Онлайн книга «Прыжок ягуара»
|
Еще мгновение, и огонь охватит деревянную постройку. Дрова и уголь отлично горят. Савельев взял топор и яростно принялся рубить стену. Доски были старые, но крепкие. – Не успеем… – повторил Лавров, ощущая свое бессилие. Шли секунды, а невидимый враг медлил. Отставной капитан врубался в стену, только щепки летели. Приговаривал: – Знал я, что от этого семейства лучше держаться подальше… Они и мертвые за собой тянут! – У него нет зажигалки, – глухо молвила Глория. – Он ищет спички, чтобы поджечь сарай. Мужчины поняли, о чем она, и переглянулись. У них появился шанс? – Где он сейчас? – спросил Лавров. – Пошел в дом… за спичками. – Я же говорю, он зверь, – оживился капитан. – У зверя какие мозги? Человек бы сначала спичками обзавелся, а потом… – Ломаем дверь, Савельев. Давай, поднажми! Они дружно, подбадривая друг друга, атаковали дверь. Глория в это время сняла с шеи шнурок с узелками и лихорадочно пыталась завязать «парализующий узел», описанный в манускрипте по «Вавилонской магии». Зря она отмахнулась от такой важной вещи. Теперь у нее на все не больше трех минут. Мужчины ломали дверь, а поджигатель уже быстро шагал от дома к сараю со спичками в руках. Спасительные секунды истекали, отсчитывая последние мгновения. Шнурки мелькали у Глории в руках… – Готово! – выдохнула она. За дверью послышалось злобное рычание, но спичкой никто не чиркал. Глория раскашлялась. Ее затошнило от запаха бензина. Она не помнила, сколько длился штурм двери. Наконец та с треском распахнулась, и перед ошалелой троицей возник застывший человек с жуткой гримасой на лице и спичками в скрюченных пальцах. Месяц обливал его голубоватым светом. На первый взгляд это был Каретников, но на самом деле существо, похожее на Каретникова, куда больше смахивало на зверя. Его окружала дымчато-пестрая аура, и казалось, что у него выросли звериные уши и хвост… Лавров подскочил и вырвал у него спички. При этом сыщику показалось, что вместо ногтей он увидел на пальцах противника когти. По телу существа прокатилась судорога, нос сморщился, загривок напрягся, а губы растянулись в жутком оскале. Его конечности словно свинцом налились и отказывались подчиняться. В воздухе сильно пахло бензином. Брюки Каретникова были в темных потеках. Обливая сарай, он пролил бензин на себя. От малейшей искры он мог превратиться в живой факел. Савельев в ужасе перекрестился и попятился. Лавров выругался. А Глория прижала к груди замысловатый узелок на шнурке. Каким-то чудом ей удалось «связать» этим узлом зло, едва не погубившее их всех… Но сколько это продлится, она не знала. В манускрипте об этом не было ни слова, а собственного опыта она не имела. «Поторопись!» – шепнул кто-то ей на ухо. Она отбросила футляр в сторону, подняла вверх кипу и помахала им перед Каретниковым. Того передернуло. Видно было, как он пытается оторвать ноги от земли или хотя бы пошевелить руками, но у него не выходит. – Чур меня… – вырвалось у Лаврова. – Чур!.. Он уже не мог понять, человек перед ним или зверь. Может, лунный туман придавал столь причудливые очертания фигуре Каретникова? Или у того в самом деле вместо кожи шерсть, а вместо рта – зубастая пасть? Зверь стоял на двух ногах, обутых в фирменные кожаные туфли. Но сыщик мог бы побиться об заклад, что видит сильные, напружиненные звериные лапы. Образ хищной кошки и человека будто слился в одно, и это жуткое существо, словно гость из преисподней, готово было броситься на присутствующих и порвать их в клочья. Оно бы так и поступило, если бы не узел. Если бы не узел, поспешно завязанный Глорией, они бы уже горели заживо в дровяном сарае. Вопрос «Что ты делаешь?» застыл у Лаврова на губах. Горящие зрачки зверя были прикованы к шнуркам в руках женщины. Казалось, только его глаза не поддались узелковым чарам и жили отдельно от застывшего оцепенелого тела. Савельев пошатнулся и осел на землю. Глория что-то крикнула. Лавров не понял что. У него закружилась голова и заложило уши. – Спички! – кричала она. – Поджигай!.. Поджигай!!! Он, словно во сне, чиркнул спичкой о бок коробка. Вспыхнул огонь, отразился в узких вертикальных зрачках зверя, которого сотрясала крупная дрожь. – Бросай! – крикнула Глория, отступая назад. – Бросай же!.. Лавров выпустил горящую спичку, и она, словно в замедленном кадре, плавно опустилась вниз, подобно перу жар-птицы. От этого огненного пера занялась бензиновая лужица в траве у сарая. Ослепительно полыхнуло пламя, охватило дощатые стены, с воем и треском ворвалось внутрь, к аппетитным сухим поленницам и углю. В тот же миг Глория размахнулась и что-то бросила в огненный дверной проем. Блеснули на лету золотистые шнурки, и кипу исчезло в багровом зеве сарая. – Ты что? – поразился Лавров. – Зачем? Следом за кипу в пламя полетел ее шнурок-талисман с магическим узлом, связывающим Каретникова. С тем начало твориться невероятное. По всему его телу прошла судорожная волна, лицо исказилось в ужасающей гримасе, ноги наконец оторвались от земли, и человек-зверь с бешеным рычанием прыгнул в гигантский костер. Алые языки взвились в ночное небо, вокруг фонтаном рассыпались искры. – Аминь… – прошептала Глория. Она стояла вся в багровых сполохах, словно повелительница огненной стихии, и наблюдала, как пламя пожирает то, что еще пару минут назад было сараем. – Он же сгорел… Лавров не слышал своих слов, оглушенный треском и грохотом. Крыша сарая завалилась и погребла под собой Каретникова, – вернее, тело Каретникова, захваченное существом по имени Ай Апек. – Это мог бы быть ты, – обронила Глория. Она приблизилась к оторопевшему сыщику, сняла с его шеи талисман и тоже бросила в огонь. – Он тебе больше не понадобится. Роман уставился на пламя, пытаясь разглядеть в огненных вихрях не то человека, не то зверя. Казалось, это извивается гигантская рыжая кошка, бьет хвостом, рычит, воет… Глория взяла Лаврова за руку и прошептала: – Ай Апек – Великий Дымчатый Ягуар, хранитель золота инков, – ушел. – Он теперь свободен? – Если это было последнее кипу, которое привезли с собой Себастьян Бежевичи и принцесса Умина, то да. – А если нет? – допытывался Роман. – Во всяком случае, нам с тобой больше опасаться нечего. – Нет кипу – нет Ай Апека? – Примерно так… Он только сейчас заметил, что взмок от обжигающего жара, и отер лицо краем тенниски. Подул ветер. Клубы дыма окутали его и Глорию. |