Онлайн книга «Огненные цветы»
|
Брайен ушам своим не верил. Выходит, «Теннесси» заперт в собственной берлоге. Вот теперь действительно все. Успех Фэррагату обеспечен. И тут министр сказал нечто, окончательно добившее присутствующих: – При слабом приливе «Теннесси» даже в пределах бухты передвигается с большим трудом. Как гиппопотам в иле. Все пришли в движение, раздались возмущенные голоса: – Идиоты! – Конструктора следовало бы повесить как изменника! – Хорошо еще, Вашингтону ничего не известно! Брайен закусил губу, чтобы не рассмеяться. По окончании совещания он вместе с президентом Дэвисом отправился в его экипаже к миссис Джесси Фарнсворт, где в самом разгаре было пышное празднество. Миссис Дэвис и миссис О’Нил пришли на него в сопровождении полковника Тейлора с супругой и полковника Купера с супругой. Брайену лишь дважды удалось переговорить с Джесси после ее возвращения из Вашингтона. Послание, которое она везла, было встречено с интересом, хотя никаких обязательств генерал Макклеллан на себя не взял. Впрочем, и этого южанам было достаточно; они несколько приободрились. Вынужденное путешествие Роджера О’Нила прошло без приключений. Очнувшись уже в каком-то забранном решетками помещении, он погрозил Джесси кулаком. Лицо его буквально перекосилось от ярости. – Изменница! Виселица – вот что вас ждет! Относительно подлинной причины своего тюремного заключения Роджер оставался в неведении и даже не подозревал, что его брат тоже участвует в заговоре. Вечером, здороваясь с Джесси, Брайен незаметно подмигнул ей и, целуя в щеку, прошептал: – Все в порядке. Бухта Мобил. – Поговорим при первой возможности, – шепнула она, раскланиваясь с очередным гостем. В танцевальной зале Брайен заметил Равену. Ее вел капитан Пеннел Коллинз. Ловко пробравшись между танцующими, Брайен прикоснулся к его плечу. – Не возражаете, если я похищу ее, старина? – с улыбкой спросил он. – О, полковник О’Нил, рад видеть вас. Разумеется, милости прошу. – Капитан поклонился Равене: – Спасибо, красавица. Равена с улыбкой кивнула ему, но, когда Брайен обнял ее за талию, улыбка исчезла. – Здесь Саманта, – равнодушно заметила она. – Какая Саманта? – рассмеялся Брайен. – В первый раз слышу это имя. Равена бросила на него пронзительный взгляд: – Смотрю, ты сегодня в хорошем настроении. Добрые вести из Капитолия? Брайен с трудом скрыл обуревавшие его чувства. – Да так, все еще купаемся в лучах победы Джонстона у горы Кеннесо. – И все? Отец говорит, что это агония умирающего. С точки зрения Брайена, герцог был совершенно прав, но, памятуя о своей роли, он лишь раздраженно отмахнулся в духе Роджера: – Лучше бы твой отец попридержал язык. Не стоило бы вести в столице пораженческие разговоры. А то еще кому-нибудь придет в голову поджечь старую усадьбу. – Может, присядем? – ледяным голосом спросила Равена. – Как угодно. Я, пожалуй, выпью чего-нибудь. Тебе принести? – Спасибо, не стоит. Поднимусь в дамскую комнату. Брайен смешался с толпой гостей, пожимая руки и обмениваясь поздравлениями по поводу победы Джонстона. В конце концов он высмотрел Джесси. Та разговаривала с президентом и майором Мэнсоном. Проходя мимо, он поймал ее взгляд и, незаметно выскользнув из танцевальной залы, направился прямо в кабинет хозяйки. Здесь он налил себе виски и закурил сигару. Вскоре появилась Джесси. Войдя, она заперла за собой дверь. – Итак? Джесси подошла к нему, и Брайен взял ее за руки: – Все, что Фэррагату следует сделать, так это миновать линию береговой обороны бухты Мобил и выманить флот Бьюкенена в открытое море. – А «Теннесси»? – Этот корабль непобедим, как Ахилл, но и у него есть своя ахиллесова пята. Слишком низкая осадка, чтобы при обычном приливе выйти из бухты. А если погода безветренная, то вообще задницу не оторвать. Только пусть Фэррагат не медлит, атаковать надо как можно быстрее. – Брайен вытащил из внутреннего кармана какую-то бумажку. – Вот, здесь все написано. Как думаешь, сколько времени понадобится, чтобы доставить это в Вашингтон? Джесси улыбнулась улыбкой Чеширского кота: – Завтра к полудню все ляжет на стол президенту. У меня тут в гостях английский журналист, военный корреспондент лондонской «Таймс». Некто Арчибальд Брогэм. Он и будет нашим курьером. – Как это? – Арчибальд работает на Пинкертона. – Удачно получилось, – с облегчением вздохнул Брайен. – Ладно, пора возвращаться к остальным. Держи. – Он протянул ей свое секретное донесение. – Отлично сработано, Брайен. У двери он немного задержался: – Ну и что теперь, когда с этим делом покончено? – Будешь через меня передавать в Вашингтон информацию, которую сможешь добыть. Война-то пока не окончена. – Это верно. Мало ли что еще может случиться? – Думал Брайен не только о войне. Был еще и треугольник: Роджер – Равена – он сам. Словно читая мысли Брайена, Джесси остерегла его: – Не подталкивай событий. У вас с Равеной полно времени впереди. – Думаешь? – Брайен повернулся и вышел из кабинета. Несмотря на безрадостное положение Конфедерации, публика веселилась вовсю. Равене казалось, что все говорят слишком громко и смеются слишком заливисто и вообще ведут себя чересчур жизнерадостно. То же самое истерическое веселье, что царило при французском дворе в новелле Эдгара По «Маска Красной смерти». В полночь Равена попросила отвезти ее домой. – У меня голова раскалывается, Роджер. – О, извини, поехали. Попрощавшись с близкими друзьями и поблагодарив хозяйку, они сели в экипаж Уайлдингов и почти до самого дома не обменялись и дюжиной слов. Но в какой-то момент Брайен спросил: – У тебя действительно болит голова? – Ну да, слишком шумно и дымно, и все болтают невесть какую чепуху. Даже на нервы действует, как будто скребут ногтем по стеклу. – Знаешь, что поможет тебе избавиться от головной боли? – вдруг сказал Брайен. – Прогулка верхом. – Ночью? – А что? Вспомни, как некогда, еще в Ирландии, ты удирала из дома. Поехали, покатаемся часок-другой. – Брайен замолк. И вовремя. С языка у него готово было сорваться: А там и поваляемся на траве. Судя по тому, как Равена вдруг замолчала, ей что-то явно пришло на ум. Она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза: |