Онлайн книга «Обман и обольщение»
|
– Похоже, ты совсем не понимаешь характер наших английских джентльменов, не так ли, моя дорогая? – После такого загадочного заявления она выпрямилась и дружелюбно похлопала Маргарет по руке. – Ты обнаружишь, что они ужасные гордецы. Джеффри не просил помощи, а Тревор не мог выступать на вторых ролях, особенно если учесть то, что он считал брата полным болваном, и все вокруг об этом знали. К тому же тут не обошлось без женщины. – Понятно. Она была актрисой. А может, оперной певицей? – Нет-нет. Я имею в виду леди Эштон. – У него был роман с женой брата? – изумленно воскликнула она. – Ходят такие слухи но я им не верю. Леди Эштон была тщеславной, капризной кокеткой. Но Джеффри поверил слухам и лишил Тревора дохода с поместья, доставшегося ему в наследство от отца. Он также запретил брату появляться в доме и перестал здороваться с ним в обществе. Кончилось тем, что Тревор вынужден был уехать в Египет. В этот момент Маргарет заметила, что к ним направляется Корнелия, и вскочила на ноги. – Было очень интересно с вами поговорить, – сказала Маргарет, – но мне пора идти. Маргарет присела в реверансе, прежде чем повернуться к герцогине спиной, проскользнула мимо Корнелии и побежала через террасу в сторону ведущей в дом двери. Корнелия проводила кузину взглядом, а потом повернулась к герцогине: – Я случайно услышала окончание вашего разговора. Она расспрашивала вас об Эштоне? – Конечно. Видимо, наводит справки о каждом новом претенденте на ее руку. Разве не так? – Так ведь она ищет причину, чтобы отказать им, – объяснила Корнелия, опустившись на стул. – Не кажется ли вам, что граф Эштон – именно тот мужчина, который нужен Маргарет? – спросила она. – По-моему, такого мужчины просто не существует, – сухо ответила герцогиня. Корнелия склонна была с ней согласиться. Генри поставил витиеватую подпись под контрактом и отложил его в сторону. Сидевший напротив него Эдвард покачал головой и спросил: – Вы уверены, что правильно поступаете? Все-таки замораживание продуктов – слишком новое, еще не до конца проверенное дело. – Ты слишком консервативен, Эдвард, – возразил Генри. – Риск – благородное дело. – Возможно, но мысль о замороженном пиве вызывает у меня отвращение. Генри рассмеялся. Он хотел перечислить все очевидные преимущества замораживания продуктов, но в этот момент в дверь постучали, и появился лорд Эштон. – Прошу меня извинить за вторжение, – сказал он, – но перед отъездом хочу поблагодарить вас, мистер Ван Альден, за гостеприимный прием. – Задержитесь ненадолго, Эштон. Меня крайне заинтересовало ваше утреннее замечание насчет того, что следует развивать промышленность, а не уповать лишь на те доходы, которые приносит аренда земли. Не могли бы вы ненадолго отложить ваш отъезд? Хочу сделать вам деловое предложение, которое может вас заинтересовать. – Вы заинтриговали меня, мистер Ван Альден! – воскликнул Тревор. – Именно на это я и рассчитывал. Вечером моя дочь, племянница и остальные дамы отправляются на званый ужин. Мы же собираемся сыграть в покер, после чего обсудим наше дело. Ужин будет подан в семь вечера, потом нас ждет покер и бренди. Тревор кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Эдвард уставился на Генри: – Вы хотите сделать Тревору деловое предложение? ~ спросил он. Не ответив на вопрос, Генри сказал: – Расскажи мне немного о нем. Что он за человек? – Я о нем высокого мнения. Тревор очень умен. Обладает силой воли и решимостью. Окружающие любят и уважают его. Особенно женщины, – добавил Эдвард не без зависти. – Что ты можешь сказать о его финансовом положении? – Оно ужасно. Обычно Тревор очень находчив, но тут, я думаю, он попал в заведомо проигрышную ситуацию. – А ты доверил бы ему вести ваши общие дела? – Да, хотя считаю, что порой он ведет себя слишком самоуверенно. Он игрок, любитель рисковать. – Так-так-так! – рассмеялся Генри. – Точь-в-точь как я в молодости. – Что вы собираетесь предпринять? Заняться с ним бизнесом? – Возможно. Но сейчас я хотел бы заполучить его в качестве зятя. Эдвард изумленно уставился на Ван Альдена: – Но они познакомились только сегодня утром! Не кажется ли вам, что вы немного торопите события? Генри пожал плечами и ответил: – Корнелия уже много месяцев пытается подыскать Маргарет хорошего мужа. Она избрала традиционный, тонкий и деликатный путь. Пока я не вмешиваюсь, но вижу, что этот метод не работает. Боюсь, как бы моя дочь в итоге не осталась старой девой. Пора действовать более решительно. – Что вы хотите этим сказать? – Хочу предложить Эштону жениться на моей дочери. – Вы шутите? – Совсем нет. Эштону нужны деньги. Мы оба это знаем. Он может обеспечить высокое положение и моей дочери, и их будущим детям, что для меня немаловажно. К тому же он намерен сам зарабатывать себе на жизнь. – Вы его совсем не знаете. – С меня достаточно и того, что ты мне о нем рассказал. Уверен, на сей раз Маргарет не станет очень упрямиться. Она уже к нему неравнодушна. – Право же, мистер Ван Альден, – Эдвард нахмурился, – нельзя обращаться с людьми как с акциями на бирже. – Браки по расчету происходят сплошь и рядом. Эштон оценит мое предложение. Он человек практичный. – Может быть, – с сомнением в голосе произнес Эдвард, – однако Тревор высоко ценит свою холостяцкую свободу. Кроме того, я имел в виду не Тревора. Вряд ли ваша идея покажется Маргарет такой же привлекательной, как вам с Тревором. Ей точно не понравится, что ее брак устраивают как выгодную сделку. Генри ухмыльнулся и сказал: – Пожалуй, ты прав. Моя дочь слишком упряма. – Вся в отца. Генри рассмеялся. Пока мистер Ван Альден планировал будущее семейное счастье дочери, сама Маргарет, уютно устроившись под любимым деревом, держала в руках книгу и лакомилась шоколадными трюфелями, которые доставала из стоявшей рядом корзинки. Маргарет читала скандально известный и повсеместно запрещенный роман. Ей пришлось ждать несколько месяцев, чтобы заполучить его копию. Эротические сцены поразили ее. Она буквально проглотила роман. Но эти сцены все еще стояли у нее перед глазами. Она прижала ладони к раскрасневшимся щекам. – О Боже, – пробормотала девушка, – ну надо же… Дрожа от странного волнения, Маргарет отложила книгу в сторону. |