Онлайн книга «Хозяева руин»
Федор поглядел на здание, покрытое листвой, и приветственно помахал рукой. На крыше, раздвинув ветки, поднялся человек и махнул в ответ. – Ну вот и пришли, – заявил Федор. – Это и есть поселение Край? – обратилась к нему Яна. Она вертела головой, ей все было интересно, но растений она побаивалась, поэтому жалась ближе к Алексу и Шведу. – Нет, конечно, – Федор даже удивился вопросу. – Наши поселения дальше к северу. А здесь… ну, чтобы тебе было понятно, что-то вроде временного лагеря. Стережем это место, деревья здешние охраняем. Так хочет Лес. – Он вам приказал здесь лагерь устроить? А как он приказы отдает? – Он не приказывает. Он просто дает нам понять, что ему нужно, а мы и без приказа рады ему послужить. В стене здания зиял широкий пролом, к нему и направился Федор. Внутри перегородки между комнатами были сломаны, первый этаж напоминал пещеру, оплетенную лианами – повсюду змеились, свивались в кольца, сплетались в замысловатые узоры толстые зеленые побеги. Дверной проем находился на противоположной стороне этой пещеры. Пересекая середину зала, Алекс ощутил, что вокруг что-то изменилось – будто он вынырнул из глубокого водоема. А шагнув наружу, понял, что именно чувствовал – Лес заканчивался на середине помещения. Его граница не была видна, но человек чувствовал, что вот там Лес, а здесь его нет. Снаружи оказалась площадь, заросшая кустами, дальше улица – все те же оплетенные зеленью строения и заборы. Но Лес остался позади, по ту сторону дома, сквозь который провел их Федор. На площади выстроились кружком вбитые в землю бревна, на которых были грубо вытесаны бородатые человеческие лица. Алекс слышал о таких истуканах. Поговаривали, что краевцы окружали свои поселения цепочками таких столбов. Эти были совсем свежими, древесина не успела потемнеть. В дальнем конце улицы темной стеной высились деревья-мутанты, Лес был и там. Часть поселка попала в своеобразный карман – участок, от которого Лес отступил. – Это вроде поляны? – спросил Алекс. – Сзади Лес, впереди снова он? – Лес везде, просто здесь деревьев меньше, – терпеливо объяснил проводник. – Лес для нас освободил это место от деревьев. Выбрал такое, где людям жить привычнее, и расчистил для нас. Он нас любит, заботится о нас. Вот как, подумал Алекс, должно быть, краевцы не ощущают того, что почувствовал он, проходя через невидимую границу в здании. Они не понимают, что Лес остался по другую сторону? А Федор направился прямиком к кружку столбов и вошел в него, проведя ладонью по тому, что оказался ближе. Остальные поступили так же – каждый, проходя сквозь вереницы резных столбов, касался ладонью одного из истуканов. – Приветствую! – громко и внятно произнес Федор. – Да пребудет Лес с нами. Сперва Алексу показалось, что он говорит в пустоту. Но в ответ прозвучало: – Да пребудем мы с ним. Как сладилось? Алекс опустил глаза – под столбом сидел пожилой мужчина. Дождь его не волновал, чувствовалось, что этот человек сидит здесь уже давно. Просто прислонился спиной и не двигается. Вода стекала по лицу, по длинным волосам, по бороде. На короткий миг Алексу показалось, что этот человек вырезан из дерева – такого же, как столб за его спиной, и что лицо старика – один из тесаных деревянных ликов. И бледное лицо, и серая одежда, промокшая под дождем, усиливали это впечатление. Но старый краевец пошевелился, наваждение пропало. – Сделали как надо, Дамар, – заявил Федор. – Армейцев прогнали на пустошь. Гостей привели. – Это те самые? – спросил старик, разглядывая троицу. – Да, это те, что шли с военными без оружия, вроде как пленные. – Пленные и были, – вставил Швед. – Они сами от возрожденцев сбежали, – закончил Федор. – И мы их сюда привели, чтобы ты послушал. Они о Лесе правильно говорили. Как чужаки, но правильно. И по-моему, им кое-что известно. Не только о том деле, которое мы сегодня исполняли, но и еще другое. Но это старшим решать, не мне. – Будем решать, – согласился старик. – Не я один. Соберемся здесь, послушаем, что гости расскажут, и Лес послушает. Федор кивнул. Дамар снова заговорил: – Ты ступай обратно, следи за опушкой, военные снова попытаются сюда подобраться, так Лес знает. Не пускай их в деревья, гони. Если нужно, гони силой. Я уже отослал Касьяна с его людьми, чтобы последил за теми краями, пока ты сюда идешь. Этих военных нельзя без присмотра оставлять. – Так кто же здесь остался? – Федор слегка растерялся. – Этот поселок нужно охранять! – Трое остались, этого хватит. Ну и я, конечно. Подкрепление уже в пути. Скоро доберутся, так что здесь будет достаточно охраны. Старшие идут и бойцы. Вот-вот появятся. Федор думал с минуту. – Я оставлю раненых, они помогут, если что, – решил он. – Заодно ты их подлечишь своими настойками. Алекса все это удивило – люди долго следили за группой Армии Возрождения, сражались, проделали немалый путь. И их снова отправляют в дозор, причем, вполне возможно, придется еще раз отбивать вторжение Щелокова. Бойцы Черного Рынка на такое вряд ли способны. Конечно, подраться они всегда готовы и могут день за днем гнать добычу… но, закончив дело, обязательно захотят отдохнуть. Выпить, повеселиться… А тут Федор даже не выразил недовольства тем, что его людей гоняют по Лесу. Он только прикинул, как лучше исполнить приказ, – и вот, уже отдает распоряжения, собирается снова выступать. – Интересно, как это место раньше называлось? – задал неожиданный вопрос Швед. – Федор, ты не знаешь? Пока шел разговор, он помалкивал, а тут вдруг удивил всех, и Алекса в том числе. И в самом деле, это же деревня. До Катастрофы она как-то называлась, здесь жили люди… до того, как пришел Лес. Федор пожал плечами: – Не знаю. Да и зачем? Что ушло, больше не вернется. Нет теперь названия, оно не нужно. – Теперь многое стало ненужным, – вдохнул Швед. – Но, может быть, зря? – Берестовец, – негромко произнес Дамар. Он приподнялся, сел ровнее и уставился на Шведа: – Это село Берестовец Коростенского района Житомирской области. Лес все помнит. И ты вспомнишь, если попросишь Лес. * * * Дамар неожиданно легко встал на ноги, и Алекс задумался: сколько лет этому человеку? Пока он сидел под дождем у столба, казался глубоким стариком. Но с места вскочил резво. Федор повел своих людей обратно – к обросшему зеленью зданию, за которым начинался Лес. А двое раненых краевцев и Дамар направились к заброшенным подворьям. Гости пошли с ними. Только здесь стали попадаться приметы присутствия человека. Алекс заметил под навесом заготовку для столба с личной. Там же лежало еще несколько отесанных бревен, в одно всажен топор. Плотник не закончил работу и ушел, чтобы вернуться позже. Попалась и яма, в которую бросали мусор – битые бутылки, консервные банки и прочее. Над трубой дома в конце улицы закурился дымок – там кто-то разводил огонь в печи. |