Онлайн книга «Триумф экстаза»
|
— Слава Богу, мистер Эшленд! А мы боялись, что миссус погибла! — Престарелый негр повернулся к Эмили. — С вами ничего не случилось, дитя? — Со мной все в порядке, Дэниель, — с улыбкой ответила Эмили. — Дэниель, скажи конюху, чтобы занялся Аполлионом, — приказал Эдгар. — Позже мне понадобятся двое парней, чтобы поехать в лес для… погребения. Один чероки пытался снять скальп с миссис Эшленд. — Эдгар крепче обнял жену за талию. — Пойдем, дорогая. Я отведу тебя наверх. Дэниель закивал головой: — Да, сэр. Мистер Эшленд, сэр, я не успел сказать, что вас ждет один джентльмен… — Ну, Эшленд, все еще гоняешься за индейцами, да? — прозвучал насмешливый голос. Эдгар отпустил Эмили, они вместе обернулись и увидели Аарона Райса, небрежно прислонившегося к двери в гостиную. Его улыбка не могла погасить злобного взгляда, которым он наградил Эдгара. Эмили посмотрела на мужа: лицо побелело, на виске запульсировала жилка. — Аарон Райс! — прошипел Эдгар. — Какого черта ты делаешь в моем доме? Убирайся, пока я не… Эмили схватила мужа за руку. — Эдгар, нет, пожалуйста… Он сбросил ее руку, и Эмили в страхе отпрянула. Эдгар посмотрел жене в глаза, молча прося прощения. Затем обнял ее и кивнул дворецкому: — Сезон змей, Дэниель. Проводи, пожалуйста, нашего гостя в гостиную и принеси ему сочную крысу. Я займусь этим джентльменом после того, как отведу жену наверх. Даже не взглянув на ухмыляющегося гостя, Эдгар повел Эмили вверх по лестнице. В спальне он внезапно стал целовать жену с такой страстью, что у нее дух захватило. — Никогда не бойся меня, — приказал Эдгар. — Ты… ты меня напугал своей яростью, — заикаясь, ответила она, избегая его взгляда. Эдгар взял ее лицо в ладони и посмотрел Эмили в глаза. — Дорогая я знаю, что прежде был жесток с тобой. Не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить. Но запомни мои слова: я больше никогда не причиню тебе боли. Ты поняла? Никогда! Он снова страстно поцеловал ее, отстранился и, окинув взглядом собственника, спросил: — Что для тебя значит Аарон? Почему ты его защищаешь? — Защищаю? Эдгар, я просто не хочу видеть, как ты с ним дерешься! Мне очень не хочется, чтобы ты его убил и тебя за это повесили… — Правда, дорогая? — с улыбкой перебил Эдгар. Эмили и не заметила, как Эдгар расстегнул корсаж ее платья. — Докажи, — пробормотал он, прижимаясь губами к ее шее. — Покажи мне, что он ничего для тебя не значит. Сейчас же. Эмили стало жарко. — Эдгар, прошу тебя, я не могу, ведь он ждет внизу… — Подождет! — И губы Эдгара скользнули ниже. Эмили застонала от мучительного томления, разлившегося по всему телу. — Эдгар, пожалуйста, сначала избавься от гостя! Он отстранился и с ласковой усмешкой посмотрел на жену. — «Избавься от гостя!» — повторил Эдгар. — Вот уж это я сделаю с удовольствием! Раздевайся и жди меня в постели, — приказал он и вышел из комнаты. Эмили стояла неподвижно, тяжело дыша. Потребовалось все ее самообладание, чтобы не сорвать одежду с мужа! Но она была рада, что сдержалась. Ей хотелось, чтобы проблема с портретом Оливии была решена. «Разве я не должна была что-то сказать Эдгару, перед тем как он спустился вниз?» Эмили бросила взгляд на кровать, и в ушах зазвенели его последние слова. Серебристый покров романтики, которым Эдгар ее окутал, растаял. Тяжело вздохнув, она застегнула все пуговицы на платье. Эдгар вошел в гостиную и холодно обратился к Аарону Райсу: — Кажется, у тебя есть для меня письмо. Аарон усмехнулся и задержал взгляд на кресле. — Ты не собираешься предложить мне сесть, Эшленд? — Нет, ты здесь не задержишься. — Эдгар повелительно протянул руку. — Письмо, пожалуйста. Аарон пожал плечами и достал конверт из нагрудного кармана. — Это от Сэма, — сказал он и небрежно развалился в кресле с подголовником. Эдгар взглянул на бывшего родственника с ледяным равнодушием, потом отошел к окну, вскрыл конверт. Сосредоточенно нахмурившись, прочел письмо, аккуратно сложил его и спрятал в нагрудный карман. — Скажи Сэму, что он делает мне честь своей просьбой, но ответ будет «нет». Жаль, что ты не остаешься, Райс. Всего хорошего. Аарон Райс вскочил на ноги. — Минуточку, Эдгар! Эдгар обернулся, его лицо потемнело от гнева. — Ты что, не понимаешь простого английского языка, Райс? Позволь сказать прямо: тебя в этом доме не хотят принимать! Ничуть не смутившись, Аарон небрежно расстегнул сюртук и положил большие пальцы рук в карманы жилета. — Почему ты ведешь такое затворническое существование, Эдгар? — Это тебя не касается, черт побери! Аарон присвистнул, затем ухмыльнулся и тоже подошел к окну. — Можно было ожидать, что к этому времени ты займешь высокий пост, дорогой братец. — И насмешливо добавил: — Учитывая твою деятельность во время Войны за независимость и твою карьеру в Англии, лорд Эшленд. — Я не твой брат, и я больше не лорд, — с горечью ответил Эдгар. — Что касается войны и политики, то я сыт по горло мужеством и милосердием техасского образца, проявленными в сражении при Сан-Хасинто. Но зачем я все это тебе объясняю, «братец»? Ты ничего не смыслишь в войне, поскольку все это время где-то прятался. Аарон густо покраснел. — Довожу до твоего сведения, что я путешествовал по Европе. Мама… — Твоя мама не хотела, чтобы ее кудрявый мальчик испачкался в бою, — перебил его Эдгар. — Не могу сказать, что осуждаю ее. Битва — это мужское занятие. Аарон сжал кулаки: — Ты… ты… — А теперь убирайся, — приказал Эдгар и направился к двери. — Не спеши так! — возразил Аарон, овладев собой и догоняя его. — Я не уйду, пока ты не вернешь мне портрет Оливии! Эдгар остановился, спина его окаменела. Он повернулся, испепеляя взглядом назойливого гостя. — Оливия! Как ты смеешь произносить ее имя! — Тебя мучает совесть, братец? — уколол его Аарон. Эдгар прыгнул на него, как пантера, и схватил за ворот сюртука. — Убирайся, скользкий ублюдок, пока я не затолкал этот проклятый портрет тебе в глотку! Эдгар отпустил обидчика, и тот покачнулся, потирая шею. — Отдай портрет, — потребовал Аарон, повышая голос. — С твоей стороны жестоко держать его у себя. Тебе ведь было наплевать на Оливию! — Ты сам роешь себе могилу, Райс. |