Онлайн книга «Оракул»
Мальчик глядел на него удивленно, с легким испугом Сетис неловко поднялся на ноги, подковылял поближе, но тут мальчик завопил: «Дядя!», и в следующее мгновение Аргелин ударом хлыста сбил Алексоса с ног. Тот отлетел к Сетису, и оба упали, корчась от боли. — Продолжайте путь, — рявкнул генерал. Носилки, качаясь и дергаясь, медленно поплыли дальше. Генерал подозвал одного из стражников. — Вышвырни этих оборванцев из Порта! Через Пустынные ворота. — Так точно, господин. А ну, вставайте! У Алексоса носом пошла кровь. Он коснулся красной струйки и испуганно посмотрел на перепачканный палец. Орфет выругался сквозь зубы: — За это он поплатится жизнью... — Заткнись. — Поднявшись на ноги, Сетис посмотрел на стражника. Тот был молод и сейчас, после ухода генерала, заметно нервничал. Копье у него было парадное; он выставил его, ткнул Сетиса в грудь и заявил: — Не вздумайте подойти ближе, псы паршивые. А ну, шагайте. Вперед! Этот было подарком судьбы. Никто больше на них не смотрел, никто не пытался заговорить. Тройку хромающих, избитых, безмолвных нищих провели под конвоем прямо к Пустынным воротам и вышвырнули на дорогу. — И не вздумайте возвращаться, — пригрозил напоследок стражник и велел задвинуть засов. Снаружи было еще жарче. Над пустыней колыхалось знойное марево, в жухлой траве стрекотали тысячи цикад. Сетис отхлебнул драгоценной воды, Орфет отпил большой глоток и передал флягу Алексосу. — Выпей, Архон. Скоро мы доставим тебя в безопасное место. На дороге к Мосту не было ни путников, ни паломников. Они долго брели, еле передвигая ноги, а когда, наконец, добрались до берега моря, то, мечтая хотя бы о клочке тени, рухнули в колючие кусты дрока у обочины. Последними каплями воды Орфет промыл длинную ссадину на лице у мальчика. — Напрасно ты заговорил с ними, дружок — проворчал он. — Орфет, я должен был с ним поговорить. Для него это — всего лишь игра. Он играет в Бога. — Недолго ему осталось играть. — Такие игры никогда не кончаются. В душе он будет играть вечно. — Как скажешь, Архон. А сейчас полежи и отдохни, ладно? Мы о тебе позаботимся. Теперь ты со мной. Алексос слабо улыбнулся. — Я рад, что ты пришел за мной, Орфет. И ты, Сетис. Сетис пожал плечами. — Когда станешь Архоном, тогда и сочтемся. Мальчик кивнул и лег, закрыв глаза. Потом очень тихо, так, чтобы не услышал Орфет, прошептал: — Рядом шакал. Я его чувствую... Сетис оторопело уставился на него. Потом встал и медленно осмотрелся. До самых стен Порта тянулась голая, поросшая кустарником пустошь. Вдалеке, через пустыню, мрачной громадой вырисовывался Город Мертвых, словно скопление тьмы в угасающем свете. Позади него, далеко на западе, солнце садилось за Лунные Горы, таинственный хребет на самом краю света вереницу зловещих зубчатых пиков, за которую еще никто не заходил. А далеко в море, в сумеречной дымке, которая, казалось, поднимается из его благоуханных садов, вырисовывались бледные очертания Острова. — Сядь. — Орфет со вздохом прислонился к камням и размотал грязные повязки. — Что-то она опаздывает. Ты уверен, что она... — Уверен! — Как ты думаешь, за нами следят? — Нет. — Он сел. Может быть, мальчишка имел в виду настоящего шакала? Или он как-то узнал, как могут узнавать только Боги, о гробнице Состриса? Но Алексос, похоже, уже уснул, свернувшись калачиком на раскаленной земле. Орфет с нежностью смотрел на него. — Погоди, пока он станет Архоном. Тогда все переменится. — И дождь пойдет? — У Сетиса пересохло в горле. — Что? — Дождь пойдет? Последний-то не сумел этого добиться... — Он и есть последний. — Музыкант приподнялся, опираясь на руку. — И дождь пойдет, и еды у всех будет вдоволь, и налоги снизят. И генерал будет новый. — Надо полагать, ты? — Сетис повернулся к нему. — У тебя что, действительно хватает глупости думать, будто ты сможешь убить Аргелина и занять его место? Ты добьешься только того, что мы все погибнем. Все — и Мирани, и я, и отец, и он! Орфет пристально посмотрел на него, потом сказал: — Да, у меня хватает глупости. И у тебя тоже. Потому что для того, чтобы Алексос стал Архоном, Аргелин должен умереть. Другого выхода нет, а мы уже призваны на службу Богу. Думаешь, ты сможешь запросто выйти из игры, вернуться в свой писцовый зал, снова зарыться головой в пыль и документы? Ничего не выйдет! Потому что Бог уже произнес твое имя. Ты зашел слишком далеко и назад не вернешься. Никто из нас не вернется. Даже если захотим... Несмотря на жару, у Сетиса мороз пробежал по коже. Он с трудом поднялся на ноги. — Могу уйти хоть сейчас! Орфет криво ухмыльнулся. — Не выйдет. — Смотри. — Он тебе не позволит. Пока все не кончится. Сетис облизал пересохшие губы. — Я иду домой. И больше ты меня не увидишь. Но он не успел сделать ни шагу. Внезапно Алексос привстал и шепнул: — Кто-то идет! Сетис обернулся и увидел на Мосту фигурку в светлом платье. Он торопливо зазвонил в колокольчик, надвинул капюшон и вышел на дорогу. — Подайте, госпожа! Поесть, попить! — захныкал он. — Ради Бога! Девушка остановилась, затаив дыхание, накидка соскользнула с ее лица Она была невысока, светловолоса очень красива. Не Мирани. Она посмотрела на них, потом на мальчика. Прошептала: — Это он ? И тут Алексос поступил очень странно. Он подошел к ней и взял за руку. Потом торжественно поцеловал эту руку. Это был жест взрослого мужчины. — Я Архон, — сказал он. Девушка зарделась. Она опустилась на колени, потом снова поднялась и проговорила, всхлипывая от страха: — Я должна отвести его в Храм. — Где Мирани? — прорычал Орфет. — В постели. Ее укусил Бог... Змея. — Кто ты такая? — Крисса. Та, Что Вкушает Пищу Для Бога. Теперь слушайте... — Откуда нам это знать? — торопливо спросил Сетис. Девятеро всегда носили маски. Он никогда не видел ни одной из них с открытым лицом — никого, кроме Мирани. Девушка нетерпеливо топнула ногой. — Потому что это так! Я же сказала! Я должна отвести его в Храм, и надо торопиться. Пока Гермия не узнала! Она дрожала от страха. Сетис взглянул на Орфета, но великан взял мальчика за плечи и подтолкнул вперед. |