Онлайн книга «Ежевичная зима»
Я кивнула и тихо ответила: – Да. Только один ребенок. Замечательный маленький мальчик, который… – Ты правильно сделала, что отдала его, – одобрила продавщица. – Зачем растить незаконнорожденного ребенка? – Как вы смеете? – ужаснулась я и отступила назад. Женщина пожала плечами. – Я не хотела тебя оскорбить, – торопливо добавила она, скорее из страха потерять выгодного клиента в лице Лона, чем из опасений ранить мои чувства. – Я только имела в виду, что в наши дни в любых обстоятельствах тяжело растить ребенка, что уж говорить о незамужней матери. Она подошла ближе, надела на меня белую шелковую комбинацию, постепенно опуская ее по моему телу. Потом продавщица скрестила руки на груди и окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног. – Ты ведь знаешь, что случилось с последней, верно? Я покачала головой. – С какой последней? – С последней девушкой мистера Эдвардса. Я сразу вспомнила Сьюзи, бывшую горничную. – Дурочка забеременела, – сообщила женщина. – Ему пришлось ее выгнать. Я хотела делить с Лоном постель ничуть не больше, чем делить с ним трапезу. Но ради сына я бы пошла на все. У Лона были хорошие связи. Гвен видела, как он обедал с сенатором. Если кто и может заставить полицию искать Дэниела, то это Лон. – Втяни живот, – велела продавщица. – Этот корсет нужно затянуть потуже, если мы собираемся сегодня вечером одеть тебя в приличное платье. Мистер Эдвардс захочет, чтобы на танцплощадке ты выглядела сногсшибательно. Я сделала глубокий вдох и втянула живот. Потом закрыла глаза и вспомнила тот последний раз, когда я танцевала. С Чарльзом. Я позволила воспоминаниям укутать меня, подобно теплому одеялу. Четырьмя годами ранее Снаружи прозвучал сигнал автомобиля. Кэролайн взвизгнула: – Чарльз приехал! Я пригладила волосы, подбежала к окну квартиры, которую делила с тремя подругами, и выглянула на улицу. Чарльз сидел на переднем сиденье своего сверкающего серого «Бьюика», темные волосы зачесаны назад, на лице спокойная улыбка. Настоящий щеголь. С момента нашей встречи в отеле прошло полтора месяца. В тот вечер он проводил меня домой и пообещал позвонить после того, как вернется из Европы. Я часто думала о нем, несмотря на отчаянные старания выбросить из головы воспоминания о нем, а его самого – из своего сердца. Да, Чарльз был замечательным, но он принадлежал тому типу женщин, которых я привыкла видеть в отеле, а не девушке в дырявых туфлях, не имеющей за душой ни гроша. И все-таки, когда Чарльз позвонил в квартиру неделей раньше, я могла только гадать, действительно ли мужчина из высшего общества может полюбить бедную девушку, пусть даже он сам сказал мне об этом во время нашей первой встречи в отеле «Олимпик». Джорджия сложила руки на груди. – Это нечестно, – простонала она. – Может быть, у него есть брат? – Не отвлекай Веру, Джорджия! – резко оборвала ее Кэролайн. – Ей надо собраться! Я посмотрела на свое платье, явно вышедшее из моды. Простые складки, подол я штопала только этим утром. Я надеялась, что нить кобальтового цвета, которую я использовала для шитья, – единственная, которая у меня была – не слишком бросается в глаза на светло-голубой ткани платья. – Как я выгляжу? Кэролайн нахмурилась. – Дорогая, ты ведь хочешь произвести на него впечатление, верно? Я кивнула. Подруга начала расстегивать пуговицы моего платья. – А раз так, то ты наденешь мое красное. – Кэролайн, я не могу, – запротестовала я. – Оно… – Слишком откровенное декольте? Я снова кивнула. – Видишь ли, моя дорогая, в том-то все и дело! Сейчас мы снимем с тебя этот мешок для картошки. Когда Кэролайн расстегнула последнюю пуговицу, платье упало на пол и осталось лежать вокруг моих щиколоток. Потом она достала из шкафа красное платье и гордо протянула его мне. – В этом ты ему понравишься. Кэролайн отдала за это платье недельный заработок после того, как увидела его в витрине бутика на площади Пионеров. – Сейчас сама увидишь, – пообещала она, аккуратно опуская платье. Оно обтянуло меня, словно перчатка, и я инстинктивно вцепилась в корсаж. – Вот так, – Кэролайн сделала шаг назад и посмотрела на меня. – Ослепительно. – Не знаю, Кэролайн, – замялась я. – Ты думаешь, что это действительно я? – Сегодня вечером ты будешь такой. – Подруга надела мне на шею длинные бусы. – Это не настоящий жемчуг, но никто не догадается. Я почувствовала, как по спине пробежала дрожь, когда она застегнула украшение. – Идеально, – одобрила Кэролайн, снова отступая назад, чтобы посмотреть на меня. – Иди, а то опоздаешь. – Она подтолкнула меня к двери. – Ты настоящая красавица. Я обернулась к ней. – Спасибо тебе, Кэролайн. Я знаю, что это твое любимое платье. Я буду аккуратна. – Можешь залить его вином, если захочешь, – ответила она. – Я все равно больше никогда его не надену. – Кэролайн похлопала себя по животу. Он немного округлился, выдавая первые месяцы беременности. – Я отлично повеселилась в этом платье. Повинуясь порыву, Кэролайн вышла замуж за рыбака по имени Джо через неделю после вечера в отеле «Олимпик». До этого в течение года они то сходились, то расходились, но когда Джо пришел к ней с обручальным кольцом своей бабушки, Кэролайн ответила «да». Вскоре после свадьбы он погиб в автокатастрофе, а она узнала, что беременна от него. Кэролайн появилась в этой квартире со всеми своими пожитками, уместившимися в одном чемодане. В помещении с одной спальней и без того жили уже три женщины, но мы все равно ее приняли. Родители Кэролайн вышвырнули ее из дома. – О, Кэролайн, – нежно сказала я, обнимая ее за талию. – Ты обязательно его наденешь, вот увидишь. – Ладно, – вздохнула она. – Сегодня твой вечер. Веселись, дорогая. – Я постараюсь. * * * Чарльз ждал меня на тротуаре. Он прислонился к машине и наблюдал, как я выхожу из дома. – Эй, леди, – окликнул меня с улицы какой-то пьяный. – Ищешь парня для любви? – Ведите себя прилично! – рявкнул на него Чарльз. – Где вы научились так разговаривать с дамой? Мужчина скрылся в проулке, а я благодарно улыбнулась Чарльзу. – Добро пожаловать в наш квартал. – И тебе приходится все время иметь дело с такими людьми? Я кивнула. – К сожалению, к этому привыкаешь. Большинство из них вполне безобидные. |