Онлайн книга «Любовница на Рождество»
– А у вас есть семейные традиции на дни рождения, так же, как на Рождество? – спросила Вероника, оглядев сидящих за столом. Миранда наморщила лоб. – Когда мы были детьми, тот, у кого был день рождения, весь день носил корону. Ему разрешалось есть то, что он любит, а остальным полагалось быть с ним очень вежливыми. – Все это продолжалось до того дня рождения Бьянки, когда она объявила себя королевой, но ее правление не отличалось справедливостью, – сказал Хью. – Власть ударила ей в голову. – И меня сбросили с трона. Довольно-таки грубо – кто-то столкнул меня в пруд. – Бьянка сощурилась и оглядела по очереди всех братьев и сестер. – У меня до сих пор остались подозрения, кто это сделал. – Можешь не стараться, – весело заметила Диана. – Мы сделали это вместе. Тот редкий случай, когда мы действовали единодушно. – Но я все равно жду короны, – засмеялся Себастьян. – И хотя я намерен править твердой рукой, мое правление будет мудрым и добрым. – Да уж, постарайся, – хмыкнула Диана. – В конце концов, ты получаешь свое наследство. – Наследство? – спросила Вероника. – Это – смешная семейная традиция. Даже не о чем говорить, – пожала плечами Бьянка, а Диана, фыркнув, пояснила: – Папа, непонятно зачем, распорядился, чтобы каждый из младших сыновей – но не старший, потому что наследует титул, – когда ему исполнится тридцать три года, вступал в права наследования, но только с одобрения старших братьев. Если они сочтут его достойным такой ерунды. – Достойным? – удивилась Вероника. – Что вы хотите этим сказать? – Диана, мне кажется, хватит об этом, – поспешно вмешался Себастьян. – Веронике неинтересно слушать о… – Глупости. Это же о тебе, а ты как раз и есть последний из братьев, кто достиг столь важного жизненного этапа. Я уверена, что Веронике интересно узнать все о мужчине, за которого она вышла замуж. – Конечно. – Вероника перевела взгляд на Себастьяна. – Я хочу узнать все. – Этот обычай, разумеется, устарел, но, очевидно, восходит к нашим предкам, – продолжила Диана. – Ричард должен был одобрить получение наследства Эдрианом. Ричард и Эдриан одобрить Хью, а теперь очередь Эдриана и Хью одобрить Себастьяна. – Простите, но я не очень-то понимаю. – Вероника покачала головой. – Что вы имеете в виду под одобрением? – Ну, обычные вещи, – сказала Диана. – Ответственный ли он человек? На самом ли деле повзрослел? Я не уверена, что существует особый перечень требований… – Нет, конечно, – усмехнулся Эдриан. – Мне кажется, – продолжала Диана, – поскольку Себастьян за этот год так сильно изменился и остепенился, у него есть дом и жена, нет сомнений в том, что он достойный наследник. – Значит, наличие жены – это требование? – Нет. – Себастьян замотал головой. – Ничего подобного. – Я не был женат, когда получил свое наследство, – сказал Хью. – Но я и не бродил по миру в поисках приключений. Эдриан, глядя на Хью, снова усмехнулся: – Никому и в голову не пришло, что ты недостоин наследства. – Ты хочешь сказать, что я занудный человек. – Хью вздохнул. – Это мой крест. У Вероники появился странный взгляд. У Себастьяна сдавило все внутри. – Но если бы Себастьян не женился… – Какое это имеет значение, раз он женился, – сказала Диана. Вероника посмотрела Себастьяну в глаза. – Понятно. Это объясняет очень многое. – Она встала. – Прошу меня извинить, но мне необходимо на минуту выйти – здесь душно. – Она рывком отодвинула стул и вышла из комнаты. – Себастьян… – До Бьянки наконец дошла суть происходящего. – Она не знала про наследство? – Как видишь, нет. – Он вскочил и кинулся за ней следом. Она знала о его дне рождения, и он решил, что она знает и о том значении, какое эта дата имеет для него. Она не прошла и нескольких шагов по коридору, как он догнал ее. – Вероника, позвольте вам объяснить. – Не нужно никаких объяснений. – Она смотрела на него с болью и гневом. – Все абсолютно ясно. Он покачал головой: – Все не так, как вы думаете. – Неужели? – Ладони у нее сжались в кулаки, но голос звучал холодно, спокойно и… фатально. – Мне показалось странным, что человек с вашей репутацией так жаждет брака. Вообще-то я выбрала вас из-за вашей репутации. Это – одна из причин. Он пристально на нее смотрел. – Что значит – выбрали меня? Она пожала плечом. – Если уж я захотела стать любовницей, то вы прекрасно мне подходили. – Вы сказали, что не хотели стать любовницей, пока не встретили меня. – Вы представляли собой превосходный выбор. Авантюрист, не заинтересованный в постоянной связи. – Она презрительно хмыкнула. – Что ж, это оказалось изъяном в моем плане. – Значит, вам подошел бы любой? А как насчет Синклера? Он бы подошел? – Возможно, если бы я встретила сначала его, – последовал отрывистый ответ. – Он хочет жениться? – Нет! – А он тоже должен жениться для получения наследства? – Никто ничего не должен! – Ха-ха! Сначала вы купили этот дом. Потом вам понадобилась жена, чтобы поселить ее в нем. – Я покупал дом, не имея в виду жену. – Очевидно! Но вы купили его, имея в виду вашу семью, – вы хотели показать, как сильно вы изменились. Каким ответственным и добропорядочным вы стали. Как паршивая овца снова вернулась в стадо! – Нет! Она иронично подняла бровь. – Хорошо. – Он вздохнул. – Да, я допускаю, что кое-что из этого повлияло на покупку дома. Но пришло время это сделать. – Как раз перед вашим днем рождения. – Она бросила на него уничтожающий взгляд. – Весьма вовремя. Он нахмурился. – Неужели так трудно поверить, что, когда человек достигает определенного возраста, у него возникает желание жить по-другому? – Когда этот человек – вы, то, конечно, да! – Она удрученно покачала головой. – Я верила вам. Я думала, что вы честный и благородный человек. – Я и есть такой. – Он гневно смотрел на нее. – Я ни разу не ввел вас в заблуждение. – Вы не сказали мне о вашем перечне качеств, достойных респектабельного человека! И той роли, которая отводилась мне. Вы не сказали о вашем наследстве. – Я забыл, – вырвалось у него, и тут же он опомнился, поняв, что ляпнул не подумав. Он действительно забыл, но такой ответ никуда не годится. – Как только я вас встретил, то мог думать исключительно о вас. Только это имело значение. |