Онлайн книга «Обжигающий огонь страсти»
|
– Но мы слышали, что создана комиссия по вопросам королевских земель. В ее задачу входит пресечение монополистической практики. Количество земли, которое может принадлежать землевладельцу, должно быть ограничено лишь реальной потребностью. – На словах это звучит достаточно убедительно, но только на словах. Крупные землевладельцы легко обходят закон. Они покупают небольшие участки земли на подставных лиц. Таких у Джона Блэндингса, например, целые сотни. В сущности, они его рабы. Вот гад! – стиснув зубы, сказал Крег. – Эйб, пожалуй, настало время вступить в игру. – В какую еще игру? – спросил Флинн, наполняя бокалы. – Расскажу чуть попозже. Сперва скажи, чем ты занимался все эти годы? Кое-что я слышал, но очень немного. И как там наши друзья – Суэйлз, Рэнд и Мордекай? – Все преуспевают. Рэнд здесь со мной. Он сейчас со своей девушкой. Хотите верьте, хотите нет, Дэнни Мордекай открыл магазин в Перте. Торгует мануфактурой и другими товарами. – Его губы раздвинула широкая ухмылка. – И у него есть партнер. – Партнер, говоришь? Можешь не продолжать, я и сам догадался. Джэкоб Лэви, так? – Он самый. Крег довольно рассмеялся: – Вот это новости! Слышал, Эйб? Джэкоб Лэви, мой спаситель. Без его помощи болтаться бы мне на виселице. А чем занимается Суэйлз? – Он практикующий врач. Пользуется очень хорошей репутацией. Крег вдруг посерьезнел: – В самом деле? Только не говори, что министерство по делам колоний объявило всеобщую амнистию. – Нет, не объявило. Скорее, речь идет о необъявленной амнистии. Если, живя в Новом Южном Уэльсе, ты ведешь себя тихо, власти закрывают глаза на твое прошлое. Знаешь, сейчас рассматриваются парламентские билли о предоставлении Виктории, Земле Ван Димена, Южной, Северной и Западной Австралии такой же автономии, какую в 1842 году получил Новый Южный Уэльс. Все это независимые колонии. Повсеместно создаются законодательные советы из тридцати шести членов, две трети в них избираются всеобщим голосованием. Теперь для того чтобы перевезти разыскиваемых каторжников с запада на восток или с севера на юг, придется заключать соглашения о выдаче преступников. Крег задумчиво покуривал свою трубку. – Гм. Это открывает кое-какие возможности. Поговорим об этом позднее. Как я понимаю, вам с Рэндом не удалось преуспеть, подобно Мордекаю и Суэйлзу. – Я бы так не сказал. – Тогда что же вы здесь делаете? Флинн ухмыльнулся: – Тогда повторю свой вопрос: что вы здесь делаете? – Собираем деньги для крупной ставки. – То же самое делаем и мы. Мы с Джорджем держали трактир в Перте. Дела шли неплохо. Но в конце концов нам осточертело сидеть на одном месте, а тут как раз пошли слухи, будто в Калифорнии только нагнись зашнуровать ботинок, как, глядишь, в руках у тебя золотой слиток. Крег усмехнулся: – Ну, не совсем так, золотишко под ногами не валяется, но люди упорные и смелые могут набрать достаточно. Но учти, Шон, среди золотодобытчиков правит закон джунглей. – Вот и подождем, пока одна половина перебьет другую, а у победителей иссякнут силы, тут я и вступлю в игру, – сказал Шон, самодовольно ухмыляясь. – А пока мы и так неплохо зарабатываем. – Где ты научился играть? – Я всегда был игроком, потому меня и схватили – обчищал чужие карманы да еще и устроил засаду на британских драгун в Дублине. А вообще-то мы с Рэндом набрались опыта еще в Перте. Там мы играли в задних комнатах нашего трактира. Ловкости и ума у меня достаточно, чтобы стать здесь профессиональным игроком. – В глазах Шона промелькнуло самодовольство самца. – К тому же я заручился поддержкой одной милой дамы. Это француженка, мадемуазель Симон Жюль. Она держит рулетку в Белла-Юнионе. Должно быть, слышали о ней? Крег толкнул локтем Абару: – Ты слышал о ней, Эйб? – Нет, увы… Мадемуазель Симон Жюль была, вероятно, самой известной «роковой женщиной» в Сан-Франциско. Ее считали нимфоманкой, о ней распускали многочисленные легенды. Самая популярная утверждала, что эта женщина готова выплатить десять тысяч долларов мужчине, который выдержит марафон в постели – с полуночи до рассвета. – Странно, что вы не слышали. С самым простодушным видом Флинн вытащил из кармана пухлую пачку банкнот. – Случайно, не десять тысяч долларов? – спросил догадливый Крег. Флинн даже не улыбнулся. – То, что от них осталось, – признался он. Мужчины расхохотались так громко, что к ним заглянула служанка. – Вам чего-нибудь принести? – поинтересовалась она. – Еще одну бутылочку, пожалуйста. – Флинн вручил ей пятьдесят долларов. – Сдачу оставь себе, дорогая. А позднее, чтобы согреться, мне может понадобиться и что-нибудь посущественнее. Женщина нагнулась, схватила его за руку и приложила ладонь к своей наливной груди, которая так и рвалась из-под открытого лифа. – Подходит тебе, парень? – То что надо. Когда служанка удалилась, Крег сказал Флинну: – И зачем было тащиться в Калифорнию, чтобы разбогатеть? Ты помнишь скрытую долинку недалеко от Батхёрста? – А как же. Там мы нашли самородок, который сплавили потом Анни Патни. Любопытно, как поживает сейчас эта дамочка? А ведь она была очень привязана к тебе, старый хрен. – Оставь ты Анни в покое… Скажу тебе только, что структура земли и подпочва в тех местах точно такие же, как и в долине Сакраменто. Почти уверен, что в глухих местах Австралии ничуть не меньше золота, чем тут. А может быть, и побольше. Флинн, вздохнув, отхлебнул виски. – Но ведь ты верно говорил, что для такого рода дел нужен изначальный капитал. – У меня достаточно денег, чтобы раскопать полконтинента. Флинн окинул его почтительным взглядом: – Ты заработал такую прорву денег? – Да, мы с Эйбом теперь богатые люди. – А чего же вы, сукины дети, помалкиваете? – А мы не помалкиваем. Только наши деньги будут вложены в дело. – Все целиком? – Все, кроме четырех тысяч фунтов, то есть в американских деньгах двадцати тысяч долларов. – И во что же вы их вкладываете? – В Австралию. – В Австралию, – присвистнул Флинн. – Ты хочешь сказать, в Золотую долину? – Не только. Мы предусматриваем различные вложения. Но первая наша забота – будущее австралийского народа. – Какой там народ, приятель! Разрозненные колонии. |