Онлайн книга «Беспечный повеса»
|
– Хорошо? – недоуменно повторил Гидеон. – Послушай, я не знаю, что ты делала в провинции, но в Лондоне нельзя пинать тех, кто рядом. – Почему? – задиристо спросила девочка, воинственно вскинув подбородок! – Нельзя, и все! – А что мне делать, если люди этого заслуживают? Гидеон потер нывшую голень и решил, что это опасная тема. – И чем же я это заслужил? – Вы сыграли злую шутку с моей сестрой Пруденс. И... – Твоя сестра сама кого угодно разыграет... Ох! Прекрати! – Он потер другую голень. – Моя сестра никого не разыгрывает! Она заботится о нас и защищает нас от дедуш... от всех. Она добрая, хорошая, всегда старается всем помочь, а ей никто не помогает. Она всем рисковала, чтобы привезти нас в Лондон, и придумала замечательный план, чтобы спасти нас. А дядя Освальд все испортил, и бедная Пруденс теперь во всем винит себя. Но она не виновата, что она такая скромная и... – Скромная? Почему, черт побери, все твердят, что она скромная?! – раздраженно воскликнул Гидеон. – Вы что, все слепые? Вам нужны очки? Грейс смотрела на него, что-то обдумывая. Хоть девочка и прекратила свои обличительные речи, Гидеон чуть отодвинулся, не доверяя ее ангельской внешности. – Вы не считаете Пруденс скромной? – спросила Грейс. – Конечно, нет! Стремительная. Живая – определенно. Но скромная? – Он фыркнул. – Вы видели ее рядом с другими? – нахмурилась Грейс. – С кем? – С моими сестрами. – Девочка махнула рукой в сторону давно уехавшего ландо. – С этими белокурыми леди? Я их видел. Ну и что? Девочка вскинула голову и серьезно и решительно посмотрела на него. – Так вы думаете, что Пруденс хорошенькая... Гидеон сурово посмотрел на нее. – Вам не удастся так легко сбить меня с толку, маленькая мисс. Если я захочу что-то сказать, то скажу это твоей сестре, а не плохо воспитанной девочке, которая дерется. Казалось, Грейс удовлетворил этот ответ. – Дедушка называл меня дьявольским отродьем и исчадием ада. – Вполне его понимаю. – Гидеон указал глазами на свои ноги. – Я его ни разу не ударила. Хотя очень хотела, – мрачно сказала девочка. – Я это сделаю, если снова его увижу. Гидеон округлил глаза. – Если ты будешь раздавать удары направо и налево, тебя никогда не примут в общество, и уверяю тебя, это очень повредит твоим сестрам. – А я больше вас не трону, – улыбнулась Грейс, – если вы не станете обижать и расстраивать Пруденс. Я не люблю, когда к ней плохо относятся. Несмотря на ноющие голени, Гидеон был растроган. Ему бы тоже не понравилось, если бы кто-то обидел Пруденс. Он бы поступил гораздо суровее, чем Грейс. Гидеон протянул девочке руку. – Уверяю, мисс Исчадие, я не имею ни малейшего намерения обижать твою сестру. Совсем наоборот. А если я это сделаю, то заслуживаю страшной кары. Может быть, немного пройдемся? Со счастливой улыбкой Грейс взяла его руку. – Хочешь посмотреть уток? – мягко спросил он. – Здесь есть пруд. – Нет. – Тогда не станем наносить им визит. Вместо этого подождем твою сестру на лавочке… Усевшись, они принялись разглядывать нарядную публику. Гидеон поглядывал на беседующую с дамами Пруденс. Она исподволь наблюдала за ним. Гидеона обрадовало ее внимание. Он улыбнулся Пруденс и похлопал девочку по руке, давая понять, что позаботится о младшей сестре. Пруденс в ужасе посмотрела на него. Гидеон терялся в догадках, что наговорили о нем ее собеседницы. Сплетни ужасная вещь! Гидеон задумался над тем, как выведать у Грейс о помолвке старшей сестры. Он не хотел, чтобы девочка снова заподозрила неладное. Его ноги хотели этого еще меньше. – Лорд Каррадайс, – вдруг прервала его размышления Грейс. – Если бы вы влюбились в кого-нибудь до безумия, то смогли бы, обручившись, уехать далеко-далеко? Вы рассчитывали бы, что вас станут ждать долгие годы, и даже не писали бы интересных писем? Гидеон повернулся к девочке. Это было именно то, на что он надеялся. – Ты читала письма, адресованные сестре? Она вспыхнула. – Только несколько. И только потому, что я переживала за нее. И все-таки... вы бы уехали, если бы влюбились до безумия? – Не могу сказать, – пожал плечами Гидеон. – Никогда до безумия не влюблялся. – Но если бы вы обручились, – нахмурилась Грейс, – вы бы покинули леди на четыре с половиной года? – Это зависит от леди, – снова пожал плечами Гидеон. – Если бы я не хотел на ней жениться, то, наверное, да. – А если бы это была Пруденс? Носком сапога Гидеон чертил узор на дорожке. Самое разумное – промолчать. Но он тут же услышал собственный голос: – Любой мужчина, который оставит на четыре года такую девушку, как твоя сестра, – трижды болван... Кто знает, что она может сделать – в первом же танце очарует какого-нибудь герцога. – Фи! – толкнула его Грейс. – Это для нас, а не для нее, глупенький! Гидеон не мог понять, как фальшивая помолвка с его кузеном может принести кому-нибудь пользу. Он задумался, но, вспомнив склонность маленького ангела решительно выражать свое негодование, неуверенно сказал: – Думаю, ты не станешь мне всего объяснять. Грейс свела брови на переносице. – Наверное, мне не следует этого делать. Это секрет. Страшная тайна. – Да, я знаю, – напомнил ей Гидеон. – Как ты помнишь, твоя сестра недавно сказала мне об этом. Мне просто любопытно, как мой кузен герцог угодил в эту историю. – Он улыбнулся девочке, так похожей на старшую сестру, и добавил: – Ну же, мисс Грейс, можете мне довериться. Мои ноги к вашим услугам. Немного поколебавшись, Грейс сдалась: – Дело в том, что дядя Освальд разрешит остальным сестрам выезжать в свет только после того, как Пруденс обручится. Она, конечно, не сказала ему, что уже помолвлена, потому что обещала Филиппу этого не делать, а Пруденс всегда выполняет свои обещания. Гидеон про себя отметил этот интересный факт. – Когда Пруденс исполнится двадцать один год, а это будет в следующем месяце, – продолжала Грейс, – мы сможем жить с ней, но если к тому времени ни одна из сестер не выйдет замуж, нам не на что будет жить. А если дедушка найдет нас, он вернет нас обратно, и мы никогда не сможем уехать. Знаете, дедушка очень жестокий человек. Мы убежали от него. Гидеон не слишком поверил этой запутанной истории, но продолжал настаивать: |