Онлайн книга «Дерзкая леди»
|
– Я могла бы оплатить ваши расходы... – Неужели? Извините меня за это смущение, но вчера вы, казалось, не могли дышать со мной одним воздухом. А сегодня вдруг заявляете, что хотите меня, и предлагаете партнерство. При этом даже согласны мне платить... Чем объясняется такая перемена? Онести поняла, что выглядит очень даже странно. Она глубоко вздохнула и вдруг призналась: – Потому что вы моя последняя надежда. – А! Понятно, – утвердительно закачал головой Джесс, хотя было совершенно очевидно, что ему далеко не все ясно. – Я и раньше выслушивал гнусные предложения подобного рода, но это побивает все рекорды! Почему вы так уверены, что я захочу лечь с вами в постель? Онести раскрыла рот: – Что?! Да идите вы знаете куда?! Какая постель?! Я хотела предложить вам партнерство в опасном и трудном предприятии, участие в котором начисто исключает саму возможность близких отношений! Эти слова она произнесла через силу. Воспоминания о проведенной с ним ночи были все еще очень свежи. Джесс побледнел. Потом сразу же покраснел. – Мне этого не нужно! – прошептал он и повернулся, чтобы уйти. – Подождите! – воскликнула Онести, схватив его за руку. – Вы можете меня выслушать до конца? Джесс скрестил на груди руки, давая понять, что готов слушать ее. – Я прошу вас помочь мне в кое-каких поисках, – призналась она. – В каких? – Сначала вы должны дать согласие и поклясться мне в преданности. – Нет, дорогая моя! Я никогда ничего не делаю очертя голову. Тем более не зная, с какой целью. Онести почувствовала, что попала в капкан. Почему она была уверена, что Джесс непременно примет ее предложение? И что ему теперь сказать? «Джесс, ты мне нужен в качестве телохранителя, пока я буду ездить по всей стране в поисках... бог знает чего и где»? Нет, она должна сказать ему что-то вполне конкретное. Нечто такое, что непременно затронет его мужскую гордость. – Я хочу, чтобы вы помогли мне найти мою семью! Онести и сама не знала, в каком тайнике своей души нашла эти слова. Но они были произнесены, и она поняла, что не могла сказать ничего лучше. Однако убедить Джесса оказалось не так-то легко. – Но я думал, что все члены вашей семьи уже давно умерли, – сказал он удивленным тоном. Его глаза сузились. В них появилось откровенное подозрение. Онести дугой выгнула брови: – Кто вам это сказал? – Роуз как-то раз упомянула в разговоре. Девушка нервно облизнула губы и отвела взгляд. – Оба моих родителя действительно умерли. Мать скончалась, когда я была такой маленькой, что ничего не помню. Отца же убили несколько месяцев назад. Но у меня есть брат. Да, вот так-то! Он бродячий актер. Он до сих пор не знает о смерти отца. Теперь вы понимаете, как важно для меня найти его? Джесс задумался. – Как зовут вашего брата? – Джордж. Джордж Мэллори. Так в Техасе называл себя Дьюс. Он считал, что подобные имя и фамилия более привычны для тамошних жителей. – Джордж Мэллори... – Джесс нахмурился. – Где-то я уже слышал эту фамилию... Онести поспешила пояснить: – Имя и фамилия моего брата очень распространены. Вы могли услышать их где угодно. Казалось, что Джесс не слышит слов девушки. – Вы имеете представление, где сейчас может находиться ваш брат? – спросил он. – Гм-м... Очень туманное... Но мне кажется, что он уехал в Калифорнию. – Кажется... И вы хотите, чтобы я убил бог знает сколько времени на то, что вам только кажется? Вопрос прозвучал не очень обнадеживающе. Но у Онести не было другого выхода, и она ответила с улыбкой: – Обещаю щедро вас отблагодарить. – Неужели? – сказал Джесс, медленно растягивая слова. – Это каким же образом? Неплохой вопрос! Обычно мужчин привлекают лишь две вещи. Одна из них – деньги. Но Онести не была уверена, что на Джесса произведут впечатление те двенадцать долларов, которые лежали в ее сумочке. Что же касается второго, то она отнюдь не желала прибегнуть к подобному средству, то есть, попросту говоря, торговать своим телом. Оставался подаренный отцом рубин в золотой оправе. Но расстаться с ним... И все же Онести подняла руку и вытянула из-под блузки за обвивавшую шею цепочку драгоценный подарок. Слезы застилали ее глаза. В день смерти отца Онести дала себе клятву только через собственный труп отдать кому-либо эту драгоценность. Но теперь, когда речь шла о том, чтобы сохранить золотую безделушку или открыть наконец тайну завещанных Дьюсом слов, Онести почувствовала, что у нее оставался лишь один выбор... Помедлив несколько мгновений, она расстегнула замочек на цепочке, сняла с шеи украшение и бросила его на стол. Джесс несколько секунд, показавшихся Онести вечностью, искоса смотрел то на вещь, то на ее обладательницу. – Что это? – Ваша награда. Она никогда не потеряет свою ценность. В воздухе повисла тишина. Онести ждала решения. Глаза Джесса сделались беспокойными, мгновенно сменив цвет с зеленого на голубой. Девушку охватило тревожное чувство. Постепенно взгляд Джесса стал снова спокойным и непроницаемым. Онести была уверена, что достигла своей цели. Но он одной фразой перечеркнул ее надежды: – Я не думаю, что смогу помочь вам, Онести. Попытайтесь найти кого-нибудь другого. – Вы отказываетесь? Это так надо понимать?! – Неужели раньше вы ни от кого не получали отказа? – Получала. Но столь категоричного – никогда! – Видите ли, несмотря на то что я с пониманием отношусь к вашему стремлению разыскать брата, вы напрасно тратите время. У меня уже есть работа. – Но уверена, что не здесь! – Нет. Но я чувствую себя связанным словом также и с Роуз. Хотя на следующее же утро после выступления навсегда распрощаюсь с этим городком. – Но и я хочу уехать отсю... – Одна! – оборвал Джесс ее фразу. И прежде чем Онести успела сделать попытку снова его удержать, Джесс повернулся и стал подниматься по лестнице на второй этаж. Она сжала кулаки и с ненавистью смотрела ему вслед. Почему все, что касается этого человека, связано с трудностями и проблемами? Борясь с желанием броситься вслед и умолять его передумать, Онести заставила себя опуститься в кресло, постараться смирить дыхание, сделавшееся частым, почти лихорадочным. Теперь ей предстояло по меньшей мере весь остаток недели мучиться от осознания факта, что этот гнусный человек вновь одержал над ней победу... |