеть, что там, внизу, и решить, как действовать дальше.
Нужно увидеть, что сделают эти мальчишки.
Потому что она знает, что сейчас случится.
Прольется кровь.
Прольется очень скоро.
Байцахан и Маккавей замирают у входа в хранилище. Набатеец прикрывает фонарик ладонью, отчего рука начинает светиться красным. Сквозь кожу просвечивают очертания фаланг и запястных костей. Дунху ударяет себя кулаком в грудь.
– Сюрприз, – произносит он одними губами. – Им не жить.
– Я посторожу у входа, – с усмешкой кивает Маккавей.
Грядет смертоубийство, и ему это нравится.
Набатеец выключает фонарик. Поначалу темнота вокруг кажется непроницаемой, затем в дальнем конце зала Игроки замечают факел, горящий над алтарем. Размеры комнаты потрясают Маккавея и Байцахана. Подобно призракам, они бесшумно переступают через порог. От факела мало толку, но снова включить фонарик они не рискуют.
Пока не рискуют.
Байцахан идет вперед. Маккавей остается у подножия лестницы; в одной руке он сжимает нож, другую держит на пистолете, заткнутом за ремень.
«Пусть это маленькое чудовище отведет душу», – думает он. По пути Байцахан несколько раз натыкается на металлические блоки. Все вокруг дышит древностью и неприкосновенностью.
Мальчик знает, что они попали в священное место.
Что-то с громким треском ломается у него под ногой. Баицахан замирает и прислушивается: вроде бы все тихо, владелец факела его не заметил. Он опускается на колени и ощупывает то, что трещало под подошвой ботинка. Чья-то бедренная кость.
«Доброе предзнаменование», – с нехорошей улыбкой думает он.
* * *
Кристофер все еще сидит на полу, когда футах в 10 от него проскальзывает чья-то тень. Должно быть, тот мальчик, о котором предупреждала Кала. Затаив дыхание, Кристофер старается не выдать себя ни звуком, ни жестом.
Слышится громкий треск. Тень наклоняется, потом встает. Изогнутое лезвие ловит отблеск далекого пламени. Тень движется вперед; легкие Кристофера горят от недостатка кислорода, но парень не решается сделать вдох. Дрожащей рукой он сжимает смартфон, отчаянно надеясь, что, даже если кто-то вздумает позвонить, толща земли не пропустит сигнал. Мальчик направляется к Кале. Вот возможность, о которой Кристофер так долго мечтал. «Я не стану ее предупреждать». У него в руках ее телефон, в телефоне – фотография потолка. Этого достаточно.
«Когда они начнут драться, я убегу».
Кала обходит человекоголовую статую орла и открывает урну за урной.
Пусто.
Но Ключ Земли должен быть где-то здесь.
Она чувствует это.
Здесь, здесь и здесь.
Но где?
Кала заходит за статую. Сдвигает крышку небольшой каменной гробницы, куда могла бы поместиться кошка или собака.
Внутри только пыль и обрывки истлевшей ткани.
Девушка задумчиво смотрит на статую. Может быть, это и есть ключ? Тогда утащить его будет непросто… Кала поднимает факел повыше, затем включает фонарик и внимательно изучает распростертые крылья, вытянутую шею, волосы на голове статуи, заплетенные в косы. Разглядывает лицо: глубоко посаженные, идеально круглые глаза, широкий нос с большими ноздрями, невысокий квадратный лоб. Статуя целиком сделана из золота.
Кала еще раз проводит лучом фонарика сверху вниз.
Ничего.
Но потом что-то привлекает ее внимание.
Остановившись в пяти футах от Маккавея, Тиёко бросает в его сторону камешек. Привлеченный шумом, набатеец напряженно вглядывается в темноту, пока девушка неслышно проскальзывает мимо него в хранилище. Держась поближе к стене, Тиёко аккуратно пробирается между каменными тумбами. Благодаря прибору ночного видения она может сказать, что никакой ценности они собой не представляют.
Просто большие серые глыбы.
Рядом с одной из них Тиёко обнаруживает Кристофера.
Он сидит, скрючившись, и пытается разглядеть, что делает Кала. Тиёко сама толком не видит, чем та занимается.
Судя по звукам, что-то ищет. Очевидно, Ключ Земли.
«Дура».
Тиёко забирается на ближайший каменный блок, чтобы получить лучший обзор. С высоты десяти футов она смотрит, как Кала ковыряется ножом в голове статуи. Увлеченная этим делом, шумерка не замечает, что Байцахан подобрался совсем близко. Маккавей по-прежнему спокойно ждет у входа. Кристофер тоже, судя по всему, не собирается ничего предпринимать.
«Он не мог не заметить Байцахана. Значит, специально не предупреждает Калу. Парень вступил в Игру. Интересно».
Тиёко поднимает глаза к потолку, и у нее перехватывает дыхание. Слова, цифры, знаки. Она включает камеру в приборе ночного видения, увеличивает изображение и делает несколько снимков. Быть может, Ключа Земли здесь и нет, но эта информация ей точно пригодится. Она узнаёт слово «золото» по меньшей мере на четырех языках.
Заинтересовавшись, Тиёко щупает камень, на котором стоит.
Достает вакидзаси и осторожно чиркает лезвием по поверхности.
И наконец понимает, что хранится в этой комнате.
Кала запрыгивает на алтарь, чтобы заглянуть в лицо статуе.
Пробегает пальцем вдоль золотой челюсти и обнаруживает зазор. Рядом с ухом – крохотную выпуклость. И точно такую же – на другой стороне.
Тайник?
Кала достает нож и вставляет лезвие в зазор. Челюсть опускается, и шумерка обнаруживает во рту у статуи сферу из черного стекла размером с бейсбольный мяч с идеальным треугольным отверстием. Посветив на нее фонариком, Кала замирает, завороженная очертаниями континентов, глубинами океанов и горными пиками.
Земля.
– Нашла, – шепчет она.
Ключ Земли.
«Я нашла его».
Ань Лю
Китай, Сиань, уезд Гаолин, Тунъюаньчжэнь, незарегистрированная подземная недвижимость, резиденция Лю
![Иллюстрация к книге — Endgame. Вызов [i_015.jpg]](img/book_covers/037/37816/i_015.jpg "Иллюстрация к книге — Endgame. Вызов [i_015.jpg]")
