Онлайн книга «Огненные цветы»
|
– Перышки чистишь? – поддразнил ее Брайен. – Как я тебе? – Королева. Впрочем, нет. Все королевы, с кем мне приходилось встречаться, в сравнении с тобою, дорогая, просто сварливые старухи. – Опять льстишь? На прощание Брайен поцеловал ее. – Удачи. Думаю, что, пока дождусь тебя, сгрызу ногти до костей. – Потерпи. – Она вышла и закрыла за собой дверь спальни. Полковник Роджер О’Нил появился ровно в восемь. Сэмюэл провел его в гостиную. В своем сером кавалерийском мундире О’Нил выглядел, что не преминула отметить Джесси, на редкость вальяжно. – В этом одеянии чувствуешь себя полным ослом, – насупился Роджер. – Уж если облачился в него, надо быть на фронте, а не протирать штаны в президентском особняке. – Свое войне вы уже отдали, Роджер. Как и Джеб. Еще немного, и вас бы тоже убили или ранили, – вопрос времени. К тому же мистеру Дэвису вы незаменимый помощник. Это его собственные слова, я слышала их от него не далее как в среду. – И все равно не нравится мне эта работа. – Ну что, сформулировали наконец послание генералу Макклеллану? – Да, как раз сегодня кабинет министров утвердил окончательный вариант. – Роджер вытащил из внутреннего кармана конверт и передал его Джесси. – Послание короткое, всего три странички, но в нем четко и исчерпывающе отражена позиция правительства Конфедерации. В случае, если генерал Макклеллан будет избран президентом, одиннадцать штатов Конфедерации готовы на компромисс, приемлемый для обеих сторон, в основе которого лежит воссоединение с Союзом. Наше предложение: Макклеллан немедленно по избрании денонсирует Прокламацию об освобождении. Взамен одиннадцать штатов соглашаются с условиями Миссурийского соглашения. Иными словами, мы не будем распространять систему рабовладения на новые территории, а аболиционисты с Севера обязуются оставить свои безумные попытки посеять волнения среди рабов на Юге. Вот, собственно, и все. Прочитайте, да повнимательнее, и запомните, потому что письмо надо сжечь. Нельзя допустить, чтобы столь деликатный документ попал не в те руки. – Ясно. Не беспокойтесь, Бог одарил меня фотографической памятью. Впрочем, иногда об этом приходится пожалеть. Не могу забыть слишком многого из того, о чем лучше бы не помнить. Джесси положила конверт на стол рядом с диваном. – Выпью, пожалуй, немного хереса. Присоединиться не желаете? – С удовольствием. Позвольте поухаживать за вами? – Роджер приподнялся. Джесси жестом остановила его: – Нет-нет, дорогой полковник, я не могу позволить уставшему герою войны обслуживать себя. Посидите да выкурите сигару. Джесси подошла к столику с напитками и отыскала графин с хересом, к которому они с Брайеном прикладывались сегодня утром в ее спальне. Так, все нормально, таблетка полностью растворилась. Она налила Роджеру полный бокал и закрыла графин крышкой. – Ну а я передумала, выпью лучше немного портвейна. – Джесси наполнила свой стакан жидкостью потемнее. Вернувшись к дивану, она протянула гостю небольшой серебряный поднос: – Сэр. Взяв бокал с хересом, Роджер подождал, пока она сядет рядом с ним. – За успех вашей миссии. Где-то в глубине глаз Джесси мелькнула веселая искорка. – Да, за успех моей миссии. Каждый отхлебнул понемногу. Роджер нахмурился и задержал жидкость во рту, пытаясь распробовать ее. Джесси прижала руку к шее. – Что-нибудь не так? – Да нет, все нормально, просто не могу понять, что за букет, никогда такого не пробовал. – Джон привез это вино из Франции еще в пятьдесят пятом году. Это была наша последняя поездка за границу. – Да, совершенно ни на что не похоже. – Роджер сделал глоток и снова приложился к бокалу. – Как там Равена? – Да все по-прежнему. На этой неделе много работала в госпитале. – Вот настоящее дело. Жаль, что мне не хватает времени им заняться. – Ну, ваше время вообще на вес золота, – убежденно сказал Роджер. – Мистер Дэвис души в вас не чает. – Не нравится мне, как президент выглядит в последнее время, – хмуро сказала Джесси. – Прямо высох весь. – Это верно. Конфедерация – вся его жизнь. Ей хорошо – ему хорошо, ей плохо – ему плохо. Ладно, будем надеяться, что после выборов им обоим – и Конфедерации, и президенту – будет лучше. – Дай Бог. Роджер, понимаю, что вопрос очень деликатный, ни с кем другим, кроме вас, я бы о том не заговорила. Мы оба близки мистеру Дэвису, нашему дорогому Джеффу. Знаете, по-моему, он в последнее время и говорит с трудом; мысли путаются, часто даже не поймешь, о чем идет речь. – Да, этого трудно не заметить, – вздохнул Роджер. – Бедняга живет в постоянном напряжении, совсем спать не может. Такая уж судьба. – Знаете, что он мне сказал в среду? Что у него есть верные сведения, будто Мэн подумывает об отделении от Союза и присоединении к Канаде. – Это не так дико, как звучит. Наши агенты доносят, что в Мэне, Нью-Йорке, Пенсильвании растет недовольство Линкольном. Именно поэтому так важна ваша встреча с генералом Макклелланом. – Ясно, – мрачно проговорила Джесси. Исподтишка наблюдая за собеседником, она все ждала, когда же наконец таблетка возымеет действие. Сердце у нее бешено колотилось. Хоть вечер выдался прохладный, Роджер весь покрылся потом. – Да это не херес, а пунш какой-то, – улыбнулся он. – Позвольте, я налью вам еще. – Джесси потянулась к его бокалу. – Пожалуй, не стоит. Не удивлюсь, если начинается очередной приступ желтой лихорадки. – О Боже! – Джесси прикинулась по-настоящему обеспокоенной. – Сейчас принесу воды со льдом. – Спасибо, не стоит. Лучше пойду домой и приму хинин, как доктор велел. Пара порошков да хороший сон – и все как рукой снимет. Роджер с трудом поднялся на ноги. Его буквально качало. – Никогда еще так не было. Слишком уж внезапно. – Лицо его посерело, взгляд безумно блуждал. Голос звучал едва слышно. – Джесси, я умираю… – Колени у него подогнулись, и он кулем свалился на диван. Некоторое время Джесси с легкой удовлетворенной улыбкой смотрела на него, а потом дернула за шнур звонка, вызывая Сэмюэла. При виде лежащего без сознания Роджера глаза у дворецкого расширились от ужаса. – Что это с ним? – Желтая лихорадка, Сэм. Время от времени у него случаются такие приступы. Помоги-ка мне отнести его в спальню. Обычно это длится недолго, скоро все пройдет. |