Онлайн книга «Ночь греха»
|
– У него иные побуждения, иные интересы, – сказала она. – Лорд Джонатан на самом деле не интересуется окаменелостями? – Не совсем так. Не так, как мы. – Синие и красные цвета на ковре – затейливые узоры из переплетенных растений, листьев и цветов из какой-то далекой, экзотической страны. – Но это не единственная причина, по которой вас попросили приехать сюда. Окаменелость мог бы привезти и мистер Деворан. Есть и личные причины. Артур вернулся к своему креслу и сел. – Личные причины? Только трусиха продолжала бы рассматривать ковер. Энн подняла голову и встретила его взгляд, серьезный и невинный. – Вас пригласили, чтобы я могла освободить вас от нашей помолвки, сэр, если вы того пожелаете. Часы тикают в напряженном молчании. Артур сидит, как скала, уставясь на нее. – Я не понимаю, – сказал он наконец. – Почему бы мне хотеть этого? Я уже говорил со своим отцом о женитьбе… – Мне очень-очень жаль, Артур. Его красивое лицо побелело, как штукатурка, руки, лежащие на коленях, сжались в кулаки. – Если такова твоя воля, ты, разумеется, свободна без лишних проволочек. – Он вскочил на ноги и снова отошел. – Но могу ли я узнать причину? Мне казалось, мы подходим друг другу. Не оскорбил ли я тебя каким-либо образом? – Нет, конечно, нет! Но я не такая, какой вы меня считаете… Он остановился у окна, спиной к ней, стройный, прямой, корректный. – Ты не такая? Энн глубоко втянула воздух и ощутила странное спокойствие. «Я должен освободить вас от всех этих безумных оков». Она встала. Теперь, когда отступать уже было поздно, она чувствовала, что напряжение почти спало с нее, что она воистину стала новым человеком и могла без страха смотреть на бедственное будущее. – Мое путешествие сюда, сэр, заняло два дня, а не один. Герцогиня готова рассказать вам, что я останавливалась у ее родственницы, некоей леди Кроуз, прежде чем отправиться в Уилдсхей на следующее утро. Этому все поверят, если мы сообща согласимся на такой обман. Но я не могу лгать вам, Артур, и при этом выйти за вас замуж. Он заговорил, не глядя на нее, склонив голову: – Я не понимаю, почему это имеет значение? Эта леди Кроуз, конечно же, вполне добропорядочна? Так ты провела ночь у нее? – Нет, – сказала она. – Лорд Джонатан и я провели эту ночь вдвоем наедине. Я уже не та барышня, на которой вы намеревались жениться, сэр. Артур резко повернулся. – Энн! Она встретила его взгляд не дрогнув, хотя ее сердце истекало кровью, когда она увидела явную боль в синих глазах. – Я больше не девушка, Артур. Мне очень жаль. Его кулак ударил и соприкоснулся с книжным шкафом. – Его светлость обесчестил тебя? Я не могу в это поверить! – Я понимаю, что вам больно, и я не знаю, как этого избежать, но я не достойна стать вашей женой и должна освободить вас от всех дальнейших обязательств. – Лорд Джонатан овладел тобой? – Да, но вам этого не понять. Я пошла на это вполне охотно. Более чем охотно. Это была моя идея. Поэтому мне остается только освободить вас от нашей помолвки. Краска медленно возвращалась на его лицо. – Я совершенно не в состоянии это понять. У меня такое ощущение, словно ты – незнакомый мне человек. Или как будто я схожу с ума. Неужели я совершенно не знал тебя? – Вероятно, нет, – сказала Энн. Он подошел к ней с искаженным лицом. – Он сын герцога и при этом не может вести себя как джентльмен даже одну ночь? Он позорно воспользовался тем, что молодая девушка оказалась в его власти? Мне безразлично, какие у него связи и что у него за родственники, я обязан вызвать его. Энн схватила его за рукав. – Нет, прошу вас! Это будет против всех ваших принципов! Он убьет вас! Впервые с того времени, как он начал за ней ухаживать, Артур сжал ее пальцы. Не от страсти, а от горя. Она смотрела на его тонкое лицо. Глаза полны слез. Артур Трент был хороший человек. Он предложил ей респектабельность и собственный дом. У них были общие интересы и идеи. Он казался ей почти так же дорог, как брат… Брат? Разве это может быть основой брака? Если бы она любила его, разве она не стала бы умолять его о прощении, не бросилась бы в его объятия, не сделала бы все, чтобы удержать его? Она посмотрела на его руки, сжимавшие ее пальцы. Его прикосновение казалось пустым, даже несколько неудобным. – Он женится на тебе? – спросил он. Она высвободила пальцы и села. – Герцог и герцогиня потребуют от него этого, чтобы не видеть его общественного позора. Артур ударил кулаком о кулак. – Мерзавец! – Герцогиня на самом деле не хочет, чтобы ее сын женился на мне. Меня обязали передать вам, что она даст вам состояние, если вы все же сделаете это за него. – Значит, они оскорбили бы меня деньгами и отпустили бы сына безнаказанным? – Мне так жаль, Артур! Я этого не стою! Он устремил на нее взгляд, синие глаза потемнели. – Не хочешь ли ты, чтобы я по меньшей мере отомстил за твою поруганную честь – и за мою? – Вы не должны вызывать его, сэр. Я видела, как Джек одолел нескольких разбойников, которые напали на нас… – Джек! Ты зовешь его по имени? – Разве важно, как я его зову? Он странствовал по всему свету. Он превратил свое тело в смертоносное оружие. Его ум я не могу себе представить, но вы были правы, сказав, что он блестящ… и совершенно беспощаден, полагаю. Вы не можете с ним драться, сэр. Обещайте, что вы этого не сделаете! – Они заставят его жениться на тебе? Такой человек погубит тебя! Если бы дело было только в том, что он тебя обесчестил… Господи, помоги мне! Но ты этого хотела? – Да, – сказала она. – Если бы нет, этого не случилось бы. Артур положил оба кулака на каминную полку. Плечи у него дрожали. – Это хуже, чем то, что он лишил тебя девственности, не так ли? Ты любишь его. – Нет, – сказала она. – Да. – Он обернулся и посмотрел на нее покрасневшими глазами. – Я вижу это по твоему лицу. Ты никогда не испытывала таких чувств ко мне. – Вы были мне по душе, – сказала Энн. – Я уважала вас. Разве это не важнее? – Ты знаешь, что я все равно женился бы на тебе, хотя ты обесчещена, и швырнул бы деньги герцогини ей в лицо. Если бы тобой овладели против твоей воли – и ты, несмотря на это, по-прежнему хотела бы стать моей женой, – я бы проклял того, кто это сделал, и мы обвенчались бы, как намеревались. Но это не так, верно? |