Онлайн книга «Страсть под запретом»
|
— Как спалось? — поинтересовался он, протягивая ей чайную ложку. — Спасибо, хорошо, — зачем-то соврала она. — Пока тебя не было, мы поспорили, кто из нас лучше всех готовит пиццу, — заговорщицки прошептал Ричард. — Но мы-то с тобой прекрасно знаем ответ. Разумеется, это я! — Ну уж нет, папочка! — расхохотался Эндрю. — Я готовлю лучше, чем ты! Помнишь, что произошло, когда ты последний раз разогревал пиццу? — Давай не будем об этом говорить… — притворно засмущался Ричард. — Она подгорела! — А кто предложил поиграть во фрисби?! И я, разумеется, тут же забыл обо всем на свете… — Позволю себе напомнить вам, господа, — с лукавым блеском в глазах вмешался в разговор Талбот, — что из нас троих именно я всеми признанный эксперт по кулинарии. Лучшие кафе и ресторанчики нашего славного города тщетно умоляют меня раскрыть наш семейный рецепт пиццы… От его улыбки у Элизабет перехватило дыхание, а сердце, ёкнув, учащенно забилось. Чтобы как-то отвлечься, она стала неторопливо намазывать масло на еще теплый хрустящий бисквит. — Неужели? — недоверчиво сощурился Маккарти-младший. — Не обращай внимания, сынок. Твой дядя любит похвастаться. — Вовсе нет! — праведно возмутился тот. — Только не ссорьтесь, мальчики! — улыбнулась Элизабет, властным жестом прекращая дружескую перепалку. — Вижу, без моей помощи вам никак не обойтись. Подобные споры принято решать не на словах, а на деле. Не побоитесь? — Что ты имеешь в виду?! — заинтересовались все. — Предлагаю устроить соревнование по приготовлению пиццы. Несколько секунд три пары карих глаз удивленно смотрели на нее, а потом в них загорелся здоровый спортивный азарт. — Я участвую! — первым воскликнул Ричард. — И я! — подхватил Эндрю. — Пропустить событие такого масштаба? Да ни за что! — добродушно усмехнулся Талбот. — А судьей будет… Элизабет. — Предупреждаю: я очень строгий критик. Может, у кого-нибудь есть возражения? — Никаких! — клятвенно заверил ее Ричард. — Чем строже, тем лучше. — А что получит победитель? — своевременно поинтересовался Эндрю. — Раз у нас настоящий кулинарный поединок, то должен быть и приз. — Награждение обязательно состоится, — успокоила сына Элизабет и обратилась ко всем присутствующим: — А пока, господа соперники, составьте подробный список продуктов, необходимых для ваших вкусных шедевров. Познакомившись с репетитором Эндрю, я постараюсь все купить. На лице мальчика появилось обреченное выражение: — Можно я поеду с тобой? Помогу сумки таскать… — Отличная попытка, приятель! — рассмеялся Ричард. — Если хочешь, я могу тебя подвести, Элизабет. — С удовольствием! Спасибо. За обсуждением организационных нюансов предстоящего состязания завтрак пролетел незаметно. Допив кофе, Талбот стал собираться в офис. Вернулась Роуз и, решительно отклонив все предложения помочь, начала убирать со стола и мыть посуду. Так что Элизабет ничего не оставалось, как отправиться к себе. Столкнувшись на лестнице с Талботом, она испуганно отшатнулась. Но он, к счастью, не обратил на это никакого внимания. — А я тебя везде ищу! Пришел репетитор. Кажется, ты хотела с ним поговорить? Он ждет в кабинете… Войдя, Элизабет увидела в кресле у письменного стола симпатичного молодого человека с копной светлых волос. — Позволь тебе представить Тода Грина, — начал Талбот, когда юноша торопливо поднялся и шагнул им навстречу. — У него безупречная репутация отличного преподавателя и превосходные рекомендации. — Здравствуйте, Тод, — приветливо улыбнулась она смущенному парню. — Здравствуйте. Я с удовольствием помогу вашему сыну в учебе, — ответил он, робко пожимая протянутую руку. — Мистер Маккарти говорит, что Эндрю — очень способный мальчик. Мы с ним обязательно поладим. — Не сомневаюсь, мистер Грин. — Как вы относитесь к тому, чтобы заниматься прямо здесь? В моем кабинете вам никто не помешает… — Прекрасно! А где же мой ученик? — Сейчас я его приведу, — улыбнулась Элизабет. Отравив сына учиться, она собралась и вышла на улицу, где ее уже ждал Ричард. — Я так счастлив, что вы с Эндрю снова рядом! Спасибо, Элизабет… — торжественно начал он, едва они выехали за ворота. — Теперь, если во время операции что-то пойдет не так, у вас останутся самые теплые воспоминания об мне… — Сейчас же выброси эти глупости из головы! Все будет хорошо. Ты скоро поправишься. Обещаю… — Если задуматься: комичная из нас получилась пара… — с неожиданной грустью протянул он. — Посуди сама: все эти годы я сижу, свесив ноги, у тебя на шее, а ты старательно делаешь вид, что это не так. Забавно, правда? Элизабет растерянно молчала, а Ричард и не ждал от нее ответа, спеша высказать все, что накипело: — Твоя внутренняя сила всегда восхищала и пугала меня одновременно. Похоже, я очень неуверенный в себе человек, раз не могу самостоятельно настроиться на благополучный исход операции… Мне так страшно! Прошу, не бросай меня, Элизабет… — Мы пройдем это испытание вместе. Я всегда буду рядом… — Спасибо. Терзаемый сомнениями и тоской, Талбот остался дома и практически весь день провел в своем кабинете. За прошедшие дни хорошо знакомый ему мир в одночасье перевернулся с ног на голову! Сначала Элизабет вознесла его на небеса, потом непутевый брат вернул его на грешную землю. Мысли, чувства, эмоции — все смешалось в невообразимый хаос… Возможно, виной всему было безысходное одиночество, за последние семь лет превратившее его жизнь в сущий ад? Походы в кино, рестораны, театры в компании красивых элегантных женщин не доставляли ему особого удовольствия. Ни с кем из них не хотелось связать свою судьбу. Меряя комнату широкими шагами от окна к письменному столу и обратно, Талбот видел, как безмятежно веселятся во дворе Эндрю и Ричард, играя во фрисби, как брат то и дело норовит обнять сына или взъерошить ему волосы… Эти двое имели все, чтобы чувствовать себя счастливыми. И, что самое главное, их обоих — каждого по-своему, разумеется — любила Элизабет. Незаметно сгустились сумерки. В дверь постучали. — Эй, дядя Талбот, — тихо позвал Эндрю, заглянув в комнату, — пора начинать соревнование. — Уже иду. — Ура! Мама, поторопись! Судья не должен опаздывать… Когда все собрались в холле, Эндрю вышел вперед и торжественно объявил, распахивая дверь с оригинальной самодельной вывеской: — Дамы и господа, добро пожаловать в «Пиццерию Маккарти»! |