Онлайн книга «Навстречу любви»
|
Брэддок сочувственно похлопал дочь по руке: – А я готов решить твою задачу и одновременно задачу Зака. – Каким образом? – Ты поможешь мне найти ему пару. – В самом деле? – Ноэль просияла. В течение многих лет ее отец обсуждал с ней различные варианты браков, но никогда не просил принимать участие в процессе отбора. К тому же это в самом деле могло решить ее проблему. От нее требовалось лишь одно – найти для Зака другую девушку, на которую он перенесет всю свою любвеобильность. Тогда она сможет сосредоточиться на Адаме. Отец протянул ей сложенный листок. – Я принес тебе письмо Зака. Попробуй с его помощью определить, какая невеста ему подойдет. – Я уже знаю, что нравится лейтенанту в девушке, папа, – длинные ноги и симпатичный ротик. Обрати внимание – ротик, а не улыбка. Ну разве это не глупо? И еще ему нравятся серые глаза. Должно быть, таких глаз не было у девушек в тех местах, откуда он приехал. – Возможно, Зак все же согласится на голубые, – с улыбкой предположил Брэддок. – Что-нибудь еще? – Это письмо… – В нем лейтенант несколько раз употребил слово «хорошенькая», но это мало о чем говорит. Он хочет, чтобы его жена умела готовить… – Вот как? Надо не забыть сказать ему, что я не имею ни малейшего представления об этом. Брэддок добродушно усмехнулся: – Мне кажется, он готов сделать исключение на сей счет. – А по-моему, это должно сработать. Найди в своей картотеке девушку, которая изумительно готовит и у которой длинные ноги и серо-голубые глаза. – Но Заку еще надо научиться ухаживать за ней, – проговорил, размышляя вслух, Брэддок. – Не могла бы ты дать ему несколько советов по этой части, душа моя? – Я? Может быть, это лучше сделать тебе? Расскажи ему, как ты ухаживал за мамой. Надеюсь, ты не ловил ее в узких проходах, не старался поцеловать, не пытался потрогать за ноги. Все это проделывал со мной твой гость под крышей твоего дома, между прочим. И почему ты только его не задушил до сих пор! – притворно вздохнула Ноэль. – У Зака добрые намерения. Конечно, он слишком импульсивен, и ему нужно научиться владеть собой. Я думаю, ты смогла бы убедить его. – Видя, что Ноэль покачала головой, Рассел добавил: – Просто расскажи ему, что девушке приятно слышать и что неприятно. Расскажи, почему ты влюбилась в Адама. Дай ему совет касательно манер поведения и его словаря… – То есть ты хочешь, чтобы я сделала из него цивилизованного человека? – Именно. Предложение отца показалось Ноэль заманчивым. – А ты уверен, что он согласится сотрудничать со мной? – Вовсе нет, но наверняка ему будет очень интересно узнать твои стандарты и попытаться им соответствовать. – Этого недостаточно. Он должен в точности выполнять то, что я ему скажу. Рассел понимающе улыбнулся: – Тогда ты получишь очень большую власть. Надеюсь, у тебя нет намерения злоупотребить ею? – Обещаю быть разумной. Лейтенант вполне заслуживает счастья, и ты должен найти ему симпатичную невесту, которая оценит его нежное сердце. Брэддок внимательно посмотрел на дочь: – Надо полагать, он объяснил тебе, почему не слишком гордится спасением внука Тома? Ноэль вздохнула: – Мальчик в самом деле искалечен? – Скорее, оцарапан. Он не хромает и не испытывает никаких неудобств. – А вот Зак испытывает страшные мучения из-за этого. – Поджав губы, Ноэль некоторое время размышляла, затем сказала: – Мы должны позаботиться о том, чтобы невеста услышала эту историю и могла успокоить лейтенанта, если его начнут преследовать воспоминания. – Для этого потребуется особенная девушка. Я не уверен в том, что Зак станет кому-либо исповедоваться. – У него есть Мерк. И Генри. – Прошу прощения? Ноэль негромко засмеялась: – Это его лошадь и его ружье. У меня сложилось впечатление, что он часто разговаривает с ними. – Гм… – Брэддок повернул голову в сторону кукол на кровати. – Не могу себе представить, чтобы кто-то разговаривал с вещами. – Ш-ш, ты задеваешь их чувства. Брэддок понимающе кивнул. – Ладно-ладно. Не пора ли нам позавтракать? – Я хочу написать Адаму письмо с просьбой не приходить к нам на обед в течение одного-двух дней. – Вот как? – Не притворяйся, ты прекрасно понимаешь, в чем дело. Существует большая вероятность того, что он в ответ пригласит меня пообедать у него, и я не вижу, под каким предлогом смогу отказаться. А ты видишь? – с надеждой спросила Ноэль. – Ну, ты можешь сообщить им, что в ближайшее время намерена до самой свадьбы по моему настоянию постоянно обедать дома. – Звучит убедительно. – Ноэль благодарно улыбнулась. – Еще пять обедов здесь… или, точнее, четыре, поскольку я обедаю у Клары накануне свадьбы – и затем я превращаюсь в Ноэль Престли, обедающую в доме Престли вместе с Адамом и его матерью. – Я и забыл про вечер у Клары, – нахмурился Рассел. – Мне тоже это не очень нравится, но Адам настаивает. Ты, помнится, говорил, что у тебя другие планы. Собираешься поиграть в карты? – Я изменю свою программу, если ты изменишь свою. – Брэддок подмигнул дочери. – Но, учитывая важность этого мероприятия для Адама, ты, разумеется, должна идти. Мы поедем вместе… – Адам и хочет, чтобы мы приехали вместе; он пришлет за мной карету. А прежде чем ты обвинишь меня в том, что я веду себя не так, как положено леди, скажу, что мисс Уинифред Дюшен поедет на вечер вместе с нами. – Вот как? – Уинни сшила половину платьев для наших гостей и хочет увидеть свою работу. Она в дружеских отношениях с семьей гувернантки, так что все согласовано, и моя невинность будет защищена. – Невинность? – Я имею в виду… – Ноэль едва не проговорилась, что именно Адам подразумевает под невинностью – нечто такое, что она отдаст в свадебную ночь. Просто все зависит от того, какой смысл вкладывать в это слово. Вполне естественно, что отец смотрит на вещи иначе, чем ее будущий муж. А лейтенант Дейн? Что бы он сказал, рассуждая о невинности? Что-нибудь грубоватое, но выразительное? – Папа, мы начнем наши уроки не откладывая. Проинструктируй тщательно нашего гостя и затем присылай его ко мне. – Сюда? В твою комнату? Ноэль засмеялась: – Это будет уже не в первый раз, ну да ладно. Попроси его встретиться со мной… где же? – В атриуме, – предложил отец. – Двери из моего кабинета будут открыты настежь, так что, если он станет вести себя неприлично, ты сможешь позвать меня. |