Онлайн книга «Джентльмен-дьявол»
|
Джордж пихнул Лича в бок и тихонько заметил: – Вот ваша местная красотка. – Лич нахмурился и упал на ближайшую лавку. – Не будем терять время. Через несколько часов Джордж уже не думал о ноющей боли в тыльных частях тела, предпочитая наслаждаться тяжестью в карманах. – Вам придется принять мой вексель. – Лич вложил в его руку узкую полоску бумаги. – Почему это? Щеки Лича приобрели багровый оттенок, куда более насыщенный, чем цвет эля, которого он проглотил немалое количество. Лич что-то пробормотал, но Джордж не расслышал из-за шума у бара. – Еще разок? Лич кашлянул. – Нет, если только вы не договоритесь с вашей сестрой. Джордж сжал кулаки. – Послушайте, какое отношение имеет Генриетта к соглашению двух мужчин? Вы вообще не должны втягивать ее в это дело. Глаза Лича чуть заметно сузились, мышцы лица напряглись, но в полумраке общего зала это трудно было заметить. – Вчера вечером она меня обчистила, ясно? Рэвелстоук захохотал, но тут же сделал вид, что закашлялся. Лич помрачнел еще больше. – Обчистила? – Джордж застучал пальцами по столу. – Как вы ухитрились обмануть Джулию? Она не позволяет делать крупные ставки. Лич пожал плечами. – Да она не обращала на нас внимания. – Не надо было поддаваться Хенни. – Я не поддавался, – раздраженно отозвался Лич. Джордж не обратил внимания на предупреждающие нотки в голосе Лича. Слишком забавным показалось ему все это. Он запрокинул голову и захохотал. – В таком случае я должен поблагодарить вас. Вы оказались отличным учителем. Если бы не забота о ее репутации, я бы похлопотал, чтобы сестричку приняли в мой клуб. Возможно, мне удалось бы вернуть хотя бы часть проигранных тысяч. – Вот именно. – Лич поднялся так резко, что ножки стула громко царапнули пол. – Я ухожу. Джордж смотрел ему вслед, пока Лич не скрылся за дверью. Его колода карт рассыпалась по столу. Выражение лица этого человека, скованная походка ясно говорили о дурном расположении духа. Джордж развернулся лицом к остальным, взял кружку и проглотил последние капли своего эля. – Откуда он взялся? Мне кажется, я его раньше не видел, хотя вроде бы должен знать других гостей. Рэвелстоук чуть расправил плечи и с некоторым сомнением посмотрел на дверь. – Это знакомый Уэнтворта. Во всяком случае, он приехал из города именно с ним. Не мог же я выставить его, ведь он друг моего гостя. – Очень милосердно. Значит, это просто нахлебник, прилипала? Как полагаешь, что с ним не так? Хайгейт перегнулся к ним через стол. – Стоит ли обсуждать все это? – Этот идиот разрядился в пух и прах. – Джордж оттолкнул от себя кружку. – Впрочем, какая разница? – И он расправил скомканный вексель Лича, чтобы еще раз порадоваться сумме. Почерк оказался таким же вычурным, как и его одежда. – Как только он со мной расплатится, я верну тебе долг. И не только долг. Джордж сможет откупиться от этого орангутанга – Паджетта, и еще кое-что останется, чтобы вложить в стратегию по разорению Рэддича. Рэвелстоук подался к нему. – Со мной расплачиваться не нужно. Оставь себе эту сумму, пусть она пойдет на оплату долгов Саммерсби. Хайгейт сунул руку в карман и бросил на стол кожаный мешочек с монетами. – Добавь туда и мою лепту. – И мою. – Об стол звякнул кошелек Энфилда. Джордж откинулся на спинку стула и несколько мгновений не мог произнести ни слова. – Стоит ли? В этом нет необходимости. Я не собирался разворачивать благотворительную кампанию. – Заткнись и бери, что дают, – рявкнул Рэвелстоук и стал складывать деньги. – Но у меня есть вексель Лича. – Джордж, сам того не замечая, собрал карты и сунул их в карман. – Есть, с чего начать. – А ты не слишком самонадеян? Рука Джорджа замерла над столом. – Что ты имеешь в виду? – Что он платежеспособен. С позвякивающими в кармане монетами Джордж шел по газону, не сводя глаз с группы молодых леди, расположившихся на траве. Некоторые из них установили мольберты и пытались запечатлеть в акварели цветочные бордюры вдоль дорожек. Другие что-то быстро писали на стопках бумаги. Некоторые просто обменивались сплетнями. Все это пастельное великолепие без конца щебетало и хихикало. Дело плохо, ни одной из сестер поблизости нет. – А вот и ты! – Рука матушки с поразительной цепкостью ухватила его за кисть. – Ты не можешь всю неделю прятаться. Я этого не допущу. – Ты не видела Генриетту? Мне надо переброситься с ней парой слов. – И не только слов. Заключительная реплика Рэвелстоука в трактире заставила Джорджа усомниться, что Лич говорил правду, утверждая, что не поддавался Генриетте. Если он намеренно проиграл сестре, чтобы заманить ее в ловушку… Мать сильнее стиснула его руку. – Генриетта сейчас занята, ты не должен ее беспокоить. Настойчивость, прозвучавшая в голосе матери, заставила Джорджа оторвать взгляд от цветов. – Занята? Чем это? – После всех этих лет я уже махнула на нее рукой. А теперь у нее вдруг появился поклонник, и она, похоже, не собирается прогонять его. – Мать перешла на шепот, как будто громкая речь могла спугнуть предполагаемого кавалера. Черт, он мог бы и сам догадаться. – Потому я и хочу поговорить с ней. Я не считаю, что вышеупомянутый джентльмен – подходящая партия. – Глупости! В будущем году ей будет двадцать шесть. Учитывая возраст и прошлое Генриетты, я уже не надеялась выдать ее замуж. Надо покончить с этим как можно быстрее, иначе Кэтрин тоже заразится от нее подобными мыслями. А что касается тебя… Хватка матери изменилась, теперь она явно направляла его в определенную сторону, а именно – к стайке хихикающих девиц. Если бы дело не происходило на глазах у публики, она, наверное, просто взяла бы его за ухо и потащила, как непослушного школьника. Одна из девиц стояла отдельно, сложив руки и являя собой истинное воплощение скромности, другая делала на бумаге широкие штрихи угольным карандашом. Подруги поддерживали ее поощрительными возгласами. Все это было похоже на школьный класс. И его мать полагает, что одна из них может быть подходящей партией? – Мама, ну в самом деле… – Я настроена решительно, – тихонько произнесла она и довольно болезненно стиснула его руку. Если бы мать держала его сейчас за ухо, она бы выкрутила его. – О, мисс Аберкромби, вы, кажется, незнакомы с моим сыном. Джордж, это мисс Теодосия Аберкромби. |